¿Podría el nuevo proyecto de ley estadounidense contra los servicios de ASMLripple la fabricación de chips en China y provocar represalias por parte de la industria de las tierras raras?

Un grupo de legisladores estadounidenses de ambos partidos ha presentado un nuevo proyecto de ley que limitaría drásticamente la capacidad de China para obtener el equipo que necesita para fabricar chips informáticos avanzados.

El proyecto de ley, denominado Ley MATCH, fue presentado a última hora del jueves.

Su objetivo es mantener a Estados Unidos a la vanguardia en la carrera de la inteligencia artificial, impidiendo que las empresas chinas compren máquinas para fabricar chips que no puedan producir por sí mismas.

Gran parte de la atención se centra en ASML, una empresa holandesa que es el único fabricante de los equipos de producción de chips más avanzados del mundo.

Las restricciones anteriores a las importaciones chinas fueron impulsadas por la Casa Blanca tanto bajo la administración Trump como bajo la de Biden. Esta vez, la iniciativa proviene directamente del Congreso.

Entre los legisladores que impulsan el proyecto de ley se encuentran el congresista Michael Baumgartner y John Moolenaar, quien preside el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China.

Según la oficina de Baumgartner, la Ley de Alineación Multilateral de Controles Tecnológicos sobre Hardware, o MATCH por sus siglas en inglés, está diseñada para subsanar lo que denomina "lagunas críticas" en las normas ya existentes.

“La Ley MATCH cerrará las lagunas legales, creará igualdad de condiciones para los fabricantes de herramientas estadounidenses y aliados, y garantizará que el crecimiento de la fabricación de chips durante la próxima década se produzca en Estados Unidos y los países aliados, no en China”, afirma el informe de su oficina.

El proyecto de ley apunta a máquinas más antiguas y menciona a empresas chinas

El proyecto de ley apunta directamente a un tipo específico de máquina para la fabricación de chips llamada litografía DUV de inmersión. China compra la mayoría de estas máquinas a ASML y, en menor medida, a su competidor japonés más pequeño, Nikon.

Las normas ya prohíben a ASML vender sus máquinas EUV más nuevas y potentes a China. Pero la Ley MATCH iría aún más lejos.

Prohibiría la venta e incluso el mantenimiento de máquinas DUV antiguas a las principales empresas chinas de chips.

El proyecto de ley designa claramente a SMIC, Hua Hong, Huawei, CXMT, YMTC y empresas asociadas como objetivos. Si se aprueba la legislación, estas empresas recibirían exportaciones, servicios y asistencia técnica del mismo modo que Estados Unidos trata actualmente a las empresas incluidas en su Lista de Entidades.

Esto obligaría a ASML a incumplir los acuerdos vigentes y a renunciar a una parte importante de su negocio. China representaba el 33% de los ingresos totales de ASML en 2025, siendo el mercado más importante de la compañía.

Este año, ya se prevé que ese porcentaje descienda hasta cerca del 20%.

Uno de los objetivos principales del proyecto de ley es garantizar que los aliados de Estados Unidos cumplan las mismas normas que las empresas estadounidenses. La propuesta otorga a los países aliados 150 días para demostrar que están reforzando sus propios controles.

Si no cumplen con los requisitos, el Departamento de Comercio deberá imponer las restricciones por su cuenta. El proyecto de ley también amplía la autoridad de Estados Unidos sobre los productos fabricados en otros países si incluyen software, tecnología o componentes estadounidenses.

El senador Pete Ricketts habló con franqueza sobre lo que el proyecto de ley intenta solucionar.

“Durante demasiado tiempo, nuestros controles de exportación han sido un conjunto fragmentado de restricciones basadas en entidades que Pekín elude fácilmente mediante empresas fachada”, afirmó. “La Ley MATCH refuerza nuestros controles y crea igualdad de condiciones para las empresas estadounidenses”

El gobierno neerlandés ofreció una respuesta prudente al proyecto de ley. Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos declaró que «no nos corresponde comentar proyectos de ley propuestos por legisladores de otros países». ASML no se pronunció públicamente el viernes.

Se avecina una escasez de tierras raras como posible respuesta de China

China podría intentar reforzar su control sobre los elementos de tierras raras, otra pieza clave del rompecabezas tecnológico, en respuesta a los esfuerzos de Washington por endurecer las regulaciones sobre los equipos para la fabricación de chips.

Según fuentes industriales vinculadas al Estado, una delegación china de alto nivel visitó recientemente centros de investigación y fabricantes para abogar por una cooperación más estrecha entre la extracción, la producción y el uso comercial de estas materias primas.

China podría controlar cuidadosamente su negocio de tierras raras, como lo demuestra la visita, que hizo hincapié en la necesidad de garantizar el suministro y mantener precios estables.

La preocupación de las empresas tecnológicas occidentales no se limita solo a las materias primas.

China ya es líder en el procesamiento de tierras raras y en la fabricación de productos como motores para vehículos eléctricos y robots industriales que dependen de ellas.