Le nouveau projet de loi américain visant les services d'ASML pourrait-ilripple la production chinoise de puces et déclencher des représailles sur le marché des terres rares ?

Un groupe de parlementaires américains des deux partis a présenté un nouveau projet de loi visant à limiter fortement la capacité de la Chine à se procurer l'équipement nécessaire à la fabrication de puces informatiques de pointe.

Le projet de loi, baptisé MATCH Act, a été présenté jeudi en fin de journée.

Son objectif est de maintenir l'avance des États-Unis dans la course à l'intelligence artificielle en empêchant les entreprises chinoises d'acheter des machines de fabrication de puces qu'elles ne peuvent pas produire elles-mêmes.

L'attention se porte en grande partie sur ASML, une entreprise néerlandaise qui est le seul fabricant au monde d'équipements de production de puces parmi les plus avancés.

Les restrictions imposées par le passé aux importations chinoises avaient été mises en place par la Maison-Blanche sous les administrations Trump et Biden. Cette fois-ci, l'impulsion vient directement du Congrès.

Parmi les législateurs à l'origine du projet de loi figurent le député Michael Baumgartner et John Moolenaar, qui préside la commission spéciale de la Chambre sur la Chine.

Selon le bureau de Baumgartner, la loi MATCH (Multilateral Alignment of Technology Controls on Hardware Act) vise à combler ce qu'elle appelle des « lacunes critiques » dans les règles existantes.

« La loi MATCH comblera les lacunes, créera des conditions de concurrence équitables pour les fabricants d'outils américains et alliés, et garantira que la croissance de la prochaine décennie dans le secteur de la fabrication de puces… se déroulera aux États-Unis et dans les pays alliés, et non en Chine », indique le rapport de son bureau.

Le projet de loi vise les machines plus anciennes et des entreprises chinoises nommées

Le projet de loi vise directement un type spécifique de machine de fabrication de puces appelée lithographie DUV par immersion. La Chine s'approvisionne principalement auprès d'ASML et, dans une moindre mesure, auprès de son concurrent japonais Nikon.

La réglementation interdit déjà à ASML de vendre ses machines EUV les plus récentes et les plus performantes à la Chine. Mais la loi MATCH irait plus loin.

Elle interdirait la vente, voire la maintenance, des anciennes machines DUV aux grandes entreprises chinoises de semi-conducteurs.

Le projet de loi désigne clairement SMIC, Hua Hong, Huawei, CXMT, YMTC et les sociétés associées comme cibles. S'il est adopté, ces entreprises bénéficieraient d'un traitement préférentiel à l'exportation, de services et d'une assistance technique similaires à ceux accordés actuellement par les États-Unis aux entreprises figurant sur leur liste d'entités.

Cela contraindrait de fait ASML à enfreindre les accords en vigueur et à renoncer à une part importante de son activité. La Chine représentait 33 % du chiffre d'affaires total d'ASML en 2025, soit son principal marché.

Cette année, ce pourcentage devrait déjà chuter à environ 20 %.

L'un des principaux objectifs de ce projet de loi est de garantir que les alliés des États-Unis respectent les mêmes règles que les entreprises américaines. La proposition accorde aux pays alliés 150 jours pour démontrer qu'ils renforcent leurs propres contrôles.

Si ces mesures s'avèrent insuffisantes, le ministère du Commerce serait chargé de les mettre en œuvre de sa propre initiative. Le projet de loi étend également l'autorité des États-Unis sur les biens fabriqués à l'étranger s'ils contiennent des logiciels, des technologies ou des composants américains.

Le sénateur Pete Ricketts a parlé clairement de ce que le projet de loi tente de corriger.

« Nos contrôles à l'exportation ont trop longtemps constitué un ensemble disparate de restrictions fondées sur les entités, que Pékin contourne aisément grâce à des sociétés écrans », a-t-il déclaré. « La loi MATCH renforce nos contrôles et instaure des conditions de concurrence équitables pour les entreprises américaines. »

Le gouvernement néerlandais a réagi avec prudence au projet de loi. Un porte-parole du ministère néerlandais des Affaires étrangères a déclaré qu'il n'était « pas de notre ressort de commenter les projets de loi proposés par les parlementaires d'autres pays ». ASML n'a fait aucune déclaration publique vendredi.

La pénurie de terres rares se profile comme probable riposte de la Chine

La Chine pourrait tenter de renforcer son emprise sur les terres rares , autre pièce du puzzle technologique, en réponse aux efforts de Washington pour durcir la réglementation sur les équipements de fabrication de puces.

Une importante délégation chinoise s'est récemment rendue dans des centres de recherche et chez des fabricants afin de plaider en faveur d'une coopération plus étroite entre l'extraction minière, la production et l'utilisation commerciale de ces matières premières, selon des sources industrielles proches de l'État.

La Chine pourrait contrôler avec précision son commerce des terres rares, comme en témoigne cette visite qui a souligné la nécessité de garantir l'approvisionnement et de maintenir des prix stables.

Pour les entreprises technologiques occidentales, les préoccupations ne se limitent pas aux matières premières.

La Chine est déjà leader dans la transformation des terres rares et dans la fabrication de produits tels que les moteurs de véhicules électriques et les robots industriels qui en dépendent.