Le nouveau projet de loi américain ciblant la maintenance d’ASML pourrait-il paralyser la fabrication de puces chinoises et déclencher une représailles sur les terres rares ?

Un groupe de législateurs américains des deux partis a présenté un nouveau projet de loi qui limiterait fortement la capacité de la Chine à se procurer l’équipement dont elle a besoin pour fabriquer des puces informatiques avancées.

La législation, appelée loi MATCH, a été introduite jeudi soir.

Elle vise à maintenir les États-Unis en tête dans la course à l’intelligence artificielle en empêchant les entreprises chinoises d’acheter des machines de fabrication de puces qu’elles ne peuvent pas produire elles-mêmes.

Une grande partie de l’attention se porte sur ASML, une entreprise néerlandaise qui est le seul fabricant des équipements de production de puces les plus avancés au monde.

Les restrictions passées sur ce que la Chine pouvait importer ont été poussées par la Maison Blanche sous les administrations Trump et Biden. Cette fois, l’impulsion vient directement du Congrès.

Les législateurs derrière le projet de loi incluent le représentant Michael Baumgartner et John Moolenaar, qui préside le Comité spécial de la Chambre sur la Chine.

Selon le bureau de Baumgartner, la loi sur l’alignement multilatéral des contrôles technologiques sur le matériel, abrégée MATCH, est conçue pour combler ce qu’elle appelle des « lacunes critiques » dans les règles qui existent déjà.

« La loi MATCH comblera les failles, créera un terrain de jeu équitable pour les fabricants d’outils américains et alliés, et assurera que la prochaine décennie de croissance dans la fabrication de puces… se déroule aux États-Unis et dans les pays alliés, pas en Chine », indique le rapport de son bureau.

Le projet de loi cible les machines plus anciennes et les entreprises chinoises nommées

Le projet de loi vise directement un type spécifique de machine de fabrication de puces appelé lithographie DUV par immersion. La Chine achète la plupart de ces machines auprès d’ASML et, dans une moindre mesure, auprès de son concurrent japonais plus petit, Nikon.

Les règles interdisent déjà à ASML de vendre ses machines EUV les plus récentes et les plus puissantes à la Chine. Mais la loi MATCH irait plus loin.

Elle interdirait la vente et même la maintenance des machines DUV plus anciennes aux grandes entreprises chinoises de puces.

Le projet de loi désigne clairement SMIC, Hua Hong, Huawei, CXMT, YMTC et les entreprises associées comme cibles. Si la législation est approuvée, ces entreprises recevront des exportations, des services et une assistance technique de la même manière que les États-Unis traitent actuellement les entreprises sur leur Liste des entités.

Cela contraindrait essentiellement ASML à violer les accords actuels et à abandonner une part significative de ses affaires. Avec 33 % du chiffre d’affaires total d’ASML en 2025, la Chine était le plus grand marché de l’entreprise.

Cette année, ce pourcentage est déjà prévu pour baisser à environ 20 %.

L’un des objectifs centraux du projet de loi est de s’assurer que les alliés américains jouent selon les mêmes règles que les entreprises américaines. La proposition donne aux pays alliés 150 jours pour montrer qu’ils resserrent leurs propres contrôles.

S’ils ne sont pas à la hauteur, le Département du Commerce serait invité à mettre les restrictions en place de son propre chef. Le projet de loi élargit également l’autorité américaine sur les biens fabriqués dans d’autres pays s’ils incluent des logiciels, technologies ou pièces américaines.

Le sénateur Pete Ricketts a parlé clairement de ce que le projet de loi essaie de corriger.

« Depuis trop longtemps, nos contrôles à l’exportation constituent un patchwork de restrictions fondées sur des entités que Pékin contourne facilement à l’aide de sociétés écrans. » a-t-il déclaré. « Le MATCH Act renforce nos contrôles et crée des conditions de concurrence équitables pour les entreprises américaines. »

Le gouvernement néerlandais a apporté une réponse prudente au projet de loi. Un porte-parole du ministère néerlandais des Affaires étrangères a indiqué qu’il n’était « pas de notre ressort de commenter les projets de législation proposés par les législateurs d’autres pays ». ASML n’a rien déclaré publiquement vendredi.

La tension sur les terres rares s’annonce alors que la Chine prépare sa contre-mesure probable

La Chine pourrait essayer de resserrer son emprise sur les terres rares, un autre élément du puzzle technologique, en réponse aux efforts de Washington pour resserrer la réglementation sur les équipements de puces.

Selon des sources industrielles affiliées à l’État, une haute délégation chinoise a récemment visité des centres de recherche et des fabricants pour plaider en faveur d’une coopération plus étroite entre l’extraction, la production et l’utilisation commerciale de ces matières premières.

La Chine pourrait contrôler avec soin son secteur des terres rares, comme en témoigne cette visite qui soulignait la nécessité d’assurer l’approvisionnement et de maintenir des prix stables.

La préoccupation des entreprises technologiques occidentales ne porte pas uniquement sur les matières premières.

La Chine domine déjà le traitement des terres rares et la fabrication de produits tels que les moteurs de véhicules électriques et les robots industriels qui en dépendent.