Está Trump a apostar na segurança tecnológica dos EUA à medida que a alavanca de terras raras da China cresce?

A Casa Branca terá parado várias ações de segurança que visavam empresas tecnológicas chinesas apenas algumas semanas antes da visita do Presidente Donald Trump a Pequim em abril.

A medida afeta as restrições planeadas à China Telecom, aos routers TP-Link e aos equipamentos chineses em data centers americanos, disseram quatro funcionários anónimos familiarizados com as decisões à Reuters.

A decisão segue um padrão iniciado no ano passado. Em dezembro de 2025, a administração Trump reverteu as limitações da era Biden sobre a venda de chips Nvidia H200 para a China, criando em vez disso um acordo de compartilhamento de receita de 25% com o governo dos EUA.

Depois, em janeiro de 2026, o controverso acordo com o TikTok foi fechado, com a ByteDance a manter 19,9% de propriedade e controlo sobre o algoritmo central da aplicação.

Agora vem outra recuada. O governo suspendeu proibições que afetavam os serviços de internet da China Unicom e da China Mobile nos Estados Unidos. As restrições a caminhões e ônibus elétricos fabricados na China também foram pausadas. Essas medidas foram projetadas para impedir que Pequim acessasse informações americanas sensíveis e impedisse a sabotagem de infraestruturas críticas, explicaram duas fontes.

A razão parece clara: minerais de terras raras. A China imôs controles de exportação rigorosos a estes materiais em outubro de 2025, ameaçando a manufatura tecnológica em todo o mundo.

Durante uma reunião comercial entre Trump e o presidente chinês Xi Jinping, no mesmo mês, Pequim concordou em adiar uma segunda onda de restrições até novembro de 2026. A América precisa muito desses minerais. Sem eles, tudo, desde smartphones a caças de combate, deixa de ser fabricado.

“Num momento em que estamos desesperadamente a tentar remover-nos da alavancagem de Pequim sobre as cadeias de abastecimento de terras raras, é irónico que estejamos, na verdade, a permitir que Pequim adquira novas áreas de alavancagem sobre a economia dos EUA, em infraestruturas de telecomunicações, em data centers e IA, e em veículos elétricos”, disse Matt Pottinger, que atuou como conselheiro adjunto de segurança nacional durante o primeiro mandato de Trump.

O Departamento de Comércio afirma que continua a usar os seus poderes para “abordar riscos de segurança nacional provenientes de tecnologia estrangeira.”

Mas, no interior da agência, as instruções mudaram após o acordo comercial de outubro. Os membros da equipa responsáveis por monitorizar ameaças de tecnologia estrangeira foram instruídos a “focar-se no Irão e na Rússia”, revelaram duas fontes. No mês passado, o departamento demitiu a mulher que liderava esse gabinete. A sua substituta, Katelyn Christ, poderá reintroduzir algumas medidas se a cimeira de abril correr mal, sugeriu uma fonte.

A recente publicação de Trump na Truth Social revela a transformação completa na sua abordagem à China. “A relação com a China, e a minha relação pessoal com o Presidente Xi, é extremamente boa, e ambos percebemos quão importante é mantê-la assim”, ele escreveu, acrescentando que acreditava que “haverão muitos resultados positivos alcançados ao longo dos próximos três anos da minha Presidência” com Xi.

Isto contrasta fortemente com a sua publicação furiosa de outubro, quando a China anunciou pela primeira vez controles de exportação de terras raras. Na altura, Trump ameaçou com tarifas “maciças” e classificou as ações da China como “hostis”, sugerindo até que poderia cancelar a sua reunião planeada com Xi.

Mas, apenas alguns meses depois, após a China ter concordado em adiar a segunda onda de restrições às terras raras, o tom de Trump mudou completamente.

O presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos Representantes, Brian Mast, realizou audições em janeiro de 2026 sobre as vendas de chips H200, apresentando o “AI Overwatch Act” para exigir a revisão do Congresso sobre tais acordos. Pottinger classificou a política dos chips como “um erro que precisa de ser revertido” e disse que “sinalha fraqueza.”

Os data centers americanos estão a crescer rapidamente. A empresa imobiliária Jones Lang LaSalle prevê que a capacidade de data centers nos EUA aumente 120% até 2030. David Feith, que serviu em ambas as administrações Trump, alerta que o hardware chinês nestas instalações cria grandes problemas de segurança.

Os data centers americanos podem tornar-se “ilhas controladas remotamente de soberania digital chinesa”, disse ele, à medida que o país constrói “vulnerabilidades estratégicas na nossa espinha dorsal de IA e energia.”

A cimeira de abril detém a chave

A TP-Link, que se separou da sua empresa-mãe chinesa em 2024, insiste que opera como um negócio americano independente. A empresa da Califórnia afirma que o seu software é gerido nos EUA, que os dados permanecem em servidores americanos e que a segurança segue padrões americanos.

“Qualquer sugestão de que estamos sujeitos a controlo estrangeiro ou representamos um risco para a segurança nacional é categoricamente falsa”, afirmou a empresa.

Trump planeia visitar Pequim em abril e convidou Xi a visitar a América mais tarde este ano.

Wendy Cutler, anteriormente do escritório de comércio dos EUA e agora no Instituto de Política da Asia Society, disse que a administração quer claramente uma “estabilização” com a China. O governo chinês deixou claro que isso significa parar os controles de exportação e as restrições tecnológicas, explicou ela.

Com a visita de Trump a Pequim a aproximar-se, “não esperaria a emissão de mais controles”, disse Cutler, apontando para a ameaça da China de cortar as exportações de terras raras. “Não só tem alavancagem, como está disposta a usá-la. Isso amarra as mãos do presidente.”

Se as conversações de abril correrem bem, estas medidas podem ficar arquivadas indefinidamente. O Departamento de Defesa já investiu 400 milhões de dólares na MP Materials para reduzir a dependência das terras raras chinesas, sugerindo que alguns funcionários veem a vulnerabilidade.