Tsai, da Alibaba, alerta para bolha em data centers de IA enquanto gigantes da tecnologia aumentam gastos

O presidente do conselho da Alibaba Group, Joe Tsai, levantou preocupações sobre uma possível bolha na construção de data centers para IA. 

Falando na Cúpula Global de Investimentos do HSBC em Hong Kong, Joe alertou que o atual boom em fazendas de servidores pode sobrecarregar a demanda real. Isso expansão está se movendo rapidamente em todo o mundo, dos EUA à Ásia. 

"Um grande movimento aqui foi uma impulsionada para a IA, que estava faminta por anos de P&D durante o boom do início dos anos 2000", disse Bill Theobald, engenheiro de IA e professor sênior na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.

Gigantes da tecnologia em todo o mundo estão investindo dinheiro na IA construindo grandes data centers. Esses centros contêm processadores poderosos que executam modelos de IA, mas muitos estão sendo construídos sem um cliente garantido.

Nvidia e a fabricante de chips coreana SK Hynix estão lucrando enquanto Microsoft, SoftBank e Alibaba gastam bilhões em seus chips de IA. A Alibaba comprometeu-se a investir mais de 380 bilhões de yuans (US$ 52 bilhões) em IA nos próximos três anos. 

Novos projetos de data centers estão sendo desenvolvidos em toda a Ásia, com lugares como Índia e Malásia rapidamente se tornando centros de infraestrutura de IA de grande porte.

A escala dos gastos é ainda mais dramática nos Estados Unidos. Um projeto de pensamento, Stargate, imagina um investimento de meio trilhão de dólares em infraestrutura de IA.

No entanto, Tsai alertou que nem todos esses projetos estão sendo construídos com base na demanda real. Ele estava preocupado com data centers sendo construídos sem usuários garantidos, já que alguns fundos de investimento estavam levantando centenas de milhões ou até bilhões de capital para tais projetos.

Ações da Alibaba caem enquanto investidores questionam o boom de gastos em IA

Após os comentários de Tsai, as ações da Alibaba caíram mais de 3% em Hong Kong. Suas preocupações refletem um ceticismo mais amplo entre os investidores que temem que os gastos em infraestrutura de inteligência artificial não retornem a curto prazo.

Um número crescente de analistas está questionando se tal expansão rápida é necessária. Houve uma nova causa para essas dúvidas: a startup chinesa DeepSeek revelou recentemente um modelo de IA de código aberto que supostamente compete com a tecnologia dos EUA, mas foi desenvolvido por uma fração mínima do custo. Isso levanta a questão de saber se as grandes empresas estão pagando demais por infraestrutura de IA sem considerar opções mais baratas e mais adequadas.

Além disso, a IA ainda não demonstrou sua lucratividade em escala. E, embora possa transformar setores, as implementações práticas são escassas. Tsai observou que muitos projetos de data centers estão sendo lançados com base em projeções futuras otimistas, em vez de demanda real no presente.

Ele apontou que muitos fundos de investimento estão levantando bilhões para infraestrutura de IA sem acordos de "adoção" (uptake) — contratos que garantiriam clientes para esses serviços. Isso levanta a questão de saber se alguns data centers serão algum dia totalmente utilizados.

Gigantes da tecnologia dos EUA investem bilhões em IA, mas enfrentam crescente ceticismo

Os maiores investimentos em IA estão sendo feitos nos Estados Unidos, com empresas investindo somas impressionantes de dinheiro.

Amazon, Alphabet (a empresa-mãe do Google) e Meta se comprometeram a gastar US$ 100 bilhões, US$ 75 bilhões e até US$ 65 bilhões, respectivamente, em infraestrutura de IA este ano. 

De acordo com algumas estimativas, a Microsoft, uma das gigantes da IA, investirá cerca de US$ 80 bilhões em data centers de IA neste ano fiscal.

No entanto, diante de tais compromissos generalizados, há sinais de que até as maiores empresas estão começando a repensar suas estratégias. Em fevereiro, relatórios indicaram que a Microsoft cancelou alguns contratos de aluguel de data centers, gerando preocupações de que a empresa possa estar comprando mais capacidade de computação de IA do que precisa.

Executivos da Microsoft buscaram acalmar essas preocupações, argumentando que a empresa está investindo em níveis recordes para se manter à frente na IA. No entanto, eles também indicaram que o crescimento dos gastos diminuirá no próximo ano fiscal, que começa em julho.

Tsai ainda estava impressionado com os números mencionados nos Estados Unidos e era cético quanto ao tamanho do investimento em IA. Ele disse que muitas empresas estão contando com uma demanda futura que pode não vir como esperado.