미국 물가상승률이 예상치를 뒤엎고 3.5%까지 상승했습니다

모든 예상을 뒤엎고 미국의 물가상승률은 마치 놀이를 멈추지 않겠다는 듯 2023년 3월부터 2024년 3월까지 무려 3.5%까지 치솟았습니다. 이 롤러코스터가 곧 멈추고 우리를 내려줄 거라고 생각했던 사람이 있다면, 다시 한번 생각해 봐야 할 것입니다.

이 놀이기구를 운영하는 주체, 즉 연방준비제도는아마도 조만간 높은 금리를 인하하지 않을 것입니다.

왜냐하면 미국 노동통계국 발표한 최신 수치가 모두를 놀라게 했기 때문입니다. 2월부터 3월까지 물가가 0.4%나 급등한 것입니다.

연준의 작은 산책

지금, 높은 탑에 자리 잡은 연준은 다소 곤란한 상황에 처해 있습니다.

그들은 인플레이션이 진정되고 하락하기 시작할 조짐, 하다못해 아주 작은 신호라도 간절히 바라왔습니다. 그래야만 금리 인하를 고려조차 할 수 있을 테니까요. 하지만 안타깝게도 세상은 다른 계획을 가지고 있었고, 올해 들어 발표된 데이터는 마치 아무도 참석하고 싶어 하지 않는 생일 파티에 불쑥 나타난 원치 않는 선물과 같았습니다. 이로 인해 경제학자들과 시장 분석가들은 금리 인하라는 안타까운 꿈을 2024년 하반기로 미뤄둘 수밖에 없게 되었습니다.

미국 행동 포럼(American Action Forum)의 핵심 인물인 더글러스 홀츠-에이킨은 3월 수치가 신뢰를 주지 못했다고 직설적으로 말했습니다. 전문가들이 자신감을 잃을 때는 안전띠를 매야 할 때입니다.

마치 신호라도 받은 듯 주식 시장도 하락세에 동참했습니다. 다우존스 산업평균지수가 1% 이상 급락하는 모습을 상상해 보세요. 오랫동안 기다려온 금리 인하 시기가 11월 대선이라는dent과 겹칠 가능성이 커 보입니다.

타이밍이 정말 안 좋았네요.

연준은 정치적 공방에 휘말리지 않으려 최선을 다하지만, 여론을 고려하지 않는 일정에 갇힌 신세가 되었습니다.

바쁜 일정 속에서도 바이든 대통령조차도 이번 물가상승률 보고서가 금리 인하를 다소 미룰 수도 있음을 인정했습니다. 하지만 전형적인 정치인답게 그는 "확실히는 알 수 없다"는 말로 마무리 지었습니다

하지만 솔직히 말해서, 누가 그런 걸 알겠어요?

인플레이션 장부를 조작하는 것은 무엇일까요?

자세히 살펴보면, 이번 물가 급등의 주범은 예상대로 주택 가격과 에너지 비용으로, 물가 상승률 지표에서 절반 이상을 차지했습니다. 임대료는 3월에 0.4% 상승하며 전년 동기 대비 5.7%라는 높은 상승률을 기록했습니다. 에너지 비용 역시 뒤처지지 않으려 했는지 3월에 1.1% 올랐습니다. 그리고 빼놓을 수 없는 자동차 보험료도 3월 물가 상승에 한몫을 했습니다.

지난해에는 팬데믹 이후 경제가 trac로 돌아오고 러시아-우크라이나 사태 이후 가스 가격이 하락하면서 인플레이션이 다소 진정되는 모습을 보였습니다. 하지만 안도의 한숨을 내쉬려는 순간, 올해 1분기는 물가가 하락하기는커녕 오히려 상승세로 돌아서면서 우리를 긴장하게 만들었습니다.

식품, 에너지 가격, 주거비, 임대료 등 변동성이 큰 물가상승률을 제외한 핵심 인플레이션 지표를 살펴보면 상황은 더욱 복잡해집니다. 이 지표는 3월에 전년 동기 대비 4.8%라는 놀라운 상승률을 기록하며, 연준의 2% 목표가 여전히 요원함을 보여주고 있습니다.

지난 3개월 동안 핵심 인플레이션이 연간 8%를 넘어설 조짐을 보이면서, 마치 인플레이션이 아무에게도 알리지 않고 마라톤을 시작한 것 같습니다.

이 모든 상황은 마치 진퇴양난에 빠진 것과 같습니다. 인플레이션은 도무지 나아지지 않고, 자동차 보험이나 주택 보험처럼 선택의 여지가 없는 항목들은 허리띠를 졸라매기가 더욱 어렵게 만듭니다.

이 모든 것이 일반 미국인에게 어떤 의미를 갖는 걸까요?

자, 여러분, 상황이 꽤 복잡합니다. 저명한 경제학자들은 서비스 가격이 조만간 크게 떨어지지 않을 것이라고 전망하고 있습니다. 연준이 상황이 반전될 때까지 금리 인상을 보류할 가능성이 높기 때문에 앞으로 흥미로운 전개가 예상됩니다.

그나마 다행인 점을 꼽자면, 희망의 작은 조각들이 있다는 것입니다.

일부 품목의 가격이 숨고르기를 하고 있습니다. 중고차, 신차, 항공권 가격이 하락세를 보이고 있습니다. 식료품비 걱정에 시달리던 분들에게는 희소식이 있습니다. 식료품 가격이 잠시 멈춘 듯, 최근 '가정용 식료품' 지수가 0%를 기록하고 있습니다.

자, 여러분. 여기서 결론을 내릴 순 없고, 그저 미국 경제라는 계속되는 이야기의 다음 장일 뿐입니다.