중국-미국 무역 휴전에도 불구하고 미국 기업들이 유럽에서 희토류를 구매

미국 기업들은 중국과 미국이 공식적으로 1년 동안 이 물건을 두고 싸우지 않기로 동의했음에도 불구하고 유럽에서 희토류 광물을 잡기 위해 서두르고 있다. 상관없다.

베이징은 여전히 방산과 연관된任何人에게 판매를 차단하고 있으며 글로벌 공급의 실을 쥐고 있다. 이는 중국 외부에 남은 희토류가 훨씬 더 가치 있고 일시적이게 만들었다. 업계 일부 관계자들은 유럽이 몇 달 안에 사용 가능한 재고가 고갈될 수 있다고 말한다.

유럽의 방산 산업이 여전히 이러한 자재를 구매하는 방법에 대해 논쟁하는 동안, 미국 구매자들은 대륙 전역의 창고를 비우며 빠르게 움직이고 있다.

그들은 서류 작업을 기다리지 않는다. 필요한 것을 가져가고 현지인을 뒤처지게 한다. 그리고 그들은 공급업체의 완전한 협력, 명확한 물류 및 솔직한 정부 지원을 통해 이를 수행한다.

미국은 빠르게 행동하는 반면 유럽은 주저한다

베를린 기반 노블 엘리먼트스(Noble Elements)의 CFO인 팀 보그슐테는 이렇게 말했다. “우리가 테르븀 1톤을 유럽 파트너에게 판매하는 데 걸리는 시간을 살펴보면, 평균 3~4주가 소요됩니다. 미국인들은 3~4일 정도 걸립니다.”

이 속도는 이제 모든 곳에서 나타나고 있다. 테르븀, 네오디뮴, 디스프로슘 등 희토류는 유럽 구매자가 따라잡을 수 없는 속도로 미국 방산 기업들에게 매점매석되고 있다. 이유는 간단하다.

프랑크푸르트 기반 트라디움 GmbH의 얀 기에에 따르면, 미국 기업들은 자금과 영향력을 사용하여 공급망의 훨씬 상류에서 계약을 고정하고 있다. 그들은 조기에 구매하고 거래를低调하게 유지함으로써 공급업체를 중국의 보복으로부터 보호한다. 이는 유럽이 결여한 두 가지, 즉 자재와 통제력을 제공한다.

한편, 유럽 방산 계약자들은 중개인 없이 공급업체 지원 없이 거의 계획 없이 직접 구매하려고 시도하고 있다. 보그슐테는 많은 유럽 고객들이 마지막 순간까지 필요한 희토류의 종류나 수량을 알지 못한다고 말했다. 이는 성급한 거래, 부족 및 높은 가격으로 이어진다.

기에는 이렇게 요약했다. “미국인들은 긴급성, 재정적 힘, 권한과 전문성을 갖춘 의사 결정자들을 가지고 있으며, 이는 유럽이 심각하게 결여하고 있는 것들이다.”

그리고 그것은 단지 말이 아니다. 주요 독일 방산 기업의 한 소식통은 미국 경쟁자들이 이미 시장의 대부분을 깨끗이 정리했다고 말했다. 남은 것은 비싸고 희귀하다. 2025년 4월 방산 수출 금지가 발동되기 전에 판매된 중국 자재가 마지막으로 자유롭게 움직인 것이었다. 이제 모든 것이 긴박하며, 회전율이 너무 빨라 누가 얼마나 가지고 있는지 추적할 수 없다.

유럽은 규칙, 현금 및 놓친 기회로 대응

미국 정부는 미국에서 유일한 희토류 광산을 운영하는 MP 머티리얼스(MP Materials)에 지분을 보유하고 있다. 그 위에 국방부는 10년 동안 최소 구매 가격을 보장하여 MP를 시장 혼란으로부터 보호한다. 이것이 진정한 지원의 모습이다.

반면에 EU는 아직 프레임워크를 작성 중이다. 2024년 중요 원자재 법(Critical Raw Materials Act)을 통과했으며, 중국에 대한 의존도를 줄이기 위해 다른 곳에 공급망을 구축하는 RESourceEU 프로그램을 곧 출시할 예정이다. 독일의 국영 개발은행 KfW는 지난해 원자재 투자를 지원하기 위해 10억 유로 기금을 시작했다. 하지만 지금까지 민간 부문은 그러한 지원을 크게 느끼지 못했다.

라인메탈 AG의 CEO인 아르민 파퍼거는 자사가 원자재에 대한 주간 스트레스 테스트를 수행하고 있다고 말했다. 그는 자동차 부문(놀랍게도 방산이 아님)이 더 많은 희토류를 필요로 하기 때문에 더 많은 문제에 직면했다고 인정했다.

“현재 우리 재고에 수십억 달러가 있다.” 그는 말했다. 하지만 모든 회사가 라인메탈(Rheinmetall)은 아니다. 중소기업은 자재를 비축하거나 사용하지 않는 재고에 묶일 위험을 감당할 수 없다.

독일 방산 산업 협회를 이끄는 한스 크리스토프 아츠포디엔은 유럽이 준비되지 않았다는 주장에 반박했다. 그는 채굴이 실제 병목 현상이 아니라 정제라고 말했다.

유럽, 독일 포함하여 지하에 희토류를 보유하고 있다. 하지만 그들은 항상 정제를 중국에 외주했다. 이것이 이제 역효과를 내고 있다. 이러한 광물을 정제하면 유독성 폐기물이 생성되며, 대부분의 EU 국가들이 단순히 갖추지 못한 기술이 필요하다.

프랑스에서는 기업들이 잊혀진 기술을 되살리기 위해 은퇴자들을 다시 불러들였다. 독일은 또한 캐나다와 잠수함 거래에 팀을 이루는 것에 대해 논의하고 있으며, 여기에는 캐나다 광산에 대한 투자가 포함될 것이다. 캐나다는 1,500만 톤 이상의 희토류 매장량을 보유하고 있다.

하지만 여전히 충분하지 않다. 글로벌 퍼블릭 폴리시 인스티튜트의 토르스텐 베너는 대륙 전체가 위기 모드처럼 행동해야 한다고 말했다. “그것은 ‘무엇이든 해야 한다’여야 한다. 유로 위기 때처럼.”라고 그는 말했다.

하지만 현재 긴급하게 행동하는 사람들은 대서양 너머에 있다.