미중 무역 휴전에도 불구하고 미국 기업들, 유럽산 희토류 구매 확대

중국과 미국이 공식적으로 1년간 희토류 분쟁을 중단하기로 합의했음에도 불구하고, 미국 기업들은 이제 유럽에서 희토류 광물을 확보하기 위해 앞다투어 나서고 있습니다. 그건 중요하지 않습니다.

베이징은 여전히 ​​국방 관련자에 대한 판매를 차단하고 있으며, 전 세계 공급에 대한 통제권을 쥐고 있습니다. 이로 인해 중국 외부에 남아 있는 희토류 원소의 가치는 훨씬 높아지고 수명이 짧아졌습니다. 업계 일각에서는 유럽의 재고가 몇 달 안에 고갈될 수 있다고 경고합니다.

유럽의 무기 산업계가 여전히 이러한 물자를 어떻게 구매할 것인지에 대해 논쟁을 벌이고 있는 가운데, 미국의 구매자들은 빠르게 움직이며 유럽 대륙 전역의 창고를 비우고 있습니다.

그들은 서류 작업을 기다리지 않습니다. 필요한 것만 챙기고 지역 주민들은 남겨두고 있습니다. 그리고 공급업체와의 완벽한 협력, 명확한 물류 체계, 그리고 정부의 직접적인 지원을 바탕으로 이를 실현하고 있습니다.

미국은 유럽이 망설이는 동안 빠르게 공격한다

베를린에 본사를 둔 Noble Elements의 최고재무책임자(CFO)인 팀 보그슐테는 이렇게 말했습니다. "유럽 파트너에게 테르븀 1톤을 판매하는 데 걸리는 평균 시간을 살펴보면 3~4주 정도이고, 미국 파트너에게는 3~4일 정도 걸립니다."

그 속도가 이제 모든 곳에서 나타나고 있습니다. 테르븀, 네오디뮴, 디스프로슘 등 희토류 원소는 유럽 구매자들이 따라올 수 없는 속도로 미국 방산 기업들에 의해 사재기되고 있습니다. 왜냐고요? 간단합니다.

프랑크푸르트에 본사를 둔 Tradium GmbH의 얀 기제에 따르면, 미국 기업들은 cash 과 영향력을 활용하여 공급망 상류에서trac을 체결하고 있습니다. 미국 기업들은 일찍 구매하고, 거래 규모를 축소함으로써 중국의 보복으로부터 공급업체를 보호하고 있습니다. 이로 인해 미국 기업들은 유럽에 부족한 두 가지, 즉 자재와 통제력을 확보하게 됩니다.

한편, 유럽 방위trac들은 직접 구매를 시도하고 있습니다. 중간상인도 없고, 공급업체 지원도 없으며, 계획도 거의 없습니다. 보르그슐테는 유럽 고객사 중 상당수가 마지막 순간까지 필요한 희토류 원소의 종류나 수량을 알지 못한다고 말했습니다. 이로 인해 거래가 성급해지고, 공급 부족이 발생하며, 가격이 높아지는 것입니다.

기제는 이렇게 요약했습니다. "미국인들은 긴박감과 재정적 힘, 그리고 위임과 전문성을 모두 갖춘 사람들이 있어 유럽에는 이런 것들이 크게 부족합니다."

그리고 이는 단순한 말이 아닙니다. 독일의 한 주요 방산업체 관계자는 미국 경쟁사들이 이미 시장의 대부분을 싹쓸이했다고 말했습니다. 남은 것은 값비싸고 희소합니다. 방위 수출 금지 조치가 발효되기 전인 2025년 4월 이전에 판매된 중국산 자재는 마지막으로 자유롭게 거래되었습니다. 지금은 모든 것이 빠듯하고, 회전율이 너무 빨라서 아무도 얼마나 있는지 trac수 없습니다.

유럽은 규칙, cash, 그리고 놓친 기회로 대응합니다.

미국 정부는 미국 유일의 희토류 광산을 운영하는 MP 머티리얼즈의 지분을 소유하고 있습니다. 게다가 국방부는 10년간 최소 구매 가격을 보장하여 MP를 시장 혼란으로부터 보호합니다. 이것이 바로 진정한 지원의 모습입니다.

반면 EU는 아직 관련 체계를 마련하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 2024년 핵심 원자재법을 통과시켰고, 다른 지역에 공급망을 구축하여 중국 의존도를 낮추는 프로그램인 RESourceEU를 곧 출범시킬 예정입니다. 독일 국영개발은행(KfW)은 작년 원자재 투자를 지원하기 위해 10억 유로 규모의 기금을 조성했습니다. 하지만 지금까지 민간 부문은 이러한 지원을 크게 받지 못했습니다.

라인메탈 AG의 CEO인 아민 파퍼거는 회사가 매주 원자재 스트레스 테스트를 실시하고 있다고 밝혔습니다. 그는 자동차 부문(놀랍게도 방위 산업이 아닌)이 희토류를 더 많이 필요로 하기 때문에 더 많은 문제에 직면하고 있다고 인정했습니다.

"현재 우리 회사는 수십억 달러 상당의 재고를 보유하고 있습니다."라고 그는 말했다. 하지만 모든 회사가 라인메탈처럼 큰 것은 아니다. 소규모 기업은 자재를 비축하거나 사용하지 않는 재고로 묶이는 위험을 감수할 여유가 없다.

독일 방위산업협회 회장 한스 크리스토프 아츠포디엔은 유럽이 준비 부족에 시달렸다는 주장에 반박했습니다. 그는 진정한 병목 현상은 채굴이 아니라 가공 과정이라고 주장했습니다.

독일을 포함한 유럽은 희토류를 지하에 매장하고 있습니다. 하지만 그들은 항상 정제를 중국에 아웃소싱해 왔습니다. 이제 그것이 역효과를 내고 있습니다. 이러한 광물을 가공하는 과정에서 유독성 폐기물이 발생하고 대부분의 EU 국가들이 보유하지 못한 기술이 필요합니다.

프랑스에서는 기업들이 은퇴자들을 다시 불러들여 잊힌 기술을 되살리고 있습니다. 독일 또한 캐나다와 협력하여 캐나다 광산 투자를 포함하는 잠수함 계약을 논의하고 있습니다. 캐나다는 1,500만 톤 이상의 희토류 매장량을 보유하고 있습니다.

하지만 아직 충분하지 않습니다. 글로벌 공공정책연구소(Global Public Policy Institute)의 토르스텐 베너는 유럽 대륙 전체가 위기 상황에 처한 것처럼 행동해야 한다고 말했습니다. 그는 "유로 위기 때처럼 '필요한 모든 것을 다해야 한다'는 자세를 가져야 합니다."라고 말했습니다.

하지만 지금 당장은 대서양 반대편에 있는 사람들만이 이를 긴급한 일처럼 여깁니다.