Empresas americanas agora compram terras raras da Europa, apesar da trégua comercial entre China e EUA.

Empresas americanas estão agora correndo para extrair minerais de terras raras da Europa, mesmo que a China e os EUA tenham concordado oficialmente em suspender as disputas por esse material por um ano. Não importa.

Pequim ainda bloqueia as vendas para qualquer pessoa ligada à defesa e controla o fornecimento global. Isso tornou as terras raras restantes fora da China muito mais valiosas e com disponibilidade limitada. Alguns especialistas do setor dizem que a Europa pode ficar sem estoque utilizável em poucos meses.

Enquanto a indústria armamentista europeia ainda debate sobre como comprar esses materiais, os compradores americanos estão agindo rapidamente e esvaziando armazéns em todo o continente.

Eles não estão esperando pela burocracia. Estão pegando o que precisam e deixando os moradores locais para trás. E estão fazendo isso com total coordenação dos fornecedores, logística transparente e ajuda direta do governo.

Os americanos agem rapidamente enquanto a Europa hesita.

Tim Borgschulte, diretor financeiro da Noble Elements, com sede em Berlim, explicou da seguinte forma: "Se analisarmos quanto tempo levamos, em média, para vender, digamos, uma tonelada de térbio para um parceiro europeu, estamos falando de três a quatro semanas; com os americanos, é mais como três a quatro dias."

Essa velocidade agora se manifesta em todos os lugares. Terras raras como térbio, neodímio, disprósio, entre outras, estão sendo adquiridas por empresas de defesa americanas em um ritmo que os compradores europeus não conseguem acompanhar. Por quê? Simples.

Segundo Jan Giese, da Tradium GmbH, com sede em Frankfurt, as empresas americanas estão usando seu cash e influência para garantirtracbem antes do lançamento. Elas compram antecipadamente e protegem os fornecedores de possíveis represálias chinesas, mantendo os negócios em sigilo. Isso lhes dá duas coisas que a Europa não tem: materiais e controle.

Enquanto isso, astracde defesa europeias estão tentando comprar diretamente. Sem intermediários. Sem suporte do fornecedor. E quase nenhum planejamento. Borgschulte afirmou que muitos de seus clientes europeus nem sequer sabem que tipo ou quantidade de terras raras precisam até o último segundo. Isso leva a negócios apressados, falta de suprimentos e preços altos.

Giese resumiu a situação: "Os americanos têm senso de urgência, poderio financeiro e pessoas com mandatos e experiência para tomar decisões, tudo isso algo que falta desesperadamente à Europa."

E não são apenas palavras. Uma fonte de uma grande empresa alemã de defesa afirmou que seus rivais americanos já monopolizaram a maior parte do mercado. O que restou é caro e escasso. Os materiais chineses vendidos antes de abril de 2025, antes da entrada em vigor da proibição de exportação de defesa, foram os últimos a circular livremente. Agora, tudo está restrito e a rotatividade é tão rápida que ninguém consegue sequer traca quantidade disponível.

A Europa responde com regras, cashe oportunidades perdidas.

O governo dos EUA detém uma participação na MP Materials, que opera a única mina de terras raras da América. Além disso, o Departamento de Defesa garante um preço mínimo de compra por dez anos, protegendo a MP do caos do mercado. Isso sim é apoio de verdade.

Por outro lado, a UE ainda está a elaborar os seus quadros regulamentares. Aprovou a Lei das Matérias-Primas Críticas em 2024 e está prestes a lançar o RESourceEU, um programa destinado a reduzir a dependência da China através da criação de cadeias de abastecimento noutros locais. O banco estatal de desenvolvimento alemão, KfW, lançou um fundo de mil milhões de euros para apoiar o investimento em matérias-primas no ano passado. Mas, até agora, o setor privado não sentiu grande parte desse apoio.

Armin Papperger, CEO da Rheinmetall AG, afirmou que sua empresa realiza testes de resistência semanais em matérias-primas. Ele admitiu que a divisão automotiva (surpreendentemente, não a de defesa) enfrenta mais problemas, pois necessita de mais terras raras.

“Temos bilhões em estoque no momento”, disse. Mas nem todas as empresas são como a Rheinmetall. Empresas menores não podem se dar ao luxo de estocar materiais ou correr o risco de ficar com estoque parado.

Hans Christoph Atzpodien, presidente da associação da indústria de defesa alemã, contestou as alegações de que a Europa foi pega de surpresa. Ele afirmou que a mineração não é o verdadeiro gargalo, mas sim o processamento.

A Europa, incluindo a Alemanha, possui terras raras no subsolo. Mas sempre terceirizou o refino para a China. Isso agora está se mostrando contraproducente. O processamento desses minerais gera resíduos tóxicos e exige tecnologia que a maioria dos países da UE simplesmente não possui.

Na França, empresas têm chamado aposentados de volta ao trabalho para resgatar habilidades que estavam sendo esquecidas. A Alemanha também está em negociações com o Canadá para uma possível parceria em um acordo para a construção de submarinos, que incluiria investimentos na mineração canadense. O Canadá possui mais de 15 milhões de toneladas de reservas de terras raras.

Mas ainda não é suficiente. Thorsten Benner, do Instituto de Políticas Públicas Globais, afirmou que todo o continente precisa agir como se estivesse em estado de crise. "Tem que ser: 'Custe o que custar' — assim como na crise do euro", disse ele.

No momento, porém, os únicos que agem como se fosse urgente estão do outro lado do Atlântico.