US-Unternehmen kaufen jetzt Seltene Erden aus Europa trotz China-US-Handelsfrieden

Amerikanische Firmen eilen jetzt, um Seltene Erden aus Europa zu ergattern, obwohl China und die USA offiziell vereinbart haben, ein Jahr lang nicht mehr über dieses Zeug zu streiten. Ist egal.

Peking blockiert immer noch Verkäufe an jeden, der mit der Verteidigungsindustrie verbunden ist, und sie halten die Fäden der globalen Lieferkette in der Hand. Das hat die verbleibenden Seltene Erden außerhalb Chinas viel wertvoller und kurzlebig gemacht. Einige Leute in der Branche sagen, Europa könnte in nur wenigen Monaten den nutzbaren Lagerbestand aufbrauchen.

Während Europas Waffenindustrie immer noch darüber streitet, wie diese Materialien gekauft werden sollen, bewegen sich die US-Käufer schnell und leeren Lagerhäuser auf dem gesamten Kontinent.

Sie warten nicht auf Papierkram. Sie nehmen, was sie brauchen, und lassen die Lokalen zurück. Und sie tun es mit voller Koordination von Lieferanten, klarer Logistik und offener staatlicher Hilfe.

Amerikaner schlagen schnell zu, während Europa zögert

Tim Borgschulte, CFO bei dem in Berlin ansässigen Noble Elements, brachte es auf den Punkt: „Wenn wir uns ansehen, wie lange es bei uns im Durchschnitt dauert, sagen wir, eine Tonne Terbium an einen europäischen Partner zu verkaufen, sprechen wir von drei bis vier Wochen; bei den Amerikanern sind es eher drei bis vier Tage.“

Diese Geschwindigkeit zeigt sich jetzt überall. Seltene Erden wie Terbium, Neodym, Dysprosium, nennen Sie es, werden von US-Verteidigungsunternehmen in einem Tempo aufgekauft, das europäische Käufer nicht mithalten können. Warum? Einfach.

Laut Jan Giese von der in Frankfurt ansässigen Tradium GmbH nutzen US-Firmen ihr Geld und ihren Einfluss, um Verträge weit upstream in der Lieferkette zu sichern. Sie kaufen früh und schützen Lieferanten vor chinesischen Vergeltungsmaßnahmen, indem sie Deals diskret halten. Das gibt ihnen zwei Dinge, die Europa fehlt: Materialien und Kontrolle.

Währenddessen versuchen europäische Verteidigungsauftragnehmer, direkt zu kaufen. Keine Mittelsmänner. Keine Lieferantenunterstützung. Und kaum Planung. Borgschulte sagte, viele seiner europäischen Kunden wüssten erst in letzter Sekunde, welche Art oder Menge an Seltene Erden sie benötigen. Das führt zu übereilten Deals, Engpässen und hohen Preisen.

Giese fasste es zusammen: „Die Amerikaner haben ein Gefühl der Dringlichkeit, finanzielle Macht und Menschen mit sowohl Mandaten als auch Expertise, die Entscheidungen treffen, alles Dinge, die Europa dringend vermisst.“

Europa reagiert mit Regeln, Geld und verpassten Chancen

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Die US-Regierung hält einen Anteil an MP Materials, das die einzige Seltene-Erden-Mine in Amerika betreibt. Darüber hinaus garantiert das Verteidigungsministerium einen Mindestkaufpreis für zehn Jahre und schützt MP vor Marktturbulenzen. So sieht echte Unterstützung aus.

Auf der anderen Seite arbeitet die EU noch an Rahmenwerken. Im Jahr 2024 verabschiedete sie den Critical Raw Materials Act und steht kurz vor dem Start von RESourceEU, einem Programm, das die Abhängigkeit von China durch den Aufbau alternativer Lieferketten verringern soll. Die deutsche staatliche Entwicklungsbank KfW hat im vergangenen Jahr einen 1-Milliarden-Euro-Fonds zur Unterstützung von Rohstoffinvestitionen ins Leben gerufen. Bisher hat der Privatsektor davon jedoch wenig gespürt.

Armin Papperger, CEO der Rheinmetall AG, erklärte, sein Unternehmen fühche wöchentliche Stresstests für Rohstoffe durch. Er gab zu, dass das Automobilgeschäft (überraschenderweise nicht die Verteidigung) vor größeren Problemen steht, da es mehr Seltene Erden benötigt.

„Wir haben im Moment Milliarden in unserem Lagerbestand“, sagte er . Aber nicht jeder ist Rheinmetall. Kleinere Firmen können es sich nicht leisten, Materialien zu horten oder das Risiko einzugehen, mit ungenutztem Inventar dazustehen.

Hans Christoph Atzpodien, der den deutschen Verteidigungsindustrie-Verband leitet, widersprach Behauptungen, Europa sei unvorbereitet gewesen. Er sagte, der Bergbau sei nicht das eigentliche Engpassproblem, sondern die Verarbeitung.

Europa, einschließlich Deutschland, verfügt über Seltene Erden im Untergrund. Die Raffination wurde jedoch immer an China ausgelagert. Das hat nun nach hinten losgegangen. Die Verarbeitung dieser Mineralien erzeugt giftige Abfälle und erfordert Technologien, die den meisten EU-Ländern einfach fehlen.

In Frankreich haben Unternehmen Rentner zurück ins Berufsleben geholt, um vergessene Fähigkeiten wiederzubeleben. Deutschland verhandelt auch mit Kanada über ein U-Boot-Projekt, das Investitionen in den kanadischen Bergbau umfassen würde. Kanada verfügt über mehr als 15 Millionen Tonnen Seltene-Erden-Reserven.

Das reicht jedoch immer noch nicht aus. Thorsten Benner vom Global Public Policy Institute sagte, der gesamte Kontinent müsse handeln, als befände er sich im Krisenmodus. „Es muss heißen: ‚Was auch immer nötig ist‘ – genau wie in der Eurokrise“, sagte er.

Im Moment handeln jedoch nur diejenigen so, als wäre es dringend, auf der anderen Seite des Atlantiks.