희토류 광물로 인해 미중 무역 협정이 무너지고 있다

월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 이번 달 초 제네바에서 급조된 미중 간 취약한 무역 협정이 이미 붕괴 직전에 놓여 있다고 합니다.

걸림돌은 무엇일까요? 희토류 광물입니다. 미국은 중국이 관세 90일 유예와引き換え에 이러한 중요한 자원의 수출 재개를 약속했다고 말합니다. 하지만 베이징은 그 약속을 지키지 않았고, 이제 긴장이 빠르게 고조되고 있습니다.

이 협정은 스콧 베센트 재무장관, 제이미슨 그리어 미국 무역 대표, 그리고 중국의 허 리펑 부총리 간 긴 협상 끝에 성사되었습니다. 

협상의 마지막 단계에서 미국은 희토류가 없다면 휴전이 없다는 점을 분명히 했습니다. 허는 이에 동의했습니다. 양측은 대부분의 관세를 일시 중단하여 글로벌 투자자에게 안도감을 안겨주었습니다. 하지만 그것은 오래가지 못했습니다.

중국, AI 칩 경고 후 수출 허가 지연

제네바 회의 이후 중국은 희토류 광물 및 유사한 재료와 관련된 수출 허가 승인 과정을 계속 미루고 있습니다. 이러한 요소들은 자동차부터 반도체에 이르기까지 모든 것을 만드는 데 사용됩니다. 

금요일 도널드 트럼프 대통령 공개적으로 중국을 약속을 어긴다고 비난했습니다. 그는 트루스 소셜(Truth Social)에 “중국, 일부에게는 놀랍지 않을 수도 있지만, 미국과의 약속을 완전히 위반했습니다”라고 썼습니다. 그리어는 중국이 약속의 자신의 부분을 ‘느리게 처리하고 있다’고 덧붙이며 희토류를 직접적인 문제로 지목했습니다.

이 지연은 5월 12일 미국 상무부가 새로운 경고를 발표한 직후 시작된 것으로 보입니다. 그 경고는 위치와 상관없이 전 세계 기업들이 화웨이의 어센드(Ascend) AI 칩 사용을 피하도록 했습니다. 중국은 이를 가볍게 받아들이지 않았습니다. 베이징의 관리들은 이를 적대적인 조치로 간주하고 즉시 워싱턴에 불만을 제기했습니다.

베센트의 팀 응답 은 이 경고가 기존 미국 정책의 연속일 뿐이라고 말하며 대응했습니다. 하지만 이것이 베이징을 진정시키지는 못했습니다. 대신 허와 그의 팀은 제네바 협정의 일부였던 희토류 승인 미루기를 시작했습니다. 협상에 정통한 사람들은 시진핑 중국 국가주석도 물러서지 않았다고 말합니다.

일부 미국 자동차 제조사들은 이미 백악관에 적신호를 보내기 시작했습니다. 그들은 희토류 공급이 곧 재개되지 않으면 미국 내 공장이 팬데믹 시기의 스타일인 폐쇄에 직면할 수 있다고 말합니다. 이러한 광물은 자동차 생산의 거의 모든 부분에 포함되어 있으며, 이들이 없으면 조립 라인은 마비됩니다.

워싱턴, 수출 통제 및 비자 취소로 반격

교착 상태에 빠진 협정에 대응하여 트럼프 행정부는 자체 통제를 강화하기 시작했습니다. 미국은 이제 중국에 대한 새로운 수출 제한을 부과했으며, 특히 시 주석이 직접 지지하는 국가 우선 프로젝트인 C919 여객기 생산에 관여하는 기술 및 소프트웨어를 표적으로 삼고 있습니다. 특정 칩 설계 소프트웨어도 제한 대상에 포함됩니다.

한편, 워싱턴 주재 중국 대사관 대변인 류펑위(Liu Pengyu)는 중국이 기술 부문에서 미국의 수출 통제에 대해 “반복적으로 우려를 제기해 왔다”는 성명을 발표했습니다. 류는 중국이 미국이 “제네바 고위급 회담에서 달성된 합의를 함께 수호할 것”을 촉구한다고 덧붙였습니다.

배경에서 베센트는 목요일 폭스 뉴스(Fox News)와의 인터뷰에서 협정을 구제하려면 트럼프와 시진핑 간의 직접적인 전화 통화가 필요할 수 있다고 믿고 있다고 말했습니다. “대화 규모와 복잡성을 고려할 때, 이는 두 지도자가 서로 의견을 교환해야 할 것”이라고 베센트는 말했습니다. 트럼프 himself도 시진핑과 대화할 계획이라고 확인하며 “그것을 해결하기를 바란다”고 말했습니다.

대체책으로 백악관은 현재 트럼프의 관세 프로그램의 일부를 무력화한 연방 법원 판결 이후 무역전 전략을 위한 ‘Plan B’를 준비하고 있습니다. 그 법원 판결은 트럼프 팀이 협상에서 사용하던 도구 중 일부를 약화시켰으므로, 그들은 이러한 관세에 의존하지 않는 대안을 찾고 있습니다.

그리고 압박 캠페인은 거기서 멈추지 않습니다. 미국은 또한 미국 대학에서 공부하는 중국인 유학생들의 학생 비자를 취소하기 시작했습니다. 관리들은 이것이 미국 혁신을 보호하고 지적 재산도 절도를 방지하기 위한 광범위한 노력의 일환이라고 말합니다. 중국 외교부는 이 조치를 ‘정치화되고 차별적’이라고 불렀습니다.

제네바 협상에 관여했던 중국 관리들은 여전히 대화를 계속할 의사가 있다고 말했습니다. 하지만 그들의 행동은 큰 긴박감을 보여주지 않습니다. 희토류 수출 승인은 여전히 차단되어 있습니다. 시의 팀은 준수 재개를 위한 공개적인 조치를 취하지 않았습니다.