El acuerdo comercial entre Estados Unidos y China se desmorona debido a los minerales de tierras raras

El frágil acuerdo comercial entre Estados Unidos y China que se logró a principios de este mes en Ginebra ya está al borde del colapso, según el Wall Street Journal.

¿El punto de fricción? Los minerales de tierras raras. Estados Unidos afirma que China prometió reanudar las exportaciones de estos recursos críticos a cambio de una suspensión de 90 días de los aranceles. Pero Pekín no ha cumplido esa promesa, y ahora la tensión aumenta rápidamente.

El acuerdo se alcanzó después de largas negociaciones entre el secretario del Tesoro, Scott Bessent, el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, y el viceprimer ministro de China, He Lifeng. 

En la recta final de las negociaciones, Estados Unidos lo dejó claro: sin tierras raras, no hay tregua. Aceptó. Ambas partes suspendieron entonces la mayoría de sus aranceles, lo que dio a los inversores globales un respiro. Pero la medida no duró.

China retrasa licencias de exportación tras advertencia sobre chips de IA

Desde aquella reunión de Ginebra, China ha seguido bloqueando el proceso de aprobación de licencias de exportación para minerales de tierras raras y materiales similares. Estos elementos se utilizan para fabricar todo tipo de productos, desde automóviles hasta semiconductores. 

El viernes, el presidentedent Trump acusó públicamente a China de incumplir sus compromisos. «China, como quizás no sorprenda a algunos, HA VIOLADO TOTALMENTE SU ACUERDO CON NOSOTROS», escribió en Truth Social. Greer añadió que China estaba retrasando el cumplimiento de su parte del acuerdo y señaló directamente las tierras raras como el problema.

El retraso parece haber comenzado poco después de que el Departamento de Comercio de EE. UU. emitiera una nueva advertencia el 12 de mayo. Dicha advertencia instaba a las empresas de todo el mundo a evitar el uso de los chips de inteligencia artificial Ascend de Huawei, independientemente de su ubicación. China no se lo tomó a la ligera. Las autoridades de Pekín lo consideraron una medida hostil e inmediatamente presentaron quejas ante Washington.

El equipo de Bessent respondió diciendo que la advertencia era simplemente una continuación de la política estadounidense vigente. Pero eso no tranquilizó a Pekín. En cambio, él y su equipo comenzaron a retrasar las aprobaciones de tierras raras que formaban parte del acuerdo de Ginebra. Fuentes cercanas a las negociaciones afirman que Xi Jinping, el líder chino, tampoco ha cedido.

Algunos fabricantes de automóviles estadounidenses ya han comenzado a alertar a la Casa Blanca. Afirman que si el suministro de tierras raras no se reanuda pronto, las fábricas en Estados Unidos podrían enfrentar cierres similares a los de la pandemia. Estos minerales se incorporan a casi todos los componentes de la producción automotriz, y sin ellos, las líneas de ensamblaje se paralizan.

Washington contraataca con controles de exportación y revocaciones de visas

En respuesta al estancamiento del acuerdo, la administración Trump ha comenzado a endurecer sus propios controles. Estados Unidos ha impuesto nuevos límites a las exportaciones a China, especialmente a la tecnología y el software utilizados en la producción de aviones comerciales C919, un proyecto prioritario nacional respaldado por el propio Xi. Cierto software de diseño de chips también está sujeto a estas restricciones.

Mientras tanto, Liu Pengyu, portavoz de la Embajada de China en Washington, emitió un comunicado en el que afirmaba que China había expresado reiteradamente su preocupación por los controles estadounidenses a las exportaciones del sector tecnológico. Liu añadió que China insta a Estados Unidos a defender conjuntamente el consenso alcanzado en las conversaciones de alto nivel en Ginebra

Tras bambalinas, Bessent declaró el jueves a Fox News que cree que podría ser necesaria una llamada directa entre Trump y Xi para salvar el acuerdo. "Creo que, dada la magnitud de las conversaciones y la complejidad, esto requerirá que ambos líderes intervengan", declaró Bessent. El propio Trump confirmó que planea hablar con Xi y expresó su esperanza de que puedan "resolverlo"

Como respaldo, la Casa Blanca está trabajando en un Plan B para su estrategia de guerra comercial, especialmente después de que un fallo de un tribunal federal interrumpiera partes del programa arancelario actual de Trump. Esta decisión judicial ha debilitado algunas de las herramientas que el equipo de Trump utilizaba en las negociaciones, por lo que buscan alternativas que no dependan de esos aranceles.

Y la campaña de presión no termina ahí. Estados Unidos también ha comenzado a revocar visas dedent a ciudadanos chinos que estudian en universidades estadounidenses. Las autoridades afirman que esto forma parte de un esfuerzo más amplio para proteger la innovación estadounidense y prevenir el robo de propiedad intelectual. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China calificó la medida de "politizada y discriminatoria"

Los funcionarios chinos que participaron en las conversaciones de Ginebra han declarado su disposición a continuar la conversación. Sin embargo, sus acciones no demuestran mucha urgencia. La aprobación de las exportaciones de tierras raras sigue bloqueada. El equipo de Xi no ha tomado ninguna medida pública para reanudar el cumplimiento.