L'accordo commerciale tra USA e Cina sta crollando a causa dei minerali rari

Il fragile accordo commerciale tra Stati Uniti e Cina, messo insieme all'inizio di questo mese a Ginevra, è già sull'orlo del crollo, secondo il Wall Street Journal.

Il punto critico? I minerali di terre rare. Gli Stati Uniti affermano che la Cina ha promesso di riprendere le esportazioni di queste risorse critiche in cambio di una pausa di 90 giorni sui dazi. Ma Pechino non ha mantenuto questa promessa e ora le tensioni stanno salendo rapidamente.

L'accordo è stato raggiunto dopo lunghe negoziazioni tra il Segretario al Tesoro Scott Bessent, il Rappresentante per il Commercio degli Stati Uniti Jamieson Greer e il Vice Primo Ministro cinese He Lifeng. 

Nella fase finale dei colloqui, gli Stati Uniti hanno chiarito: niente terre rare, nessuna tregua. He ha accettato. Entrambe le parti hanno poi sospeso la maggior parte dei dazi, dando agli investitori globali un motivo per respirare. Ma non è durato.

La Cina ritarda le licenze di esportazione dopo l'avviso sui chip AI

Dopo quell'incontro a Ginevra, la Cina ha continuato a ritardare il processo di approvazione delle licenze di esportazione legate alle terre rare e materiali simili. Questi elementi sono utilizzati per costruire tutto, dalle auto ai semiconduttori. 

Venerdì, il presidente Donald Trump ha accusato pubblicamente la Cina di essersi tirata indietro dagli impegni. «La Cina, forse non sorprendentemente per alcuni, HA VIOLATO COMPLETAMENTE IL SUO ACCORDO CON GLI USA», ha scritto su Truth Social. Greer ha aggiunto che la Cina stava «rallentando» la sua parte dell'accordo e ha indicato direttamente le terre rare come il problema.

Il ritardo sembra essere iniziato poco dopo che il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha emesso un nuovo avviso il 12 maggio. Quel avviso diceva alle aziende di tutto il mondo di evitare di utilizzare i chip di intelligenza artificiale Ascend di Huawei, indipendentemente dalla posizione. La Cina non l'ha presa alla leggera. I funzionari di Pechino l'hanno vista come una mossa ostile e hanno immediatamente sollevato reclami con Washington.

Il team di Bessent ha risposto rispondendo che l'avviso era solo una continuazione della politica statunitense esistente. Ma questo non ha calmato Pechino. Invece, He e il suo team hanno iniziato a ritardare le approvazioni per le terre rare che facevano parte dell'accordo di Ginevra. Le persone informate sui negoziati dicono che Xi Jinping, leader della Cina, non ha ceduto.

Alcune case automobilistiche statunitensi hanno già iniziato a sollevare bandiere rosse alla Casa Bianca. Dicono che se l'approvvigionamento di terre rare non riprende presto, le fabbriche negli Stati Uniti potrebbero affrontare chiusure di stile pandemico. Questi minerali sono incorporati in quasi ogni parte della produzione di automobili e, senza di essi, le linee di assemblaggio si fermano.

Washington risponde con controlli all'esportazione e revoca dei visti

In risposta all'impasse dell'accordo, l'amministrazione Trump ha iniziato a stringere i propri controlli. Gli Stati Uniti hanno ora imposto nuovi limiti alle esportazioni verso la Cina, mirando in particolare alla tecnologia e al software coinvolti nella produzione degli aerei di linea commerciali C919, un progetto prioritario nazionale sostenuto dallo stesso Xi. Anche alcuni software di progettazione di chip rientrano nelle restrizioni.

Nel frattempo, Liu Pengyu, portavoce dell'ambasciata cinese a Washington, ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava che la Cina ha «sollevato ripetutamente preoccupazioni» riguardo ai controlli all'esportazione statunitensi nel settore tecnologico. Liu ha aggiunto che la Cina esorta gli Stati Uniti a «condividere il mantenimento del consenso raggiunto ai colloqui di alto livello a Ginevra.»

Dietro le quinte, Bessent ha dichiarato a Fox News giovedì che crede che potrebbe essere necessaria una chiamata diretta tra Trump e Xi per salvare l'accordo. «Penso che data l'entità dei colloqui, data la complessità, questo richiederà che entrambi i leader si confrontino», ha detto Bessent. Lo stesso Trump ha confermato che intende parlare con Xi, dicendo che spera che possano «risolverlo.»

Come misura di backup, la Casa Bianca sta lavorando a un Piano B per la sua strategia di guerra commerciale, soprattutto dopo che una sentenza di un tribunale federale ha interrotto parti del programma tariffario attuale di Trump. Quella decisione giudiziaria ha indebolito alcuni degli strumenti che il team di Trump stava utilizzando nei negoziati, quindi stanno cercando alternative che non si basino su quei dazi.

E la campagna di pressione non si ferma qui. Gli Stati Uniti hanno anche iniziato a revocare i visti studenteschi per i cittadini cinesi che studiano nelle università americane. I funzionari affermano che si tratta di uno sforzo più ampio per proteggere l'innovazione statunitense e prevenire il furto di proprietà intellettuale. Il Ministero degli Esteri cinese ha definito la mossa «politizzata e discriminatoria.»

I funzionari cinesi coinvolti nei colloqui di Ginevra hanno detto di essere ancora disposti a mantenere viva la conversazione. Ma le loro azioni non mostrano molta urgenza. L'approvazione per le esportazioni di terre rare rimane bloccata. Il team di Xi non ha compiuto alcun passo pubblico per riprendere la conformità.