미 연방 기관들, 해상 풍력 발전소가 멸종 위기 고래에 미치는 영향을 모니터링하기 위해 AI 활용

미 동부 해안을 따라 해상 풍력 발전소의 급속한 개발에 대응하여, 미 해양에너지관리국(BOEM)과 미국 해양대기청(NOAA) 등 두 주요 환경 기관은 치명적으로 멸종 위기에 처한 북대서양 흰고래를 보호하기 위한 공동 전략을 발표했다. 

전 세계에 이 종의 개체가 약 360마리만 남아 있는 가운데, 이 협력 이니셔티브는 AI와 수동 음향 모니터링을 활용하여 해상 풍력 단장이 해양 동물에 미치는 영향을 포괄적으로 평가하는 것을 목표로 합니다.

고래 보호를 위한 AI 및 수음 모니터링

2030년까지 30기가와트의 해상 풍력 에너지 설치를 목표로 하는 바이든 대통령의 야심 찬 목표를 지원하도록 설계된 이 새로운 전략은, 북대서양 흰고래의 위치를 추적하고 해상 풍력 개발이 서식지에 미치는 영향을 모니터링하기 위해 AI 기술을 수동 수음 모니터링과 함께 활용한다. 

이러한 첨단 기술을 결합함으로써, 기관들은 고래의 위치와 행동에 대한 정확한 통찰력을 얻어 부정적인 영향을 방지하기 위한 선제적 조치를 취할 수 있기를 목표로 한다.

이 포괄적인 계획은 이러한 멸종 위기 고래들에게 잠재적인 피해를 완화하기 위한 몇 가지 주요 조치를 명시하고 있다. 이 조치들에는 고래에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 지역에 풍력 발전소를 건설하지 않기, 건설 단계 중 소음 제한을 시행하기, 해양 생물에 대한 영향을 줄일 수 있는 더 조용한 기술 개발을 위한 연구 지원 등이 포함된다. 

또한, 기관들은 현재 소음 수준을 정확하게 측정하여 확립된 제한 사항을 준수하도록 보장하기 위해 '강력한 음장 검증'을 수행할 예정이다.

BOEM 이사인 엘리자베스 클라인은 책임 있는 해상 풍력 에너지 개발에 대한 행정부의 의지를 강조하며,

에퀴노어와 BP의 리스 교환

AI 기반 전략 발표와 함께, 에퀴노르와 BP는 매사추세츠와 뉴욕의 해상 풍력 프로젝트에 대한 리스를 교환하기로 결정했습니다. 에퀴노르는 엠파이어 윈드 프로젝트의 완전한 소유권을 인수하고, BP는 에퀴노르가 약 2억 달러의 손실을 입음에도 불구하고 비콘 윈드 프로젝트의 소유권을 인수합니다.

이 조치는 해당 지역에서 해상 풍력 프로젝트에 대한 관심과 투자가 증가하고 있음을 보여준다.

고래 폐사 및 해상 풍력 개발

지난 13개월 동안 동부 해안을 따라 폐사한 고래들이 해안으로 밀려와, 해상 풍력 프로젝트가 이러한 폐사의 원인일 수 있다는 우려가 제기되었다. 그러나 BOEM과 NOAA는 현재까지의 조사 결과에 따르면 해상 풍력 개발과 고래 폐사 사이에 직접적인 연관성을 입증하는 구체적인 증거는 없다고 주장한다. 

이러한 사건들의 많은 부분은 선박과의 충돌이나 어구에 얽힘으로 인한 것이다. 국제포경위원회(IWC)는 매년 30만 마리 이상의 고래나 돌고래가 어구에 얽혀 사망한다고 추정한다.

기후 변화의 긴급한 위협

해상 풍력 발전소가 해양 생물에 미치는 잠재적 영향이 면밀히 모니터링되는 가운데, 기후 변화가 북대서양 흰고래와 수많은 다른 해양 종들에게 가장 시급한 위협임을 강조하는 것이 중요하다. 번식 가능한 암컷이 단 70마리만 생존해 있는 것으로 추정되는 이 종에게 기후 변화는 생존에 중대한 위험을 초래한다. 

기후 변화는 해양 서식지와 먹이 가용성의 변화부터 이동 패턴의 교란까지 그들의 존재 전반에 영향을 미친다. 따라서 청정하고 재생 가능한 에너지원으로의 전환이 매우 중요해진다.