일본 칩 제조사 Rapidus, 차세대 칩 개발을 위해 가속화

예상대로, 일본의 국영 반도체 칩 제조사 Rapidus Corp는 4월 1일 화요일 고급 칩의 시험 생산을 시작했으며, 이는 전 세계 반도체 칩 생산에서 최상위 자리를 되찾기 위한 일본의 노력에서 중요한 한 걸음을 의미한다. 이 동아시아 국가는 인공지능에 모든 역량을 집중하면서 외국 칩에 대한 의존도를 줄일 계획도 가지고 있다. 

일본은 Rapidus가 2027년 2나노미터(nm) 공정을 사용하여 반도체를 대량 생산할 준비를 하는 가운데 이 회사에 막대한 투자를 해왔습니다. 이는 현재 반도체 칩 분야의 세계적 리더인 대만 반도체 제조 회사(TSMC)와 동등한 수준으로 나아가는 것을 의미합니다.

일본은 2025년 3월 31일, 칩 스타트업 Rapidus Corp에 8,025억 엔(54억 달러)의 추가 지원을 배정한다고 발표했다. 이는 해당 기업에 할당된 공공 자금 총액을 1조 7,200억 엔(115억 달러)으로 늘리는 것이다. 이 나라는 최근 몇 년간 중국, 한국, 미국 등 다른 국가들에게 잃었던 지위를 회복하기 위해 일본 기술 부문을 지원하려는 목적으로 이 같은 조치를 취하고 있는 것으로 알려졌다.

대량 생산을 위한 단계별 여정

앞으로의 작업에 대해 Rapidus의 CEO 아츠요시 코イケ는 “2나노미터 기술 개발과 대량 생산 노하우를 얻는 것은 극도로 어려웠다”며, 오류율을 낮추고 고객 신뢰를 확보하기 위해 단계적으로 진행해야 하며 향후 더 많은 실험이 있을 것이라고 덧붙였다.

코イケ는 Rapidus가 2025년 4월 1일 ASML Holding NV 장비를 활용한 극자외선 리소그래피를 처음 수행했다고 언급했다. 그에 따르면, 첫 번째 테스트 칩 배치의 준비는 7월에 완료될 예정이며, 회사는 고급 칩의 대량 생산이라는 임무를 이행하기 위한 일정에 여전히 부합하고 있다.

지정학적 위험, 경제적 및 국가 안보 고려 사항

TSMC의 본고장인 대만의 상황에 대한 우려가 중국이 대만을 자국 영토의 일부라고 주장하는 새로운 도발과 함께 계속 고조되고 있다.

도널드 트럼프의 미국 행정부는 더 고립주의적인 ‘아메리카 퍼스트’ 입장을 시사하며, 중국이 대만에 대한 행동을 고조시킬 경우 미국의 개입 범위에 의문을 제기했다.

따라서 일본에게 지속 가능한 국내 대안을 찾는 것은 경제 성장과 국가 안보에 근접한 생존적 문제가 되었다. 또한 일본은 과거 지배하던 시장에서 뒤처지지 않기 위한 조치이기도 하다.

정부와 민간 부문의 지원

발생하는 상황에 대응하여, 경제성은 사적 부문 투자자가 Rapidus를 지원할 수 있도록 거래를 매력적으로 만들기 위해 부채 보증을 추진했다. 이 회사는 또한 도요타 모터, 소니 그룹, 소프트뱅크의 지원을 받고 있다.

1980년대부터 90년대 초까지 일본은 토시바와 NEC와 같은 현지 기업들이 선두를 차지하며 세계 마이크로칩 시장의 50% 이상을 장악했다. 오늘날 일본은 반도체 칩 설계 및 생산 시장의 약 10%를 차지하고 있으며, 대만과 중국이 선두를 차지하고 있다.

현재 고급 칩 제조 산업에서 추격하고 있지만, 일본은 실리콘 웨이퍼 등 반도체, 집적 회로 및 마이크로칩 제조에 필수적인 칩 제조 장비 및 재료 측면에서 여전히 시장 리더이다.

Rapidus의 이사회 의장인 데쓰로 히가시는 회사의 사명을 일본의 반도체 산업을 글로벌 위상으로 되돌리기 위한 ‘마지막 기회’라고 묘사했다.

앞으로의 기회와 과제

반도체는 현대 전자기기의 핵심으로, 모바일 폰부터 자동차에 이르기까지 모든 것을 구동한다. AI 분야의 새로운 응용 프로그램과 함께, 칩 제조사는 TSMC와 NVIDIA와 같은 GPU 제조사가 막대한 수익을 올리는 등 산업의 보석으로 떠올랐으며, 더 큰 잠재력이 드러나고 있다. 전 세계 수요가 급증함에 따라 칩 제조 산업에서 경쟁력 있는 입지를 확보하는 것은 경제적 필수 사항이 되었다.

글로벌 시장을 선도한다는 것은 강력한 국가들의 감시와 전환 대상이 된다는 것을 의미하며, 이는 대만에 위치한 TSMC가 처한 상황이다. 이 회사는 이제 대만을 넘어 생산을 다각화함으로써 베팅을 분산하고 있다.

이 회사는 지난해 남부 일본에 가치 86억 달러의 새로운 칩 제조 공장을 개설했으며, 중국 침공 가능성을 고려해 대만에서의 생산 분산을 위해 더 발전된 칩을 개발하기 위해 두 번째 공장을 개설할 계획인 것으로 알려졌다. 이 조치는 또한 일본의 반도체 부문에서의 전략적 야망과 일치한다.

그러나 일부 전문가들은 특히 Rapidus 방향으로 수십억 달러가 쏟아져 들어감에도 불구하고, 2027년의 2나노미터 칩 생산 대규모 출시가 어려울 수 있다고 믿는다. 우선, 대부분의 엔지니어들이 이러한 장비를 처음 사용하는 방법을 배우고 있는 상황에서 최신 ASML 기계의 가파른 학습 곡선을 극복하고 최첨단 반도체를 만들기 위해 엔지니어가 시급히 필요하지 않다.