A fabricante de chips japonesa Rapidus intensifica o desenvolvimento de chips de próxima geração

Conforme projetado, a Rapidus Corp, fabricante de chips semicondutores apoiada pelo estado do Japão, começou a produção de teste de chips avançados na terça-feira, 1º de abril, significando um grande passo na busca do país para recuperar seu topo na produção global de chips semicondutores. O país da Ásia Oriental também planeja reduzir sua dependência de chips estrangeiros enquanto se dedica totalmente à inteligência artificial. 

O Japão investiu pesadamente na Rapidus enquanto a empresa se prepara para produzir em massa semicondutores em 2027 usando processos de 2 nanômetros (nm). Isso a levaria ao nível do atual líder mundial em chips semicondutores, a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).

O Japão anunciou em 31 de março de 2025 que iria destinar ¥802,5 bilhões ($5,4 bilhões) em ajuda adicional para a startup de chips Rapidus Corp, elevando os fundos públicos reservados para o negócio para ¥1,72 triliões ($11,5 bilhões). O país está fazendo isso, segundo relatos, numa tentativa de apoiar o esforço para ajudar o setor de tecnologia japonês a recuperar o terreno perdido nos últimos anos para outras nações como China, Coreia do Sul e EUA.

A jornada passo a passo para a produção em massa

Falando sobre o trabalho pela frente, Atsuyoshi Koike, CEO da Rapidus, disse: “Foi extraordinariamente difícil desenvolver a tecnologia de 2nm e o know-how para produção em massa”, acrescentando que haverá mais experimentação no futuro, pois precisa tomar as coisas passo a passo para reduzir as taxas de erro e também garantir a confiança dos clientes.

Koike mencionou que a Rapidus realizou litografia por ultravioleta extremo aproveitando equipamentos da ASML Holding NV pela primeira vez em 1º de abril de 2025. De acordo com ele, o primeiro lote dos chips de teste deve estar pronto em julho, e a empresa ainda está no cronograma para cumprir seu mandato de produzir em massa chips avançados.

Riscos geopolíticos, considerações econômicas e de segurança nacional

O aumento dos temores sobre o estado de Taiwan, país de origem da TSMC, continua a crescer com novas provocações das reivindicações da China de que Taiwan faz parte de seu território.

A administração dos EUA sob Donald Trump sinalizou uma postura mais isolacionista de “América em Primeiro Lugar”, levantando dúvidas sobre a extensão da intervenção dos EUA caso a China escalasse suas ações contra Taiwan.

Assim, para o Japão, encontrar alternativas domésticas sustentáveis tornou-se uma preocupação existencial que beira o crescimento econômico e a segurança nacional. É também um movimento para evitar ficar para trás em um mercado que antes dominava.

Apoio do governo e do setor privado

Em resposta à situação em desenvolvimento, o Ministério da Economia pressionou por garantias de dívida para adoçar o acordo, para que investidores do setor privado possam apoiar a Rapidus. A empresa também é apoiada pela Toyota Motor, Sony Group e Softbank.

Nos anos 1980 até o início dos anos 90, o Japão controlava mais de 50% do mercado mundial de microchips, com empresas locais como Toshiba e NEC liderando. Hoje, representa cerca de 10% do mercado de design e produção de chips semicondutores, com Taiwan e China liderando.

Embora esteja atualmente tentando alcançar o ritmo na indústria de fabricação de chips avançados, o Japão ainda é o líder de mercado em termos de equipamentos e materiais de fabricação de chips, como wafers de silício, que são essenciais para a fabricação de semicondutores, circuitos integrados e microchips.

O presidente do conselho da Rapidus, Tetsuro Higashi, descreveu a missão da empresa como a “última oportunidade” do Japão para restaurar sua indústria de semicondutores ao destaque global.

Oportunidades e desafios pela frente

Os semicondutores estão no coração da eletrônica moderna, alimentando tudo, desde telefones celulares até carros. Com novas aplicações no espaço de IA, os fabricantes de chips tornaram-se a joia da indústria, com fabricantes como a TSMC e fabricantes de GPU como a NVIDIA gerando enormes quantias de receita e um potencial brilhante para mais. À medida que a demanda global aumenta, garantir uma posição competitiva na indústria de fabricação de chips tornou-se uma imperativo econômico.

Liderar o mercado global também significa ser observado e convertido por nações poderosas, e é aí que a TSMC se encontra, dada sua localização em Taiwan. A empresa agora está diversificando suas apostas, diversificando a produção além de Taiwan.

Ela abriu uma nova fábrica de fabricação de chips avaliada em $8,6 bilhões no sul do Japão no ano passado e está planejando, segundo relatos, abrir uma segunda para desenvolver chips mais avançados no país, um movimento que outros apontaram como uma tentativa de diversificar sua produção para longe de Taiwan, considerando a possibilidade de uma invasão chinesa. Este movimento também se alinha com as ambições estratégicas do Japão no setor de semicondutores.

No entanto, alguns especialistas acreditam que, apesar dos bilhões de dólares fluindo para o setor, especialmente na direção da Rapidus, um lançamento em larga escala da produção de chips de 2nm em 2027 pode ser uma possibilidade remota. Por um lado, não há necessidade urgente de engenheiros superarem a íngreme curva de aprendizado das mais recentes máquinas da ASML antes de pular para a fabricação de semicondutores de última geração, já que a maioria dos engenheiros está apenas aprendendo a usar essas máquinas pela primeira vez.