El fabricante japonés de chips Rapidus acelera el desarrollo de chips de próxima generación

Tal como se había previsto, Rapidus Corp, el fabricante japonés de semiconductores respaldado por el Estado, inició el martes 1 de abril la producción de prueba de chips avanzados, lo que representa un paso importante en el esfuerzo del país por recuperar su posición de liderazgo en la producción mundial de semiconductores. El país asiático también planea reducir su dependencia de chips extranjeros a medida que apuesta firmemente por la inteligencia artificial. 

Japón ha invertido fuertemente en Rapidus mientras la empresa se prepara para producir semiconductores en masa en 2027 mediante procesos de 2 nanómetros (nm). Esto la situaría al nivel del actual líder mundial en chips semiconductores, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).

Japón anunció el 31 de marzo de 2025 que destinaría 802.500 millones de yenes (5.400 millones de dólares) en ayuda adicional a la empresa emergente de chips Rapidus Corp, elevando así los fondos públicos reservados para la compañía a 1,72 billones de yenes (11.500 millones de dólares). Según se informa, el país toma esta medida para impulsar el sector tecnológico japonés y ayudarlo a recuperar terreno frente a naciones como China, Corea del Sur y Estados Unidos, tras haberlo perdido en los últimos años.

El viaje paso a paso hacia la producción en masa

Hablando sobre el trabajo por delante, Atsuyoshi Koike, CEO de Rapidus, dijo: "Fue extraordinariamente difícil desarrollar la tecnología de 2 nm y el conocimiento para la producción en masa", y agregó que habrá más experimentación en el futuro, ya que es necesario avanzar paso a paso para reducir las tasas de errores y también asegurar la confianza del cliente.

Koike mencionó que Rapidus realizó una litografía ultravioleta extrema utilizando equipos de ASML Holding NV por primera vez el 1 de abril de 2025. Según él, el primer lote de chips de prueba debería estar listo en julio, y la compañía todavía está dentro del plazo previsto para cumplir con su mandato de producir chips avanzados en masa.

Riesgos geopolíticos, consideraciones económicas y de seguridad nacional

Los temores crecientes sobre el estado de Taiwán, el país de origen de TSMC, continúan creciendo con nuevas provocaciones por parte de las afirmaciones de China de que Taiwán es parte de su territorio.

La administración estadounidense de Donald Trump ha dado señales de una postura más aislacionista de “Estados Unidos primero”, lo que genera dudas sobre el alcance de la intervención estadounidense si China intensifica sus acciones contra Taiwán.

Así pues, para Japón, encontrar alternativas nacionales sostenibles se ha convertido en una preocupación existencial que roza el crecimiento económico y la seguridad nacional. También es una medida para evitar quedarse atrás en un mercado que solía dominar.

Respaldo del gobierno y del sector privado

Ante la situación, el Ministerio de Economía ha impulsado garantías de deuda para endulzar el acuerdo y que los inversores privados puedan respaldar a Rapidus. La empresa también cuenta con el respaldo de Toyota Motor, Sony Group y Softbank.

Entre los años 80 y principios de los 90, Japón controlaba más del 50 % del mercado mundial de microchips, con empresas locales comoshiby NEC a la cabeza. Hoy en día, representa aproximadamente el 10 % del mercado de diseño y producción de chips semiconductores, con Taiwán y China a la cabeza.

Si bien actualmente está tratando de ponerse al día en la industria de fabricación de chips avanzados, Japón sigue siendo el líder del mercado en términos de equipos y materiales para la fabricación de chips, como obleas de silicio, que son esenciales para la fabricación de semiconductores, circuitos integrados y microchips.

El presidente de Rapidus, Tetsuro Higashi, ha descrito la misión de la compañía como la “última oportunidad” de Japón para restaurar la prominencia global de su industria de semiconductores.

Oportunidades y desafíos por delante

Los semiconductores son la base de latronmoderna, impulsando todo, desde teléfonos móviles hasta automóviles. Con las nuevas aplicaciones en el ámbito de la IA, los fabricantes de chips se han convertido en la joya de la industria, con fabricantes como TSMC y fabricantes de GPU como NVIDIA generando enormes ingresos y un potencial de crecimiento deslumbrante. Ante el aumento de la demanda global, asegurar una posición competitiva en la industria de fabricación de chips se ha convertido en un imperativo económico.

Liderar el mercado global también implica ser observado y convencido por naciones poderosas, y ahí es donde se encuentra TSMC, dada su ubicación en Taiwán. La compañía ahora está cubriendo sus riesgos diversificando su producción más allá de Taiwán.

inauguró una nueva fábrica de chips valorada en 8.600 millones de dólares en el sur del país y, según se informa, planea abrir una segunda para desarrollar chips más avanzados. Algunos han interpretado esta medida como un intento de diversificar su producción, alejándose de Taiwán, ante la posibilidad de una invasión china. Esta decisión también se alinea con las ambiciones estratégicas de Japón en el sector de los semiconductores.

Sin embargo, algunos expertos creen que, a pesar de los miles de millones de dólares que se están invirtiendo en el sector, especialmente en la dirección de Rapidus, un lanzamiento a gran escala de la producción de chips de 2 nm en 2027 podría ser una posibilidad remota. En primer lugar, no hay una necesidad urgente de que los ingenieros superen la pronunciada curva de aprendizaje de las máquinas ASML más recientes antes de pasar a la fabricación de semiconductores de vanguardia, ya que la mayoría de los ingenieros apenas están aprendiendo a usar estas máquinas por primera vez.