Il produttore di chip giapponese Rapidus si prepara per lo sviluppo di chip di prossima generazione

Come previsto, Rapidus Corp, il produttore di chip semiconduttori sostenuto dallo stato del Giappone, ha iniziato la produzione di test di chip avanzati martedì 1 aprile, segnando un passo importante nella spinta del paese per riconquistare la sua posizione di primo piano nella produzione globale di chip semiconduttori. Il paese dell'Asia orientale prevede anche di ridurre la sua dipendenza dai chip stranieri mentre si impegna a fondo nell'intelligenza artificiale. 

Il Giappone ha investito pesantemente in Rapidus mentre la società si prepara a produrre in massa semiconduttori nel 2027 utilizzando processi a 2 nanometri (nm). Questo la porterebbe al livello dell'attuale leader mondiale nella produzione di chip semiconduttori, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).

Il 31 marzo 2025, il Giappone ha annunciato che destinerebbe 802,5 miliardi di yen (5,4 miliardi di dollari) di aiuti aggiuntivi per la startup di chip Rapidus Corp, portando i fondi pubblici stanziati per l'attività a 1,72 trilioni di yen (11,5 miliardi di dollari). Si dice che il paese lo stia facendo nel tentativo di sostenere la spinta per aiutare il settore tecnologico giapponese a recuperare terreno perso negli ultimi anni rispetto ad altre nazioni come Cina, Corea del Sud e Stati Uniti.

Il viaggio passo dopo passo verso la produzione di massa

Parlando del lavoro da fare, Atsuyoshi Koike, CEO di Rapidus, ha detto: "È stato straordinariamente difficile sviluppare la tecnologia 2nm e il know-how per la produzione di massa", aggiungendo che ci saranno più esperimenti in futuro poiché deve procedere passo dopo passo per ridurre i tassi di errore e anche per garantire la fiducia dei clienti.

Koike ha menzionato che Rapidus ha condotto la litografia a ultravioletti estremi utilizzando le attrezzature di ASML Holding NV per la prima volta il 1 aprile 2025. Secondo lui, il primo lotto di chip di test dovrebbe essere pronto a luglio, e la società è ancora in programma per consegnare il suo mandato di produrre in massa chip avanzati.

Rischi geopolitici, considerazioni economiche e di sicurezza nazionale

Le crescenti paure per lo stato di Taiwan, il paese d'origine di TSMC, continuano a fermentare con le nuove provocazioni dalle affermazioni della Cina che Taiwan fa parte del suo territorio.

L'amministrazione degli Stati Uniti sotto Donald Trump ha segnalato una posizione più isolazionista di "America First", sollevando dubbi sull'enterno dell'intervento degli Stati Uniti se la Cina escalasse le sue azioni contro Taiwan.

Quindi, per il Giappone, trovare alternative domestiche sostenibili è diventato una questione esistenziale che sfiora la crescita economica e la sicurezza nazionale. È anche una mossa per evitare di essere lasciati indietro in un mercato che un tempo dominava.

Supporto del governo e del settore privato

In risposta alla situazione in evoluzione, il Ministero dell'Economia ha spinto per garanzie di debito per rendere l'accordo più allettante in modo che gli investitori del settore privato possano sostenere Rapidus. La società è anche sostenuta da Toyota Motor, Sony Group e Softbank.

Negli anni '80 fino all'inizio degli anni '90, il Giappone controllava oltre il 50% del mercato mondiale dei microchip con aziende locali come Toshiba e NEC in prima linea. Oggi, rappresenta circa il 10% del mercato per la progettazione e la produzione di chip semiconduttori, con Taiwan e Cina in prima linea.

Sebbene attualmente stia recuperando nel settore della produzione di chip avanzati, il Giappone è ancora il leader di mercato per quanto riguarda le attrezzature e i materiali per la produzione di chip, come i wafer di silicio, che sono essenziali per la produzione di semiconduttori, circuiti integrati e microchip.

Il presidente del consiglio di amministrazione di Rapidus, Tetsuro Higashi, ha descritto la missione della società come l'"ultima opportunità" del Giappone per ripristinare la sua industria dei semiconduttori al prestigio globale.

Opportunità e sfide future

I semiconduttori sono al centro dell'elettronica moderna, alimentando tutto, dai telefoni cellulari alle auto. Con nuove applicazioni nello spazio dell'AI, i produttori di chip sono diventati il gioiello dell'industria, con produttori come TSMC e produttori di GPU come NVIDIA che generano enormi quantità di ricavi e un lampante potenziale per ulteriori guadagni. Con la domanda globale in aumento, assicurarsi una posizione competitiva nel settore della produzione di chip è diventato un imperativo economico.

Guidare il mercato globale significa anche essere osservati e convertiti da nazioni potenti, ed è in questa situazione che si trova TSMC, data la sua ubicazione a Taiwan. L'azienda sta ora diversificando i propri investimenti producendo oltre i confini di Taiwan.

Ha aperto una nuova fabbrica di produzione di chip valutata 8,6 miliardi di dollari nel sud del Giappone lo scorso anno e si dice che stia pianificando di aprirne una seconda per sviluppare chip più avanzati nel paese, una mossa che altri hanno indicato come un tentativo di diversificare la sua produzione lontano da Taiwan in considerazione della possibilità di un'invasione cinese. Questa mossa si allinea anche con le ambizioni strategiche del Giappone nel settore dei semiconduttori.

Tuttavia, alcuni esperti ritengono che, nonostante i miliardi di dollari che stanno fluendo nel settore, in particolare verso Rapidus, un lancio su larga scala della produzione di chip da 2 nm nel 2027 possa essere un'impresa ardua. Innanzitutto, non c'è un'urgenza urgente per gli ingegneri di superare la ripida curva di apprendimento delle più recenti macchine ASML prima di passare alla produzione di semiconduttori all'avanguardia, poiché la maggior parte degli ingegneri sta appena imparando a utilizzare queste macchine per la prima volta.