TSMC propone una joint venture tra Intel, Nvidia, AMD e Broadcom

Secondo quanto riferito, TSMC ha proposto una joint venture tra sé stessa, Nvidia, Advanced Micro Devices (AMD) e Broadcom, che le vedrà proprietarie di quote e gestire gli stabilimenti Intel. 

La proposta arriva dopo che l'amministrazione di Donald Trump ha esortato TSMC a contribuire a risollevare la situazione di Intel. I colloqui sono ancora in una fase iniziale, ma se dovessero avere successo, la difficile Intel avrà giorni migliori davanti a sé.

I dettagli della proposta di TSMC

Secondo la proposta, TSMC, il principale produttore di chip al mondo, acquisirà le attività della divisione fonderia di Intel, che produce chip su misura per le esigenze dei propri clienti. Tuttavia, secondo fonti anonime a conoscenza della questione, non potrà detenere più del 50%.

Si tratta molto probabilmente di un cuscinetto per dissuadere TSMC, una società di proprietà straniera, dal possedere una quota di controllo di Intel, considerata ormai un tesoro nazionale.

I colloqui, che si stanno svolgendo a porte chiuse, fanno seguito alla richiesta dell'amministrazione deldent Donald Trump a TSMC di contribuire a salvare l'icona industriale statunitense in difficoltà. Sebbene la storia sia stata ampiamente trattata in passato, i dettagli del piano che impedisce a TSMC di acquisire una quota non superiore al 50% e le sue aperture a potenziali partner vengono resi noti per la prima volta.

Quando finalmente raggiungeranno un consenso su come procedere al meglio, avranno bisogno dell'approvazione dell'amministrazione Trump, che è stata molto chiara nel non volere che Intel o la sua divisione fonderia siano completamente sotto la gestione straniera.

Secondo Reuters, tutte le parti coinvolte mantengono il massimo riserbo, evitando di condividere dichiarazioni indiscrete. La posta in gioco è il futuro del colosso americano della produzione di chip, le cui azioni hanno perso più della metà del loro valore nell'ultimo anno.

La fusione con TSMC potrebbe ancora incontrare degli ostacoli

Trump è molto interessato alla ripresa delle fortune di Intel, un fenomeno che, a suo avviso, darà impulso alla produzione avanzata americana e, in ultima analisi, all'economia.

Fonti vicine alla situazione affermano che i potenziali finanziatori hanno ascoltato la proposta di joint venture di TSMC prima che il produttore di chip taiwanese annunciasse il 3 marzo che l'azienda avrebbe effettuato un nuovo investimento da 100 miliardi di dollari negli Stati Uniti, che avrebbe portato alla costruzione di altri cinque stabilimenti di produzione di chip sul suolo statunitense nei prossimi anni.

Da allora, le trattative per la joint venture sulla divisione fonderia di Intel sono rimaste nell'ombra, con TSMC che punta ad avere più di un partner per la progettazione di chip. Tuttavia, l'accordo potrebbe ancora presentare alcune criticità.

TSMC non è l'unica azienda interessata a Intel. Altre aziende hanno espresso il desiderio di acquisire quote di Intel; tuttavia, secondo due delle quattro fonti, l'azienda americana ha rifiutato tali offerte, rifiutandosi di vendere la sua divisione di progettazione di chip separatamente dalla divisione fonderia.

Nel frattempo, Qualcomm, che aveva ricevuto una proposta iniziale da TSMC, ha abbandonato le trattative precedenti per acquistare tutta o parte di Intel, secondo le tre fonti e una fonte separata.

Inoltre, all'interno di Intel è in corso un tira e molla tra i membri del consiglio di amministrazione che hanno sostenuto un accordo e hanno condotto trattative con TSMC e alcuni dirigenti che si oppongono fermamente, secondo due fonti.

La divisione fonderia di Intel ha avuto un ruolo fondamentale negli sforzi dell'ex CEO Pat Gelsinger per mantenere a galla Intel. Gelsinger è stato licenziato dal consiglio di amministrazione a dicembre, che ha nominato al suo posto due co-CEO ad interim.

Raggiungere un accordo soddisfacente tra TSMC e Intel, due aziende rivali, non sarà facile. Anche qualora si arrivasse a un'intesa, le fonti affermano che sarebbe costosa e difficile da attuare nella pratica.

Attualmente entrambe le aziende utilizzano processi di produzione, sostanze chimiche e configurazioni di utensili per la produzione di chip molto diversi nei rispettivi stabilimenti.

In passato, Intel aveva stretto partnership produttive con la taiwanese UMC e l'israeliana Tower Semiconductor, che potrebbero rappresentare undent per la futura collaborazione tra le due aziende. Tuttavia, non è ancora chiaro come una simile partnership possa funzionare in relazione ai segreti commerciali di produzione.

C'è anche la questione della compatibilità. Secondo un rapporto di Reuters della scorsa settimana, che citava fonti, Nvidia e Broadcom stanno eseguendo test di produzione con le tecniche di produzione più avanzate di Intel, note come 18A, per verificarne la compatibilità.

AMD sta inoltre valutando se il processo produttivo Intel 18A sia adatto alle proprie esigenze. Questa tecnica di produzione, di cui Intel va fiera, è stata oggetto di controversie durante le trattative con TSMC.

I dirigenti Intel sono convinti che la tecnologia di produzione 18A dell'azienda sia superiore al processo a 2 nanometri di TSMC e lo hanno affermato durante i colloqui di febbraio.

Intel ha subito un declino costante

Per molti anni Intel è stata considerata il gigante del settore delle CPU. Tuttavia, a causa del boom dell'intelligenza artificiale e dell'incapacità dell'azienda di elaborare strategie che le permettessero di trarre vantaggio dalle tendenze attuali, ora si trova in difficoltà.

Un grosso errore di Intel è stato il rifiuto di impegnarsi in una battaglia. La sua incapacità di concentrarsi esclusivamente sulla produzione o sulla progettazione di chip ha visto i suoi sforzi nella produzione di chip eclissati da TSMC.

Anche l'icona industriale americana ha dovuto affrontare alcuni problemi di qualità lo scorso anno, che hanno portato a una perdita netta registrata di 18,8 miliardi di dollari, la prima dal 1986, in gran parte causata da ingenti svalutazioni. Ciò ha fatto sì che l'azienda scendesse dal primo al secondo posto nella classifica Gartner dei principali fornitori globali di semiconduttori in termini di crescita del fatturato.

Secondo un documento aziendale, al 31 dicembre il valore contabile degli immobili e degli impianti della divisione fonderia ammontava a 108 miliardi di dollari. Se l'accordo con TSMC andasse in porto, Intel avrebbe una seconda possibilità. Tuttavia, resta da vedere se le due aziende saranno effettivamente in grado di collaborare.