Japanischer Chip-Hersteller Rapidus ramp-up für die Entwicklung von Chips der nächsten Generation

Wie prognostiziert, hat Rapidus Corp., Japans staatlich unterstützter Halbleiter-Chip-Hersteller, am Dienstag, dem 1. April, mit der Testproduktion von fortschrittlichen Chips begonnen, was einen wichtigen Schritt im Bestreben des Landes darstellt, seine Spitzenposition in der globalen Halbleiter-Chip-Produktion zurückzugewinnen. Das ostasiatische Land plant auch, seine Abhängigkeit von ausländischen Chips zu reduzieren, während es voll auf künstliche Intelligenz setzt. 

Japan hat stark in Rapidus investiert, während sich das Unternehmen auf die Massenproduktion von Halbleitern im Jahr 2027 mit 2-Nanometer-(nm)-Prozessen vorbereitet. Dies würde es auf das Niveau des aktuellen Weltmarktführers für Halbleiterchips, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), bringen.

Japan hat am 31. März 2025 angekündigt, dass es zusätzliche Hilfen in Höhe von 802,5 Milliarden Yen (5,4 Milliarden US-Dollar) für den Chip-Startup Rapidus Corp. bereitstellen wird, wodurch die für das Unternehmen vorgesehenen öffentlichen Mittel auf 1,72 Billionen Yen (11,5 Milliarden US-Dollar) steigen. Berichten zufolge tut das Land dies, um den Vorstoß zu unterstützen, damit der japanische Technologiesektor wieder an Boden gewinnt, den es in den letzten Jahren an andere Nationen wie China, Südkorea und die USA verloren hat.

Die schrittweise Reise zur Massenproduktion

Zum künftigen Arbeitsaufwand sagte Atsuyoshi Koike, CEO von Rapidus: „Es war außergewöhnlich schwierig, die 2-nm-Technologie und das Know-how für die Massenproduktion zu entwickeln“, und fügte hinzu, dass es in Zukunft mehr Experimente geben wird, da man die Dinge Schritt für Schritt angehen muss, um die Fehlerraten zu senken und das Kundenvertrauen zu sichern.

Koike erwähnte, dass Rapidus am 1. April 2025 erstmals extreme Ultraviolett-Lithografie unter Nutzung von ASML Holding NV-Geräten durchgeführt habe. Seiner Meinung nach sollten die ersten Chargen der Testchips im Juli fertig sein, und das Unternehmen hält sich weiterhin an den Zeitplan, um sein Mandat zur Massenproduktion fortschrittlicher Chips zu erfüllen.

Geopolitische Risiken, wirtschaftliche und sicherheitspolitische Überlegungen

Die wachsenden Befürchtungen über die Lage in Taiwan, dem Heimatland von TSMC, schüren sich weiter, mit neuen Provokationen durch Chinas Ansprüche, dass Taiwan Teil seines Territoriums sei.

Die US-Regierung unter Donald Trump hat eine isolationistischere „America First“-Haltung signalisiert, was Zweifel an der Reichweite der US-Intervention aufkommen lässt, sollte China seine Aktionen gegen Taiwan eskalieren.

Für Japan ist die Suche nach nachhaltigen inländischen Alternativen zu einer existenziellen Sorge geworden, die an wirtschaftliches Wachstum und nationale Sicherheit grenzt. Es ist auch ein Schritt, um nicht in einem Markt zurückgelassen zu werden, den es einst dominierte.

Unterstützung durch Regierung und Privatsektor

Als Reaktion auf die sich entwickelnde Situation hat das Wirtschaftsministerium Schuldbürgungen vorangetrieben, um den Deal attraktiver zu gestalten, damit private Investoren Rapidus unterstützen können. Das Unternehmen wird auch von Toyota Motor, Sony Group und Softbank unterstützt.

In den 1980er Jahren bis Anfang der 90er Jahre kontrollierte Japan über 50 % des Weltmarktes für Mikrochips, wobei lokale Unternehmen wie Toshiba und NEC die Führung übernahmen. Heute entfallen etwa 10 % des Marktes für Halbleiter-Chip-Design und -Produktion auf Japan, wobei Taiwan und China die Führung übernehmen.

Während es derzeit in der fortschrittlichen Chip-Herstellung aufholt, ist Japan immer noch der Marktführer in Bezug auf Chip-Herstellungsanlagen und -Materialien wie Silizium-Wafer, die für die Herstellung von Halbleitern, integrierten Schaltkreisen und Mikrochips unerlässlich sind.

Rapidus-Vorsitzender Tetsuro Higashi hat die Mission des Unternehmens als Japans „letzte Chance“ beschrieben, seine Halbleiterindustrie wieder zu globaler Bedeutung zu verhelfen.

Chancen und Herausforderungen in der Zukunft

Halbleiter stehen im Mittelpunkt der modernen Elektronik und treiben alles von Mobiltelefonen bis hin zu Autos an. Mit neuen Anwendungen im KI-Bereich sind Chip-Hersteller zum Juwel der Branche geworden, wobei Hersteller wie TSMC und GPU-Hersteller wie NVIDIA enorme Einnahmen erzielen und ein offensichtliches Potenzial für mehr vorhanden ist. Da die globale Nachfrage steigt, hat die Sicherung eines wettbewerbsfähigen Fußes in der Chip-Herstellung-Industrie zu einer wirtschaftlichen Notwendigkeit geworden.

Die Führung auf dem globalen Markt bedeutet auch, von mächtigen Nationen beobachtet und konvertiert zu werden, und genau darin befindet sich TSMC, gegeben seinen Standort in Taiwan. Das Unternehmen hedge seine Wetten jetzt, indem es die Produktion über Taiwan hinaus diversifiziert.

Es eröffnete im vergangenen Jahr eine neue Chip-Fabrik im Wert von 8,6 Milliarden US-Dollar in Süd-Japan und plant Berichten zufolge, eine zweite zu eröffnen, um fortschrittlichere Chips im Land zu entwickeln, ein Schritt, auf den andere als Versuch hingewiesen haben, die Produktion etwas von Taiwan weg zu diversifizieren, in Anbetracht der Möglichkeit einer chinesischen Invasion. Dieser Schritt stimmt auch mit Japans strategischen Ambitionen im Halbleitersektor überein.

Einige Experten glauben jedoch, dass trotz der Milliardenbeträge, die in den Sektor fließen, insbesondere in Richtung Rapidus, eine großflächige Einführung der 2-nm-Chip-Produktion im Jahr 2027 eine weite Fehlschätzung sein könnte. Zum einen besteht keine dringende Notwendigkeit für Ingenieure, die steile Lernkurve der neuesten ASML-Maschinen zu überwinden, bevor sie zu hochmodernen Halbleitern springen, da die meisten Ingenieure gerade erst lernen, diese Maschinen zum ersten Mal zu verwenden.