애플의 인공지능 전략은 회사의 주력 음성 비서인 시리를 둘러싼 수년간의 지연과 불만 끝에, 최고위급 AI 및 검색 담당 임원 중 한 명인 로비 워커의 퇴사로 또 다른 타격을 입었습니다.
AI 책임자인 존 지아난드레아에게 직접 보고하던 워커는 최근까지 시리를 담당했었습니다. 그는 올해 초 대대적인 조직 개편 이후 애플의 Answers 팀을 이끄는 자리로 이동했는데, 일각에서는 이러한 개편이 애플 인텔리전스 .
시리 기능 개선 약속이 지연되자, 시리에 대한 관리 책임은 소프트웨어 엔지니어링 책임자인 크레이그 페더리기에게 넘어갔습니다.
향후 출시 여부가 불확실해졌습니다
워커는 퍼플렉시티(Perplexity)와 챗GPT(ChatGPT)의 제품과 유사한 새로운 AI 기반 웹 검색 도구 개발을 감독하기 위해 자리를 옮긴 알려졌다
해당 검색 프로젝트는 2026년 출시 예정이었지만, 그의 사임이 임박함에 따라 출시 일정에 차질이 생길 수도 있습니다. 워커는 사내에서 시리의 장기적인 잠재력을 옹호하는 인물로 알려져 있었습니다.
그는 지난 3월 사내 회의에서 애플의 AI 개발을 "수백 마일을 헤엄쳐 가는 것"에 비유했지만, "하와이에 도착하지 못했다"는 비판을 받았다고 언급하며, 지연은 인정하면서도 상당한 진전이 있었다고 강조했습니다.
AI 인재들의 대거 이탈
워커의 퇴사는 애플 AI 부서에서 잇따라 발생한 주요 인사들의 이탈에 이은 것이다. 애플의 AI 모델 팀을 이끌었던 팡 루오밍은 올해 초 메타로 이직했고, 여러 엔지니어와 연구원들도 그를 따랐다. 검색 서비스 팀에서 근무했던 또 다른 고위급 인물인 프랭크 추 역시 메타로 자리를 옮겼다.
이러한 인재 유출은 구글, 메타, 마이크로소프트 등 경쟁사들이 첨단 생성형 AI 제품 개발에 박차를 가하는 시기에 애플이 최고의 AI 인재를 유지할 수 있을지에 대한 우려를 증폭시키고 있습니다. 이러한 인재 이탈은 소비자 하드웨어에서 생성형 AI 기능에 대한 수요가 급증하는 시점에 애플의 AI 전문성을 약화시킬 위험이 있습니다.
이번 인사 이동은 애플의 인공지능 전략이 투자자와 소비자로부터 비판을 받는 가운데 이루어졌습니다. 애플은 올해 초 아이폰과 맥에 대규모 언어 모델을 통합한 '애플 인텔리전스' 기능을 공개한 바 있습니다.
애플의 다음 행보는 무엇일까요?
비평가들은 2011년에 출시된 시리가 10년도 더 전에 개척한 기술을 제대로 활용하지 못했고, 이제 인공지능 분야의 선두 자리를 놓고 경쟁에서 뒤처지고 있다고 지적합니다.
애플이 자체 개발한 AI 기반 검색 시스템은 특히 애플 생태계 내에서 열렬한 환영을 받았으며, 이는 거대 기술 기업인 애플의 차세대 핵심 기술로 여겨졌습니다. 그러나 새로운 경영진 체제 하에서 해당 시스템의 출시가 지연될 가능성이 있습니다.
최근의 어려움에도 불구하고 일부 투자자들은 애플이 상황을 반전시킬 수 있을 것이라는 낙관적인 전망을 유지하고 있습니다.
