Executivo de IA da Apple deixa o cargo após contratempos de alto nível com a Siri

A estratégia de inteligência artificial da Apple sofreu mais um revés com a saída de Robby Walker, um de seus executivos mais experientes em IA e buscas, após anos de atrasos e frustrações em torno da Siri, a principal assistente de voz da empresa.

Walker, que se reportava diretamente ao chefe de IA, John Giannandrea, era o responsável pela Siri até recentemente. Ele mudou de função no início deste ano para liderar a equipe do Answers da Apple após uma grande reestruturação, que alguns atribuem aos desafios que a Apple enfrentava com o lançamento do Apple Intelligence.

A supervisão da Siri foi transferida para o chefe de engenharia de software, Craig Federighi, após o atraso nas melhorias prometidas para a assistente.

Um lançamento futuro agora está em dúvida

Segundo informações, Walker foi transferido para supervisionar o desenvolvimento de uma nova ferramenta de busca na web com inteligência artificial, semelhante aos produtos da Perplexity e da ChatGPT.

O projeto de busca está previsto para ser lançado em 2026, mas com sua iminente saída, o cronograma para esse lançamento pode ser questionado. Walker era conhecido internamente como um defensor do potencial de longo prazo da Siri.

Em uma reunião interna em março, ele comparou o trabalho da Apple em IA a "nadar centenas de quilômetros", apenas para ser criticado por "não chegar ao Havaí", reconhecendo os atrasos, mas insistindo que o progresso era significativo.

Um êxodo de talentos em IA

A saída de Walker ocorre após uma série de demissões de alto nível da divisão de IA da Apple. Ruoming Pang, que liderava a equipe de modelos de IA da Apple, foi para a Meta no início deste ano, seguido por vários engenheiros e pesquisadores. Frank Chu, outra figura importante que trabalhava na equipe de serviços de busca, também se transferiu para a Meta.

Essa fuga de talentos intensificou as preocupações sobre a capacidade da Apple de reter os melhores profissionais de IA em um momento em que concorrentes, incluindo Google, Meta e Microsoft, estão avançando rapidamente com produtos de IA generativa de ponta. As debandadas ameaçam enfraquecer a expertise institucional da Apple justamente quando a demanda por recursos de IA generativa em hardware para o consumidor está se acelerando.

As demissões ocorrem em um momento em que a estratégia de IA da Apple enfrenta críticas de investidores e consumidores. A empresa apresentou seu pacote de recursos "Apple Intelligence" no início deste ano, integrando grandes modelos de linguagem ao iPhone e ao Mac.

O que vem a seguir para a Apple?

Os críticos apontam que a Siri, lançada em 2011, não conseguiu capitalizar em cima de uma tecnologia que ela mesma criou há mais de uma década, e agora está ficando para trás na corrida pela liderança em IA.

O desenvolvimento do sistema de busca próprio da Apple, baseado em inteligência artificial, foi recebido com entusiasmo, especialmente por seu ecossistema, já que era visto como o próximo grande passo para a gigante da tecnologia. Sua estreia, no entanto, pode agora ser adiada sob a nova liderança.

Apesar dos desafios recentes, alguns investidores permanecem otimistas quanto às chances da Apple de reverter a situação.