La stratégie d'Apple en matière d'intelligence artificielle a subi un nouveau revers avec le départ de Robby Walker, l'un de ses plus hauts responsables de l'IA et de la recherche, après des années de retards et de frustrations concernant Siri, l'assistant vocal phare de la société.
Walker, qui était directement rattaché à John Giannandrea, responsable de l'IA, était jusqu'à récemment en charge de Siri. Il a pris la direction de l'équipe Apple Answers en début d'année suite à une importante restructuration, que certains attribuent aux difficultés rencontrées par Apple lors du déploiement d' Apple Intelligence .
La supervision de Siri a été confiée à Craig Federighi, responsable de l'ingénierie logicielle, suite aux retards accumulés dans les améliorations promises à l'assistant.
Une future sortie désormais incertaine
Walker aurait été chargé de superviser le développement d'un nouvel outil de recherche Web basé sur l'IA, similaire aux produits de Perplexity et ChatGPT.
Le projet de recherche devrait être lancé en 2026, mais son départ imminent pourrait remettre en question ce calendrier. Walker était reconnu en interne comme un fervent défenseur du potentiel à long terme de Siri.
Lors d'une réunion interne en mars, il a comparé le travail d'Apple sur l'IA à « nager des centaines de kilomètres », pour finalement être critiqué de « ne pas être arrivé à Hawaï », reconnaissant les retards mais insistant sur le fait que les progrès étaient significatifs.
Un exode des talents en IA
Le départ de Walker fait suite à une série de départs importants au sein de la division IA d'Apple. Ruoming Pang, qui dirigeait l'équipe des modèles d'IA d'Apple, a rejoint Meta en début d'année, suivi par plusieurs ingénieurs et chercheurs. Frank Chu, un autre cadre supérieur de l'équipe des services de recherche, a également intégré Meta.
Cette fuite des talents a accentué les inquiétudes quant à la capacité d'Apple à retenir ses meilleurs experts en IA, alors que ses concurrents, tels que Google, Meta et Microsoft, développent à grande vitesse des produits d'IA générative avancés. Ces départs risquent d'affaiblir l'expertise institutionnelle d'Apple au moment même où la demande de capacités d'IA générative dans les appareils grand public s'accélère.
Ces départs interviennent alors que la stratégie d'Apple en matière d'IA est mise à rude épreuve par les investisseurs et les consommateurs. L'entreprise a dévoilé sa suite de fonctionnalités « Apple Intelligence » en début d'année, intégrant d'importants modèles de langage à l'iPhone et au Mac.
Quel est l'avenir d'Apple ?
Les critiques soulignent que Siri, lancé en 2011, n'a pas su tirer profit d'une technologie qu'il a lui-même mise au point il y a plus de dix ans, et qu'il est désormais à la traîne dans la course au leadership en matière d'IA.
Le développement du système de recherche d'Apple, basé sur l'intelligence artificielle, a été accueilli avec enthousiasme, notamment par son écosystème, car il était perçu comme une étape majeure pour le géant technologique. Son lancement pourrait toutefois être retardé sous la nouvelle direction.
Malgré les difficultés récentes, certains investisseurs restent optimistes quant aux chances d'Apple de redresser la situation.
