아마존과 스페이스X, 24기의 쿠퍼 인터넷 위성 성공적으로 발사

오늘 아마존은 스페이스X의 재사용 가능한 팰컨 9 로켓을 이용해 저궤도에 24기의 쿠퍼 인터넷 위성 추가 발사에 성공했다. KF-01 미션은 2023년 12월 두 경쟁사가 체결한 3회 발사 계약의 시작을 알렸다. 이번 발사로 아마존의 인터넷 위성 군집은 78기로 확대되었다. 

아마존의 Project Kuiper 2005년에 오늘 27분의 발사 창(ET 오전 2:18에 개방)을 이용해 광대역 인터넷 위성들을 궤도에 안착시켰다. 오늘 미션에 사용된 팰컨 9 로켓은 플로리다 스페이스 코스트의 발사 단지 40에서 이륙했다. 이커머스 거점은 4월과 6월에도 유나이티드 로켓 얼라이언스(ULA)가 제공한 로켓을 이용해 각각 27기씩, 총 54기의 인터넷 위성을 우주로 보낸 바 있다. 

쿠퍼 프로젝트 팀은 초기 인터넷 위성 군집을 배치하기 위해 80회 이상의 미션을 수행할 예정이며, 총 3,200개 이상의 장치를 배치할 계획이다. 오늘 스페이스X 미션은 쿠퍼 위성들을 지구 상공 약 465km(약 289마일) 높이에 배치했다. 쿠퍼 팀은 워싱턴주 레드먼드의 운영 센터에서 명령을 인수하여 위성의 초기 상태 점검을 완료했다. 위성은 최종적으로 약 630km의 할당 고도로 상승할 예정이다. 

쿠퍼의 초기 ULA 배치된 54 위성은 정상 상태 유지  

쿠퍼 팀은 7월 15일, 초기 배치된 54기의 광대역 위성이 정상적이고 완전히 가동 중임을 확인했다. ULA는 4월 28일 ULA 아틀라스 V 로켓을 이용해 쿠퍼의 첫 27개 우주선을 저궤도 위성 네트워크에 발사했다. 아틀라스 V는 플로리다 케이프 커내버럴 우주군 기지 발사 단지 41에서 EDT 오후 7:01에 이륙했다. 모든 27기의 위성은 약 36분 후 지구 상공 약 450km에서 성공적으로 분리되었다. 쿠퍼 미션 컨트롤은 발사 90분 후 모든 시스템 및 하위 시스템의 상태 점검과 최종 위치 결정을 위해 모든 장치와 접촉했다.  

두 번째 쿠퍼 미션(KA-02)은 ULA 아틀라스 V 로켓이 저궤도로 운반한 27기의 인터넷 위성 추가 배치에 성공했다. 6월 23일 발사는 EDT 오전 6:54에 플로리다 케이프 커내버럴 우주군 기지 발사 단지 41에서 시작되었다. ULA는 이번 미션이 전 세계 소외 및 미접속 지역에 빠른 인터넷 연결을 제공하기 위한 아마존의 다음 단계라고 밝혔다. 

“우리는 아마존과의 강력한 파트너십을 계속 이어가고, 신뢰할 수 있는 위성 기술을 통해 디지털 격차를 해소하려는 그들의 사명을 지원하게 되어 자랑스럽게 생각합니다.”

–게리 웬츠, ULA 정부 및 상업 프로그램 부사장

웬츠는 ULA가 촉매제 역할을 하며 아마존과 협력하여 글로벌 인터넷 연결성을 발전시켰다고 지적했다. 그는 ULA가 쿠퍼 프로젝트 위성 3,200기 중 거의 절반의 배치를 가능하게 할 것이라고 덧붙였다.

바디알은 쿠퍼 위성이 지금까지 제작된 최고의 위성이라고 주장

쿠퍼 프로젝트 부사장 라지브 바디알은 는 자사가 “가장 진보된” 통신 위성을 설계했다고 밝혔다. 그는 모든 발사가 쿠퍼의 네트워크 커버리지와 용량을 확장할 기회라고 덧붙였다. 쿠퍼 부사장은 팀이 향후 미션을 준비하기 위해 광범위하고 포괄적인 테스트를 수행했다고 강조했지만, 일부 사항은 경험을 통해 더 잘 이해된다고 지적했다. 

바디알은 이것이 쿠퍼의 긴 여정의 시작이라고 단언했다. 그는 미션의 진행 방식과 관계없이 회사가 향후 몇 년 동안 적응하고 학습할 수 있는 모든 요소를 갖췄다고 덧붙였다. 

아마존 ULA와 쿠퍼 팀은 아틀라스 V 로켓으로 7회, 더 대형인 버클 센타우르 로켓으로 약 38회의 추가 발사를 수행할 것이라고 밝혔다. 아마존의 자체 블루 오리진, 아리아네스페이스 및 경쟁사 스페이스X를 포함한 기타 발사 제공업체를 통해 30회 이상의 다른 미션이 계획되어 있다.