Amazon et SpaceX ont lancé avec succès 24 satellites internet Kuiper

Aujourd'hui, Amazon a lancé 24 nouveaux satellites internet Kuiper en orbite terrestre basse à bord d'une fusée Falcon 9 réutilisable de SpaceX. La mission KF-01 marque le début d'un accord de trois lancements signé par les deux concurrents en décembre 2023. Ce déploiement porte à 78 le nombre de satellites internet d'Amazon. 

Le projet Kuiper d'Amazon a permis le lancement de ses satellites internet haut débit en orbite aujourd'hui, profitant de la fenêtre de lancement de 27 minutes qui s'est ouverte à 2h18 heure de l'Est. La fusée Falcon 9 utilisée pour cette mission a décollé du complexe de lancement 40 de la Space Coast, en Floride. Le géant du commerce électronique avait déjà utilisé des fusées fournies par United Launch Alliance (ULA) en avril et en juin pour envoyer 54 satellites internet dans l'espace. Chaque mission transportait 27 satellites. 

L'équipe du projet Kuiper a annoncé qu'elle déploiera sa constellation initiale de satellites internet au cours de plus de 80 missions, soit un total de plus de 3 200 appareils. La mission SpaceX d'aujourd'hui a placé les satellites Kuiper à près de 465 km d'altitude. L'équipe Kuiper a ensuite pris le contrôle depuis son centre d'opérations de Redmond, dans l'État de Washington, afin de procéder au premier contrôle de bon fonctionnement des satellites. Ces derniers seront finalement placés à leur altitude cible d'environ 630 km. 

Le déploiement initial de 54 satellites ULA de Kuiper reste en bonne santé  

L'équipe Kuiper a confirmé le 15 juillet que son déploiement initial de 54 satellites à haut débit était en bon état et pleinement opérationnel. ULA a lancé les 27 premiers satellites de Kuiper sur son réseau en orbite terrestre basse le 28 avril à bord d'une fusée Atlas V. Le décollage de l'Atlas V a eu lieu à 19h01 EDT (heure de la côte Est des États-Unis) depuis le complexe de lancement 41 de la base de lancement de Cap Canaveral, en Floride. Les 27 satellites ont été placés avec succès 36 minutes plus tard, à environ 450 km d'altitude. Le centre de contrôle de la mission Kuiper a établi le contact avec tous les satellites 90 minutes après le lancement afin de vérifier le bon fonctionnement de tous les systèmes et sous-systèmes, et de procéder au positionnement final.  

La deuxième mission Kuiper (KA-02) a déployé un nouveau lot de 27 satellites internet, placés en orbite terrestre basse par la fusée Atlas V d'ULA. Le lancement, effectué le 23 juin, a eu lieu à 6h54 EDT (heure de la côte Est des États-Unis) depuis le Complexe de lancement spatial 41 de la base spatiale de Cap Canaveral, en Floride. ULA a indiqué que cette mission marquait une nouvelle étape pour Amazon dans son engagement à fournir un accès internet haut débit aux populations mal desservies ou non desservies à travers le monde. 

« Nous sommes fiers de poursuivre notretronpartenariat avec Amazon et de soutenir sa mission de réduire la fracture numérique grâce à une technologie satellitaire fiable. »

–Gary Wentz, vice-dent des programmes gouvernementaux et commerciaux chez ULA

Wentz a souligné qu'ULA avait joué un rôle de catalyseur et collaboré avec Amazon pour faire progresser la connectivité internet mondiale. Il a ajouté qu'ULA permettrait la livraison de près de la moitié des 3 200 satellites du projet Kuiper.

Badyal affirme que les satellites Kuiper sont les meilleurs jamais construits

Le vice-présidentdent projet Kuiper, Rajeev Badyal, a déclaré que son entreprise avait conçu les satellites de communication les plus avancés. Il a ajouté que chaque lancement était une occasion d'étendre la couverture et la capacité du réseau Kuiper. Le vice-président a souligné que son équipe avait mené des tests approfondis et complets en vue des missions futures. Il a toutefois précisé que certaines choses s'appréhendaient mieux avec l'expérience. 

Badyal a affirmé que ce n'était que le début d'une longue aventure pour Kuiper. Il a ajouté que l'entreprise disposait de tous les atouts nécessaires pour s'adapter et tirer des enseignements au cours des prochaines années, quelle que soit l'issue des missions. 

Amazon a annoncé que les équipes d'ULA et de Kuiper procéderont à sept lancements supplémentaires à bord de la fusée Atlas V et à environ 38 missions à bord de la fusée Vulcan Centaur, plus imposante. Plus de 30 autres missions sont prévues avec d'autres fournisseurs de services de lancement, notamment Blue Origin (filiale d'Amazon), Arianespace et son concurrent SpaceX.