SoftBank punta a un accordo da 6 miliardi di dollari con 1X, mentre la corsa ai robot umanoidi accelera

Secondo quanto riportato da The Information il 26 agosto 2026, citando fonti interne, SoftBank Group ha avviato trattative con il produttore di robot umanoidi 1X Technologies per una possibile acquisizione, che potrebbe avvenire per una valutazione di circa 6 miliardi di dollari. Se l'accordo venisse confermato, indicherebbe che l'azienda giapponese intende rafforzare la propria presenza nel campo dell'intelligenza artificiale fisica, dove gli investimenti si stanno spostando sempre più dal software a prodotti in grado di compiere azioni nel mondo reale.

Il tempismo gioca un ruolo fondamentale. Mentre gli investimenti iniziano ad affluire massicciamente verso robot capaci di camminare, manipolare oggetti e adattarsi all'ambiente circostante, l'anno scorso SoftBank si è affermata come protagonista di questa importante rivoluzione. Inoltre, l'acquisizione di un'azienda di robotica supportata da OpenAI aggiungerebbe una nuova dimensione al rapporto tra due importanti attori nel campo dell'intelligenza artificiale.

Perché i colloqui arrivano in un momento cruciale per gli umanoidi

I colloqui si svolgono in un momento in cui si registra un forte aumento delle consegne di umanoidi. Come riportato il 20 agosto 2026 da Counterpoint Research, le spedizioni totali di umanoidi quest'anno hanno già superato le 22.000 unità, con un incremento di quasi il 300% rispetto all'anno precedente, ed è possibile che il numero totale di umanoidi spediti quest'anno superi le 50.000 unità.

Il dato relativo al primo semestre del 2025 è una stima implicita basata sulla dichiarazione di Counterpoint secondo cui le spedizioni del primo semestre del 2026 hanno superato le 22.000 unità, registrando una crescita di quasi il 300% su base annua; la società di ricerca non ha divulgato separatamente il totale esatto per il primo semestre del 2025 nel suo comunicato stampa del 20 agosto.

Le statistiche indicano il livello di concentrazione del mercato. Solo due aziende, AGIBOT e Unitree, hanno rappresentato quasi il 75% delle spedizioni totali nella prima metà dell'anno, e le prime cinque posizioni sono state occupate da aziende cinesi.

1X sta percorrendo una nuova strada verso il successo. Nata a Moss, in Norvegia, e fondata nel maggio 2014 con il nome di Halodi Robotics, l'azienda ha ora sede a Palo Alto e punta a servire clienti privati ​​con il suo robot Neo, anziché altre aziende con stabilimenti produttivi. Un rapporto di Contrary Research afferma che 1X considera l'ambiente domestico il luogo ideale per l'addestramento di un'intelligenza incarnata di uso generale.

Contrary stima che l'ammontare totale dei finanziamenti ricevuti dalla società sia di 136,5 milioni di dollari, mentre la società ha rivelato di aver ottenuto 100 milioni di dollari nell'ambito di un round di finanziamento di Serie B da investitori il 13 gennaio 2024. Ciò rende la valutazione riportata a 6 miliardi di dollari un incremento notevole.

Sebbene le cifre non siano direttamente confrontabili (una indica un finanziamento di venture capital, un'altra una valutazione suggerita, un'altra ancora il prezzo di acquisizione e un'altra il valore equo del capitale azionario in un'impresa), forniscono un'idea dell'entità degli investimenti di SoftBank nell'intelligenza artificiale e nella robotica.

Laddove 1X e OpenAI si sovrappongono già

OpenAI è già parte della narrativa di 1X. Il 23 marzo 2023, la startup ha annunciato un round di finanziamento di Serie A2 da 23,5 milioni di dollari guidato dall'OpenAI Startup Fund, insieme a Tiger Global e a un gruppo di investitori norvegesi. Successivamente, The Information avrebbe scritto delle aziende che stavano valutando una completa acquisizione di 1X da parte di OpenAI nel 2025.

Nel caso di SoftBank, la sovrapposizione è considerevole. La società ha investito oltre 60 miliardi di dollari in OpenAI e in progetti infrastrutturali di intelligenza artificiale correlati. Nel suo bilancio annuale per il 2026, pubblicato il 27 luglio, la società ha indicato che il suo investimento in OpenAI tramite il SoftBank Vision Fund 2 ammontava a 79,6 miliardi di dollari alla fine di marzo.

Pertanto, l'acquisizione di 1X amplierebbe la strategia di SoftBank in materia di intelligenza artificiale, incentrata su OpenAI, estendendola dalla progettazione di modelli e infrastrutture di calcolo alla creazione di dispositivi in ​​grado di funzionare in ambito domestico e in altri ambienti fisici.

Una scommessa in linea con la frenesia di acquisizioni nel settore della robotica da parte di SoftBank

Questa potenziale acquisizione si inserisce in un trend consolidato. SoftBank ha infatti concordato l'acquisto della divisione robotica di ABB l'8 ottobre 2025 per 5,375 miliardi di dollari, prevedendo di concludere l'operazione nel 2026. Il bilancio annuale della società indicava che Vision Funds deteneva oltre 20 investimenti in tecnologie di intelligenza artificiale applicata alla fisica, con un valore equo non realizzato superiore a 8 miliardi di dollari.

Tutte queste spese comportano pressioni. Il 4 agosto, Reuters ha riportato che le azioni di SoftBank avevano perso quasi il 50% rispetto ai massimi di giugno 2023 e che circa 30 miliardi di dollari dei suoi obblighi sarebbero scaduti nella seconda metà del 2026. Fitch Ratings hadentla correzione in corso del mercato dell'IA come un rischio di credito chiave, soprattutto considerando le valutazioni elevate e gli ingenti investimenti coinvolti.

Il divario tecnologico che l'accordo deve colmare

La domanda principale è se la robotica riuscirà a maturare abbastanza rapidamente da giustificare tali valutazioni. Alla World Robot Conference del 2026 a Pechino, il CEO di Moore Threads, Zhang Jianzhong, ha affermato che l'intelligenza artificiale incarnata è in ritardo di almeno cinque anni rispetto ai modelli linguistici di grandi dimensioni a causa della scarsità di dati del mondo fisico, della scalabilità limitata dei modelli e dei sistemi tecnici frammentati, come riportato da Yicai il 24 agosto. La maggior parte dei modelli visione-linguaggio-azione si basa su circa sette miliardi di parametri, ben al di sotto dei modelli linguistici di grandi dimensioni all'avanguardia.

Gli investitori hanno già dimostrato quanto velocemente l'entusiasmo possa svanire. Unitree ha chiuso il suo debutto a Shanghai il 19 agosto 2026 con un rialzo del 460%, per poi crollare di circa il 45% nelle tre sedute successive, bruciando circa 30 miliardi di dollari rispetto al suo valore massimo, Cryptopolitan il 25 agosto.

Tale volatilità costituisce il contesto in cui SoftBank sarebbe disposta a valutare 6 miliardi di dollari una società di robot domestici in fase di commercializzazione iniziale.