SoftBank vise une acquisition de 6 milliards de dollars (1X) alors que la course aux robots humanoïdes s'accélère

Le groupe SoftBank a entamé des négociations avec le fabricant de robots humanoïdes 1X Technologies en vue d'une acquisition potentielle de ce dernier, pour un montant avoisinant les 6 milliards de dollars, selon un article du média The Information daté du 26 août 2026 et citant ses sources. Si l'accord se confirme, cela indiquerait que la firme japonaise entend renforcer ses activités dans le domaine de l'intelligence artificielle physique, un secteur où les investissements se déplacent de plus en plus des logiciels vers des produits capables d'interagir avec le monde réel.

Le facteur temps est crucial. Alors que les investissements affluent vers les robots capables de marcher, de manipuler des objets et de s'adapter à leur environnement, l'année écoulée a vu l'émergence de SoftBank comme acteur majeur de cette révolution. De plus, l'acquisition d'une entreprise de robotique soutenue par OpenAI donnerait une nouvelle dimension à la relation entre ces deux acteurs clés du domaine de l'intelligence incarnée.

Pourquoi ces discussions interviennent à un moment crucial pour les humanoïdes

Ces discussions interviennent alors que les livraisons d'humanoïdes connaissent une forte augmentation. Selon un rapport de Counterpoint Research, le nombre total d'humanoïdes livrés cette année a déjà dépassé les 22 000, soit une hausse de près de 300 % par rapport à l'année précédente, et il est possible que ce nombre dépasse les 50 000.

Le chiffre du premier semestre 2025 est une estimation implicite basée sur la déclaration de Counterpoint selon laquelle les livraisons du premier semestre 2026 ont dépassé 22 000 unités et ont augmenté de près de 300 % par rapport à l’année précédente ; le cabinet d’études n’a pas divulgué séparément un total exact pour le premier semestre 2025 dans son communiqué du 20 août.

Les statistiques révèlent le niveau de concentration du marché. À eux seuls, AGIBOT et Unitree ont représenté près de 75 % des livraisons totales au premier semestre, et les cinq premières places étaient occupées par des entreprises chinoises.

1X explore une nouvelle voie vers le succès. Lancée à Moss, en Norvège, et fondée en mai 2014 sous le nom de Halodi Robotics, l'entreprise est désormais basée à Palo Alto et vise à proposer son robot Neo aux particuliers plutôt qu'aux entreprises en milieu industriel. Selon un rapport de Contrary Research, 1X considère l'environnement domestique comme le lieu d'entraînement idéal pour l'intelligence incarnée à usage général.

Selon certaines estimations, le montant total des fonds reçus par la société s'élève à 136,5 millions de dollars, tandis que la société a révélé avoir obtenu 100 millions de dollars dans le cadre d'un financement de série B auprès d'investisseurs le 13 janvier 2024. Cela fait de la valorisation annoncée de 6 milliards de dollars une augmentation remarquable.

Bien que ces chiffres ne soient pas comparables — l'un signale un financement de capital-risque, un autre une valorisation suggérée, un autre un prix d'acquisition et un autre une juste valeur des actions dans une entreprise —, ils donnent une idée de l'ampleur des investissements de SoftBank dans l'IA et la robotique.

Points de convergence entre 1X et OpenAI

OpenAI fait déjà partie intégrante du projet 1X. Le 23 mars 2023, la startup a annoncé une levée de fonds de série A2 de 23,5 millions de dollars menée par le fonds OpenAI Startup Fund, avec la participation de Tiger Global et d'un groupe d'investisseurs norvégiens. Plus tard, The Information a évoqué les entreprises envisageant une acquisition de 1X par OpenAI en 2025.

Dans le cas de SoftBank, le chevauchement est considérable. L'entreprise a investi plus de 60 milliards de dollars dans OpenAI et des projets d'infrastructure d'IA connexes. Dans son rapport annuel 2026, publié le 27 juillet, elle a indiqué que son investissement dans OpenAI, via son fonds SoftBank Vision Fund 2, était évalué à 79,6 milliards de dollars à fin mars.

Ainsi, l'acquisition de 1X élargirait la stratégie de SoftBank en matière d'IA, axée sur OpenAI, en l'étendant de la conception de modèles et d'infrastructures informatiques à la création d'appareils capables de fonctionner dans les foyers et dans d'autres environnements physiques.

Un pari cohérent avec la frénésie d'achats de SoftBank dans le domaine de la robotique

Cette acquisition potentielle s'inscrit dans une tendance. SoftBank a conclu un accord pour racheter la division robotique d'ABB le 8 octobre 2025 pour 5,375 milliards de dollars ; la finalisation de l'opération est prévue pour 2026. Le rapport annuel de la société indique que Vision Funds détenait plus de 20 investissements dans des technologies d'intelligence artificielle physique, pour une valeur latente supérieure à 8 milliards de dollars.

Ces dépenses massives engendrent des pressions. Le 4 août, Reuters a rapporté que l'action SoftBank avait chuté de près de 50 % par rapport à son plus haut niveau de juin 2023 et qu'environ 30 milliards de dollars de ses obligations arrivaient à échéance au second semestre 2026. L'agence de notation Fitch Ratings adentla correction actuelle du marché de l'IA comme un risque de crédit majeur, compte tenu notamment des valorisations élevées et des investissements importants qu'elle implique.

Le fossé technologique que l'accord doit combler

La question principale est de savoir si la robotique peut atteindre une maturité suffisamment rapide pour justifier ces valorisations. Lors de la Conférence mondiale sur la robotique de 2026 à Pékin, Zhang Jianzhong, directeur de Moore Threads, a déclaré que l'IA incarnée accuse un retard d'au moins cinq ans sur les grands modèles de langage en raison de la rareté des données du monde physique, de la taille limitée des modèles et de la fragmentation des systèmes techniques, comme l'a rapporté Yicai le 24 août. La plupart des modèles vision-langage-action fonctionnent avec environ sept milliards de paramètres, bien en deçà des grands modèles de langage de pointe.

Les investisseurs ont déjà démontré à quelle vitesse l'enthousiasme peut s'inverser. Unitree a clôturé son introduction en bourse à Shanghai le 19 août 2026 avec une hausse de 460 %, avant de chuter d'environ 45 % au cours des trois séances boursières suivantes, effaçant ainsi près de 30 milliards de dollars de sa valorisation maximale, comme Cryptopolitan le 25 août.

C’est dans ce contexte de volatilité que SoftBank serait prêt à valoriser à 6 milliards de dollars une entreprise de robots domestiques en phase de commercialisation précoce.