Jim Keller suggerisce che Nvidia avrebbe potuto risparmiare miliardi con Ethernet nelle GPU Blackwell

Jim Keller, rinomato architetto CPU e CEO di Tenstorrent, ha sostenuto che connessioni di rete come Ethernet sarebbero state una ‘scelta logica’ per le GPU basate su Volta di Nvidia destinate ad applicazioni AI e HPC, dato che tali connessioni sostituiscono direttamente i collegamenti proprietari NVLink. L'esperienza tecnica del settore dei semiconduttori di cui Jim Keller ha fatto appello su Twitter recentemente riguarda il supporto alla connettività chip-to-chip tramite Ethernet per le GPU GB200 di Nvidia basate su Blackwell. Keller ritiene che questo metodo avrebbe potuto salvare a Nvidia risorse hardware preziose in quantità significative e, nel tempo, rendere la migrazione del software una procedura relativamente semplice.

Ethernet rispetto ai protocolli proprietari

Il nuovo processore AI di Nvidia, dotato della GPU integrata Gb200, utilizza un protocollo di comunicazione chip-to-chip sviluppato dall'azienda: NVLink. Nella citazione si osserva che, per qualche motivo, gli standard aperti invece di altri proprietari (NVLink) avrebbero comportato costi inferiori e semplificato la portabilità del software.

La mossa strategica di Nvidia nell'utilizzare protocolli proprietari come NVLink e InfiniBand per le comunicazioni apre un intero ventaglio di problematiche per il mercato nel suo complesso, in particolare per quanto riguarda lo scambio di software. Sebbene queste soluzioni abbiano migliorato prestazioni ed esperienza utente sulle piattaforme Nvidia, hanno reso tutto più complicato, ostacolando l'interoperabilità e la compatibilità con altre piattaforme.

Progressi nella tecnologia Ethernet

Ethernet, un tempo protocollo riservato e consensuale, è ora un successo diffuso in ambiti dove vengono impiegati sia hardware che software, rappresentando un'opzione attraente rispetto ai protocolli proprietari. Le innovazioni introdotte in Ethernet, in particolare la tecnologia di interconnessione Ultra Ethernet ad alta velocità, includono prestazioni migliorate e maggiore idoneità per compiti specializzati di AI/HPC.

Nvidia domina la produzione di data center grazie alla piattaforma software CUDA e mantiene competitor come l'Unified Accelerator Foundation (UXL), supportati dal settore. PCIe con CXL e Ultra Ethernet, in quanto due fondazioni di standard aperti, contribuiscono significativamente a modificare lo scenario competitivo; pertanto, Nvidia deve riconsiderare le proprie strategie proprietarie.

Navigare il dilemma tra standard aperti e soluzioni proprietarie

Grazie a un software economico, efficiente e facile da utilizzare su port, Nvidia può sfruttare le risorse esistenti. Tutti gli sforzi sono finalizzati a soddisfare le esigenze dei data center. È ancora troppo presto per trarre conclusioni definitive. Tuttavia, l'uso crescente delle tecnologie basate su standard aperti indica che Ethernet e alcune alternative potrebbero sostituire le soluzioni specifiche di Bost, portando a un cambiamento nelle attuali strategie dell'azienda.

Come mostrato nella raccomandazione di Jim Keller di integrare Ethernet nelle GPU Blackwell di Nvidia, questo ha riacceso il perennial dilemma del settore dei semiconduttori: optare per tecnologie open standard o per i marchi proprietari dei produttori di schede grafiche? Nonostante ciò, Nvidia rimane ferma nel suo impegno a sviluppare soluzioni uniche per l'attuale domanda e offerta, mentre l'avvento di Ethernet e le crescenti iniziative di consorzi potrebbero apportare cambiamenti nell'arena competitiva. Dato che il settore è dinamico, Nvidia e i suoi rivali continueranno a confrontarsi con la questione dei marchi privati e delle tecnologie vincolanti.

Questo articolo è apparso originariamente su Tom's Hardware.