Jim Keller suggère que Nvidia aurait pu économiser des milliards grâce à l'Ethernet intégré aux GPU Blackwell

Jim Keller, architecte de processeurs de renom et PDG de Tenstorrent, a soutenu que les connexions réseau telles qu'Ethernet auraient constitué un choix logique pour les GPU Nvidia basés sur l'architecture Volta, destinés aux applications d'IA et de calcul haute performance (HPC), car ces connexions remplacent directement les connexions propriétaires NVLink. Cet expert technique du secteur des semi-conducteurs a récemment lancé un appel sur Twitter en faveur de la connectivité Ethernet entre puces pour les GPU GB200 de Nvidia basés sur l'architecture Blackwell. Selon lui, cette méthode aurait permis à Nvidia d'économiser des ressources matérielles précieuses de manière substantielle et aurait également simplifié la migration logicielle.

Ethernet sur protocoles propriétaires

Le nouveau processeur IA de Nvidia, doté d'un GPU Gb200 intégré, utilise un protocole de communication inter-puces développé en interne : NVLink. Il est précisé que, pour une raison inconnue, l'utilisation de standards ouverts plutôt que de solutions propriétaires (comme NVLink) aurait permis de réduire les coûts et de simplifier la portabilité du logiciel.

Le choix stratégique de Nvidia d'utiliser des protocoles propriétaires comme NVLink et InfiniBand pour la communication soulève de nombreuses problématiques pour l'ensemble du marché, notamment en ce qui concerne le remplacement des logiciels. Si ces solutions ont amélioré les performances et l'expérience utilisateur sur les plateformes Nvidia, elles ont également complexifié les choses et freiné l'interopérabilité et la compatibilité avec d'autres plateformes.

Progrès dans la technologie Ethernet

L'Ethernet, autrefois réservé et soumis à consensus, connaît aujourd'hui un succès retentissant dans les domaines où matériel et logiciel sont utilisés conjointement, offrant une alternative intéressante aux protocoles propriétaires. Parmi les innovations apportées à l'Ethernet, on peut citer la technologie d'interconnexion haut débit Ultra Ethernet, qui améliore les performances et l'adéquation aux tâches spécialisées d'IA et de calcul haute performance.

Nvidia monopolise la production de centres de données grâce à sa plateforme logicielle CUDA et conserve des concurrents comme Unified Accelerator Foundation (UXL), qui bénéficient d'un soutien important du secteur. PCIe avec CXL et Ultra Ethernet, deux standards ouverts, contribuent significativement à modifier le paysage concurrentiel ; Nvidia doit donc revoir ses stratégies propriétaires.

Comment gérer le dilemme entre normes ouvertes et solutions propriétaires

Grâce à un logiciel abordable, performant et facile d'utilisation, Nvidia peut exploiter l'infrastructure existante. Tous les efforts visent à satisfaire les besoins en données d'un centre de données. Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives. Cependant, l'essor des technologies ouvertes indique qu'Ethernet et certaines alternatives pourraient remplacer les solutions spécifiques de Bost et entraîner une modification des stratégies actuelles de l'entreprise.

Comme l'illustre la recommandation de Jim Keller d'intégrer Ethernet aux GPU Blackwell de Nvidia, cette situation a ravivé le dilemme récurrent des acteurs de l'industrie des semi-conducteurs : opteront-ils pour les technologies ouvertes ou les marques propriétaires des fabricants de cartes graphiques ? Malgré tout, Nvidia reste fidèle à son engagement de développer des solutions uniques pour répondre à l'offre et à la demande actuelles, tandis que l'avènement d'Ethernet et la multiplication des initiatives de consortiums pourraient bien bouleverser le paysage concurrentiel. Dans un secteur aussi dynamique, Nvidia et ses concurrents seront tous deux confrontés à la question des marques privées et des technologies propriétaires.

Cet article a initialement paru dans Tom's Hardware.