Jim Keller sugere que a Nvidia poderia ter economizado bilhões com a inclusão de Ethernet nas GPUs Blackwell

Jim Keller, um renomado arquiteto de CPUs e CEO da Tensorrent, argumentou que conexões de rede como Ethernet teriam sido uma "escolha lógica" para as GPUs Nvidia baseadas na arquitetura Volta, voltadas para aplicações de IA e HPC, visto que essas conexões substituem diretamente as conexões proprietárias NVLink. Recentemente, Keller, especialista técnico da indústria de semicondutores, fez um apelo no Twitter para que a conectividade Ethernet chip-a-chip fosse implementada nas GPUs GB200 da Nvidia, baseadas na arquitetura Blackwell. Keller acredita que esse método teria sido capaz de economizar recursos de hardware valiosos da Nvidia em quantidades substanciais e, além disso, teria simplificado consideravelmente a migração de software.

Ethernet sobre protocolos proprietários

O novo processador de IA da Nvidia com GPU Gb200 integrada possui um protocolo de comunicação chip-a-chip desenvolvido pela própria empresa: NVLink. Na declaração, observa-se que, por algum motivo, padrões abertos em vez de outros proprietários (NVLink) teriam custos mais baixos e poderiam ter simplificado a portabilidade do software.

A estratégia da Nvidia de usar protocolos proprietários como NVLink e InfiniBand para comunicação abre uma série de problemas para o mercado como um todo, principalmente em relação à troca de software. Essas soluções também melhoraram o desempenho e a experiência do usuário nas plataformas Nvidia, mas complicaram as coisas e dificultaram a interoperabilidade e a compatibilidade com outras plataformas.

Avanços na tecnologia Ethernet

O Ethernet, protocolo antes reservado e consensual, agora é um sucesso generalizado em áreas onde tanto hardware quanto software são utilizados, criando uma opção atraente em relação aos protocolos proprietários. As inovações introduzidas no Ethernet, principalmente a tecnologia de interconexão de alta velocidade Ultra Ethernet, incluem desempenho aprimorado e adequação para tarefas especializadas de IA/HPC.

A Nvidia monopoliza a produção de data centers usando a plataforma de software CUDA e mantém concorrentes como o Unified Accelerator Foundation (UXL), que são amplamente suportados pela indústria. O PCIe com CXL e o Ultra Ethernet, sendo duas bases de padrões abertos, contribuem significativamente para a mudança do cenário competitivo e, portanto, a Nvidia precisa repensar suas estratégias proprietárias.

Como lidar com o dilema entre padrões abertos e proprietários

Graças ao software de baixo custo, eficiente e fácil de usar disponível na porta, a Nvidia pode aproveitar a infraestrutura existente. Todos os esforços visam atender às necessidades de dados de um data center. Ainda é muito cedo para tirar conclusões definitivas. No entanto, o crescente uso da tecnologia de padrão aberto indica que o Ethernet e algumas alternativas podem substituir as soluções específicas da Bost e levar a uma mudança nas estratégias atuais da empresa.

Como demonstrado pela recomendação de Jim Keller de integrar Ethernet às GPUs Blackwell da Nvidia, isso suscitou o dilema perene dos membros da indústria de semicondutores: optar por tecnologias de padrão aberto ou pelas marcas proprietárias dos fabricantes de placas gráficas? Mesmo assim, a Nvidia permanece firme em seu compromisso de criar soluções exclusivas para a oferta e a demanda atuais, enquanto o advento do Ethernet e as crescentes iniciativas de consórcios podem representar algumas mudanças no cenário competitivo. Como a indústria é dinâmica, a Nvidia e seus concorrentes estarão reciprocamente envolvidos na questão das marcas próprias e das tecnologias proprietárias.

Este artigo foi publicado originalmente no Tom's Hardware.