L'ossessione rischiosa di Apple per la Cina sta per spezzarsi

L'alleanza di Apple con la Cina, un tempo celebrata come una relazione simbiotica reciprocamente vantaggiosa, ora pende su un terreno precario. Ciò che un tempo era una partnership che vedeva Apple brillare nella gloria del vasto mercato cinese e della sua potenza manifatturiera, mostra chiari segni di cedimento. La tensione non è sottile; è sfacciata, rumorosa e senza scuse.

Dal corteggiamento alla tensione: il declino di Apple in Cina

Appena sei mesi fa, Tim Cook, CEO di Apple, si scambiava saluti con i funzionari di alto livello di Pechino, dipingendo un'immagine di cameratismo. Oggi, lo scenario è tutt'altro che roseo.

La Cina, il più importante ancoraggio manifatturiero di Apple e il suo più grande mercato globale, che ha rappresentato un impressionante 20% delle sue vendite lo scorso trimestre, sta sollevando sopracciglia con accenni a divieti di prodotti Apple nei dipartimenti governativi e nelle imprese statali.

Un “incidente di sicurezza” relativo all’iPhone è ciò a cui il Ministero degli Affari Esteri ha vagamente alluso, istruendo tutti i produttori di smartphone a rispettare le regole. Apple, naturalmente, è rimasta in silenzio sull’argomento.

Nel frattempo, gli Stati Uniti osservano con attenzione questo dramma in corso. Le mosse della Cina sembrano meno azioni isolate e più rappresaglie velate contro le aziende americane.

Nonostante questa tensione, Apple, in modo piuttosto sorprendente, ha evitato il trattamento gelido riservato ad altri giganti della tecnologia statunitensi come Google e Twitter, che hanno affrontato divieti outright o severe restrizioni.

Tim Cook, celebrato come il cervello dietro il cambiamento monumentale di Apple verso la Cina, ha per anni manovrato le operazioni dell’azienda lì con precisione.

Che si trattasse di strategie di marketing, investimenti o mantenimento di una posizione diplomatica, Apple ha mantenuto una forte posizione. Anzi, hanno persino obbedito alle normative locali rimuovendo le app che calpestano le sensibilità politiche della Cina.

La controffensiva della Cina: l’ascesa di Huawei e la minaccia per Apple

Come se le sfide governative non bastassero, Apple ora deve affrontare una concorrenza in ascesa. Il Mate 60 Pro di Huawei, nonostante le sanzioni statunitensi che hanno decimato le sue capacità precedenti, ha registrato un aumento delle vendite grazie a un fervore di orgoglio nazionalista tra i consumatori cinesi. Al contrario, il recente lancio della serie iPhone 15 di Apple ha appena causato qualche increspatura nel mercato.

Ora, non sono uno che si lascia andare a paure infondate, ma ecco una pillola amara da ingoiare: la posizione una volta incrollabile di Apple in Cina potrebbe essere in declino.

Sebbene esperti come Gene Munster di Deepwater Asset Management sostengano che il potenziale divieto governativo potrebbe intaccare le vendite globali di iPhone solo di un misero 2%, c’è uno spostamento innegabile nei venti.

Apple e la Cina un tempo prosperavano in una collaborazione vincente. Il gigante tecnologico ha migliorato gli standard di produzione della Cina e protetto la sua proprietà intellettuale. Ma ora, ex insider di Apple suggeriscono un gioco più ampio di Pechino di tit-for-tat per contrastare la stretta crescente degli Stati Uniti contro la Cina.

Per aggiungere ai guai di Apple, la decisione esplicita della Cina di omettere qualsiasi direttiva pubblica contro Apple contrasta nettamente con la sua posizione nei confronti del produttore di chip di memoria statunitensi Micron, che ha affrontato un chiaro divieto.

In mezzo a questa turbolenza, Apple ha un compito arduo davanti. La nave una volta navigabile senza intoppi deve bilanciare la diversificazione della produzione senza irritare le piume a Pechino.

Apple potrebbe essere un gigante, impiegando 14.000 lavoratori diretti in Cina e sostenendo indirettamente un stimato 1,5 milioni di posti di lavoro, ma sta sentendo sempre più la pressione. C’è uno spostamento notevole mentre Apple orienta la sua produzione verso Vietnam e India, forse sentendo il bisogno di mitigare i rischi.

Inoltre, mentre la rinascita di Huawei è lodevole, gli esperti del settore, tra cui Ivan Lam di Counterpoint Research, sottolineano che è ancora un passo indietro. Tuttavia, con Apple che comanda una cospicua quota dell’80% per telefoni di prezzo superiore a 800 dollari, Huawei ha una montagna da scalare per pareggiare il campo di gioco.