Nvidia et Microsoft poursuivis par la start-up texane Xockets pour violation de brevets

Xockets, une start-up texane, a porté plainte contre Nvidia et Microsoft pour violation présumée d'un brevet portant sur une technologie clé d'unité de traitement de données (DPU). La start-up affirme que cette contrefaçon résulte du rachat de Mellanox par Nvidia en 2020.

Xockets affirme que Mellanox a commencé à enfreindre son brevet après une présentation publique de sa technologie en 2015. La start-up soutient que les DPU de Nvidia, notamment BlueField, ConnectX et NVLink Switch, sont dérivés de sa technologie brevetée. Par ailleurs, l'entreprise accuse Microsoft d'avoir tiré profit de cette contrefaçon présumée en utilisant les plateformes serveur de Nvidia basées sur des GPU pour les charges de travail d'IA.

Une plainte met en cause la société RPX dans une affaire présumée de cartel d'achat.

La plainte de Xockets ne se limite pas à la contrefaçon de brevets, mais inclut également des allégations de violation des règles de la concurrence. Elle allègue que Nvidia et Microsoft font partie d'un groupement d'achats orchestré par RPX Corporation, dont l'objectif est de constituer des consortiums pour acquérir des brevets. Xockets affirme que cette entente illicite permet à Nvidia et Microsoft de freiner l'innovation et de pratiquer des prix inférieurs aux coûts. 

« Le cartel d'acheteurs en cause dans cette affaire s'inscrit dans un schéma de comportement de cartel illégal auquel se livrent NVIDIA et Microsoft, comme en témoignent les enquêtes en cours sur ces entités menées par le département de la Justice des États-Unis, la Commission fédérale du commerce des États-Unis et l'Union européenne », a déclaré Socket.

La plainte allègue que Nvidia et Microsoft, par le biais de leur filiale RPX, se sont entendus pour monopoliser le marché des technologies d'IA accélérées par GPU. Selon Xockets, ce comportement réduit la concurrence et freine l'innovation. 

La plainte allègue également que Nvidia utilise une stratégie de « contrefaçon efficace », consistant à enfreindre délibérément des brevets dans l'espoir de gagner le procès ou de parvenir à un accord à l'amiable. Xockets affirme par ailleurs que Parin Dalal, son fondateur, s'est plaint de cette contrefaçon auprès du vice-président de la division DPU de Nvidia en février 2022. Or, le problème est resté sans suite. 

Une action en justice vise à obtenir des dommages et intérêts et une injonction contre les géants de la technologie.

Selon Robert Cote, investisseur et membre du conseil d'administration de Xockets, l'entreprise se prépare depuis longtemps à engager une bataille juridique contre Nvidia et Microsoft. Cote a affirmé que Xockets possède les atouts et la volonté nécessaires pour rivaliser avec les autres acteurs majeurs du secteur. 

La plainte déposée par Xockets fournit des informations sur les activités de RPX dans le cadre de l'entente illicite présumée. La start-up soutient également que la coordination des actions des principales entreprises technologiques par RPX aggrave le préjudice causé par les pratiques anticoncurrentielles présumées.

La start-up poursuit Inflection AI en dommages et intérêts pour contrefaçon de brevet et demande une injonction pour faire cesser les pratiques anticoncurrentielles présumées. Cette action en justice intervient alors que les autorités britanniques ont autorisé Microsoft à recruter des talents chez Inflection AI.