Y aura-t-il un jour des robots humanoïdes ?
La popularité croissante de l'intelligence artificielle ces derniers mois a relancé les discussions et l'intérêt pour les robots humanoïdes. L'attrait de ces machines est indéniable. Cependant, la question de leur réelle nécessité fait l'objet de nombreux débats.
Les machines humanoïdes sont des robots conçus pour imiter le corps humain par leur forme et leurs mouvements. Elles sont généralement conçues pour interagir avec les humains de manière naturelle et intuitive et sont utilisées pour diverses tâches, allant des processus de fabrication à l'assistance médicale.
Les défis posés par les robots humanoïdes
Les robots humanoïdes semblent, au mieux, séduisants, mais certains estiment qu'il ne s'agit que d'une mode passagère qui ne sera jamais véritablement pratique. Plusieurs entreprises ont investi massivement dans ce domaine, mais aucun prototype viable n'est encore prêt à être commercialisé.
Tesla, la société d'Elon Musk, est un acteur majeur dans le domaine des humanoïdes. Le constructeur de voitures électriques travaille au développement d'un robot humanoïde nommé Optimus, au sein de sa division robotique. Optimus est conçu comme un robot polyvalent capable d'effectuer un large éventail de tâches, de la production industrielle aux tâches ménagères.
L'année dernière, Musk a dévoilé Optimus lors de l'événement Tesla AI Day. Cependant, la démonstration en direct des capacités du robot a déçu de nombreux experts. Les mouvements d'Optimus étaient lents et maladroits, et le robot peinait à accomplir même des tâches simples. Cette performance décevante a suscité des critiques de la part de certains spécialistes en robotique, qui se sont demandés si Optimus pourrait un jour devenir un produit commercial viable.
À ce stade, le développement de robots humanoïdes peut parfois sembler une entreprise futile. Pourtant, de nombreux experts affirment que cette quête ne vise pas uniquement la création d'un produit commercialement viable, mais plutôt l'acquisition de connaissances et de perspectives tout au long du processus.
« Non seulement en ce qui concerne leur conception et leur fonctionnement, mais aussi la façon dont les gens y réagissent, et les technologies sous-jacentes essentielles à la mobilité, à la dextérité, à la perception et à l'intelligence », a déclaré Marc Raibert, cofondateur de Boston Dynamics.
Boston Dynamics a d'abord mené des expériences sur des humanoïdes avant de concevoir des robots de type canin, qui ont fait sa renommée. Selon Raibert, les recherches sur les humanoïdes ont contribué à définir les caractéristiques de leur nouveau robot.
« Cela a mené au développement d'un nouveau robot qui n'était pas vraiment humanoïde, mais qui possédait plusieurs caractéristiques humanoïdes », a expliqué Raibert. « Ces modifications ont permis de créer un robot capable de manipuler des cartons plus rapidement, de travailler plus longtemps et d'évoluer dans des espaces restreints, comme un camion. Ainsi, les recherches sur les humanoïdes ont abouti à un robot non humanoïde utile. »
Y aura-t-il un jour des robots humanoïdes ?
Bien que plusieurs défis restent à relever, il n'est pas impossible que des robots humanoïdes s'intègrent à la vie humaine. Ils ne prendront peut-être pas la forme d'humanoïdes à proprement parler, mais plutôt celle de robots centrés sur l'humain, comme le robot canin de Boston Dynamics.
« D’ici 10 ou 20 ans, vous verrez ces robots partout. […] Désormais, les robots conçus pour l’humain feront partie intégrante de la vie humaine. C’est vraiment passionnant », a déclaré Damion Shelton, cofondateur et PDG d’Agility Robotics.
Ces robots pourraient faciliter les tâches répétitives dans les usines, les entrepôts, etc., comme la manutention et le déplacement d'objets vides. Récemment, Amazon a annoncé son intention de déployer Digits, le robot humanoïde d'Agility, dans ses entrepôts. Ceci illustre une application possible de ces robots à l'avenir.
