Y aura-t-il un jour des robots humanoïdes pratiques ?

La popularité de l'intelligence artificielle au cours des derniers mois a ravivé les discussions et l'intérêt pour les robots humanoïdes. Le charme des machines humanoïdes est indéniable. Cependant, beaucoup débattent de savoir si nous en avons vraiment besoin.

Les robots humanoïdes sont des machines conçues pour ressembler au corps humain par leur forme et leurs mouvements. Ils sont généralement conçus pour interagir avec les humains de manière naturelle et intuitive, et sont utilisés pour diverses tâches, allant des processus de fabrication à l'apport d'un soutien en matière de soins de santé. 

Les défis liés aux robots humanoïdes

Au mieux, les robots humanoïdes semblent séduisants, mais certains estiment qu'ils ne sont qu'une curiosité qui ne sera jamais véritablement pratique. Plusieurs entreprises ont investi massivement dans les robots humanoïdes, mais aucun prototype viable n'est encore prêt pour le marché. 

Tesla d'Elon Musk est un acteur majeur dans le domaine des robots humanoïdes. Le constructeur automobile électrique travaille au développement d'un robot humanoïde nommé Optimus via sa division robotique. Optimus est conçu comme un robot polyvalent capable d'exécuter une large gamme de tâches, allant de la fabrication aux corvées domestiques.

L'année dernière, Musk a dévoilé Optimus lors de l'événement AI Day de Tesla. Cependant, la démonstration en direct des capacités du robot a laissé de nombreux experts peu impressionnés. Les mouvements d'Optimus étaient lents et maladroits, et le robot a eu du mal à accomplir même des tâches simples. Cette performance décevante a suscité les critiques de certains experts en robotique, qui ont remis en question la viabilité commerciale future d'Optimus. 

À ce stade, le développement de robots humanoïdes peut parfois sembler une quête frivole. Cependant, de nombreux experts soutiennent que cette démarche ne vise pas uniquement à créer un produit commercialement rentable, mais plutôt à acquérir des connaissances et des aperçus précieux tout au long du processus.

« Il ne s'agit pas seulement de leur conception et de leur fonctionnement, mais aussi de la façon dont les humains y réagissent, ainsi que des technologies sous-jacentes critiques pour la mobilité, la dextérité, la perception et l'intelligence », a déclaré Marc Raibert, cofondateur de Boston Dynamics. 

Boston Dynamics a initialement expérimenté avec des humanoïdes avant de se spécialiser dans des robots ressemblant à des chiens, pour lesquels l'entreprise est désormais surtout connue. Selon Raibert, les recherches sur les humanoïdes ont permis d'éclairer les caractéristiques de leur nouveau robot. 

« Cela a conduit au développement d'un nouveau robot qui n'était pas vraiment un humanoïde, mais qui présentait plusieurs caractéristiques d'un humanoïde », a déclaré Raibert. « Mais ces modifications ont abouti à un nouveau robot capable de manipuler des boîtes plus rapidement, de travailler plus longtemps et d'évoluer dans des espaces restreints, comme un camion. Ainsi, la recherche sur les humanoïdes a permis de créer un robot non humanoïde utile. »

Y aura-t-il un jour des robots humanoïdes ?

Bien qu'il existe plusieurs défis à relever, il n'est pas impossible que les robots humanoïdes fassent partie de la vie humaine. Ils ne se présenteront peut-être pas sous la forme d'humanoïdes, mais plutôt sous celle de robots centrés sur l'humain, comme le robot canin de Boston Dynamics. 

« Ainsi, dans 10 ou 20 ans, vous verrez ces robots partout. […] Désormais, des robots centrés sur l'humain comme celui-ci feront partie de la vie humaine. C'est donc très excitant », a déclaré Damion Shelton, cofondateur et PDG d'Agility Robotics. 

Ces robots pourraient aider à effectuer des tâches répétitives dans les usines, les entrepôts, etc., comme ramasser et déplacer des articles vides. Récemment, Amazon a annoncé son intention de commencer à utiliser le robot centré sur l'humain d'Agility, appelé Digits, dans ses entrepôts. Cela met en lumière une application possible de ces robots à l'avenir.