¿Habrá robots humanoides prácticos alguna vez?

La popularidad de la inteligencia artificial durante los últimos meses ha reavivado los debates y el interés en los robots humanoides. El atractivo de las máquinas humanoides es innegable. Sin embargo, hay mucho debate sobre si realmente los necesitamos o no.

Las máquinas humanoides son robots diseñados para asemejarse al cuerpo humano en forma y movimiento. Por lo general, están concebidos para interactuar con los seres humanos de manera natural e intuitiva y se utilizan para una variedad de tareas, desde procesos de fabricación hasta el apoyo en la atención sanitaria. 

Los desafíos de los robots humanoides

En el mejor de los casos, los robots humanoides parecen atractivos, pero algunas personas creen que son simplemente una novedad que nunca será verdaderamente práctica. Varias empresas han invertido fuertemente en robots humanoides, pero aún no hay un prototipo viable listo para el mercado. 

Tesla de Elon Musk es uno de los principales actores en el campo de los humanoides. La empresa de automóviles eléctricos ha estado trabajando en el desarrollo de un robot humanoide llamado Optimus a través de su división de robótica. Optimus está concebido como un robot versátil capaz de realizar una amplia gama de tareas, desde la fabricación hasta las tareas domésticas.

El año pasado, Musk presentó Optimus durante el evento AI Day de Tesla. Sin embargo, la demostración en vivo de las capacidades del robot dejó a muchos expertos sin impresionar. Los movimientos de Optimus eran lentos y torpes, y el robot tuvo dificultades para realizar incluso tareas simples. El rendimiento decepcionante llevó a críticas de algunos expertos en robótica, quienes cuestionaron si Optimus llegaría a ser un producto comercial viable. 

En este punto, el desarrollo de robots humanoides podría parecer a veces una búsqueda frívola. Sin embargo, muchos expertos argumentarían que la búsqueda no se trata únicamente de crear un producto comercialmente exitoso, sino más bien de los conocimientos y perspectivas que se pueden obtener en el camino.

«No solo por su diseño y operación, sino también por cómo las personas responden a ellos, y por las tecnologías subyacentes críticas para la movilidad, la destreza, la percepción y la inteligencia», dijo Marc Raibert, cofundador de Boston Dynamics. 

Boston Dynamics experimentó inicialmente con humanoides antes de centrarse en robots similares a perros, por los que la empresa es ahora mejor conocida. Según Raibert, la investigación sobre humanoides ayudó a informar las características de su nuevo robot. 

«Eso llevó al desarrollo de un nuevo robot que no era realmente un humanoide, pero tenía varias características de un humanoide», dijo Raibert. «Pero los cambios dieron lugar a un nuevo robot que podía manejar cajas más rápido, trabajar durante más horas y operar en espacios reducidos, como un camión. Por lo tanto, la investigación sobre humanoides condujo a un robot no humanoide útil».

¿Habrá robots humanoides algún día?

Aunque hay varios desafíos que deben superarse, no es imposible que los robots humanoides puedan convertirse en parte de la vida humana. Es posible que no lleguen en forma de humanoides, sino de robots centrados en el ser humano, como el robot similar a un perro de Boston Dynamics. 

«Así que en 10 o 20 años, verás estos robots por todas partes. […] Para siempre, los robots centrados en el ser humano como ese formarán parte de la vida humana. Así que eso es bastante emocionante», dijo Damion Shelton, cofundador y CEO de Agility Robotics. 

Estos robots podrían ayudar con tareas repetitivas en fábricas, almacenes, etc., como recoger y mover artículos vacíos. Recientemente, Amazon anunció planes para comenzar a utilizar el robot centrado en el ser humano de Agility llamado Digits en sus almacenes. Esto destaca una posible aplicación de los robots en el futuro.