실용적인 휴머노이드 로봇이 과연 등장할까?

최근 몇 달간 인공 지능의 인기가 급부상하면서 휴머노이드 로봇에 대한 논의와 관심이 다시 불붙었습니다. 휴머노이드 기계의 매력은 부인할 수 없지만, 정말로 우리가 그들을 필요로 하는지에 대해서는 많은 논쟁이 있습니다.

휴머노이드 기계는 인간의 몸 모양과 움직임을 본떠 만든 로봇으로, 자연스럽고 직관적인 방식으로 인간과 상호작용하도록 설계되어 제조 공정부터 의료 지원까지 다양한 분야에서 활용됩니다. 

휴머노이드 로봇의 과제

최상으로는 휴머노이드 로봇이 매력적으로 보일 수 있지만, 일부 사람들은 이것이 단순한 신기루에 불과하며 실제로 실용화되기는 어렵다고 믿습니다. 여러 기업이 휴머노이드 로봇에 막대한 투자를 해왔지만, 아직 시장에 내놓을 만한 실효성 있는 프로토타입은 등장하지 않았습니다. 

엘론 머스크의 테슬라는 휴머노이드 분야에서 주요 플레이어 중 하나입니다. 전기차 회사인 테슬라는 로봇 사업부를 통해 '옵티머스'라는 이름의 휴머노이드 로봇 개발에 주력해 왔습니다. 옵티머스는 제조부터 가사 노동까지 다양한 작업을 수행할 수 있는 다목적 로봇으로 구상되었습니다.

작년, 머스크는 테슬라의 AI 데이 행사에서 옵티머스를 공개했습니다. 그러나 로봇의 능력을 시연하는 라이브 데모는 많은 전문가들을 실망시켰습니다. 옵티머스의 움직임은 느리고 어색했으며, 간단한 작업조차 수행하는 데 어려움을 겪었습니다. 이러한 기대 이하의 성능으로 인해 일부 로봇 공학 전문가들은 옵티머스가 과연 상업적으로 viable한 제품이 될 수 있을지 의문을 제기하며 비판을 쏟아냈습니다. 

이 시점에서 인간형 로봇의 개발은 때때로 사치스러운 탐구처럼 보일 수 있습니다. 그러나 많은 전문가들은 이 탐구가 상업적으로 성공한 제품을 만드는 것뿐만 아니라 그 과정에서 얻을 수 있는 지식과 통찰력에 관한 것이라고 주장합니다.

"그들의 디자인과 운영뿐만 아니라 사람들이 그것들에 어떻게 반응하는지, 그리고 이동성, 민첩성, 지각 및 지능을 위한 중요한 기반 기술에 대해서도,"라고 보스턴 다이내믹스의 공동 창립자 마크 라이버트는 말했습니다. 

보스턴 다이내믹스는 initially dog-like robots를 만들기 전에 humanoids를 실험했습니다. 현재 이 회사는 dog-like robots로 가장 잘 알려져 있습니다. 라이버트에 따르면, humanoid 연구는 새로운 로봇의 특성에 정보를 제공했습니다. 

"그것은 정말 humanoid는 아니지만 humanoid의 여러 특성을 가진 새로운 로봇의 개발로 이어졌습니다,"라고 라이버트는 말했습니다. "그러나 이러한 변화는 상자를 더 빠르게 처리하고, 더 긴 시간 동안 작업하며, 트럭과 같은 좁은 공간에서 작동할 수 있는 새로운 로봇을 만들어냈습니다. 따라서 humanoid 연구는 유용한 non-humanoid 로봇으로 이어졌습니다."

휴머노이드 로봇이 과연 등장할까?

여러 가지 극복해야 할 과제가 있지만, 휴머노이드 로봇이 인간 생활의 일부가 되는 것이 불가능한 일은 아닙니다. 보스턴 다이나믹스의 강 모양 로봇과 같은 휴먼 센트릭 로봇 형태로 등장할 수도 있습니다. 

“앞으로 10 년, 20 년 뒤면 이런 로봇들이 어디에나 있을 것입니다. […] 앞으로도 이와 같은 휴먼 센트릭 로봇은 인간 생활의 일부가 될 것입니다. 정말 흥미진진한 일입니다.”라고 애그릴리티 로보틱스의 공동 창업자이자 CEO인 대미언 Shelton 은 말했습니다. 

이러한 로봇들은 공장이나 창고 등에서 빈 물건을 집어 옮기는 등 반복적인 작업을 도와줄 수 있습니다. 최근 아마존은 창고에서 사용하도록 애그릴리티의 휴먼 센트릭 로봇인 Digits 를 도입하겠다고 발표했습니다. 이는 향후 로봇의 한 가지 가능한 활용 사례를 보여줍니다.