Les États-Unis ouvrent une enquête antitrust contre le fabricant de puces d'IA Nvidia

Le département de la Justice américain enquête sur le rachat de la start-up israélienne de logiciels d'intelligence artificielle Run:ai par Nvidia, pour des raisons de concurrence, a rapporté The Information vendredi, citant des sources proches du dossier. Les autorités cherchent également à déterminer si Nvidia a abusé de sa position dominante sur le marché des puces d'IA.

Le fabricant de puces a annoncé l'acquisition de Run:ai en avril, sans toutefois préciser le montant de la transaction. TechCrunch a par la suite indiqué que Nvidia débourserait 700 millions de dollars pour finaliser l'acquisition. Le logiciel de Run:ai permet aux entreprises de gérer et d'optimiser leur infrastructure de calcul IA sur différentes plateformes.

Les concurrents accusent Nvidia de menacer ses clients

Selon The Information, les avocats américains spécialisés dans le droit de la concurrence enquêtent sur les plaintes déposées par plusieurs concurrents de Nvidia concernant un abus présumé de position dominante sur le marché des semi-conducteurs pour l'intelligence artificielle. Le département de la Justice a depuis contacté Advanced Micro Devices (AMD), des start-ups spécialisées dans les puces d'IA et d'autres concurrents de Nvidia afin de recueillir des informations sur ces plaintes, indique le rapport.

Nvidia fait face à des accusations selon lesquelles elle menacerait de « punir » les clients qui achèteraient des produits auprès d'autres entreprises. D'après des employés de clients interrogés par The Information, certains clients de Nvidia craignent que le fabricant de puces n'augmente ses prix ou ne limite le nombre de puces vendues s'ils achètent également auprès de concurrents.

Le département de la Justice américain enquête afin de déterminer si Nvidia a exercé des pressions sur certains de ses clients, notamment des fournisseurs de services cloud qui louent des serveurs équipés de ses puces à des développeurs d'IA, pour les inciter à acheter davantage de ses puces. Selon The Information, un concurrent de Nvidia a affirmé que l'entreprise limitait le nombre de puces qu'un client pouvait acheter s'il n'achetait rien d'autre.

Un autre concurrent aurait déclaré aux enquêteurs américains que le fabricant de puces avait augmenté ses prix pour les clients qui n'achetaient qu'un seul produit dans des emballages groupés comprenant des puces – comme sa puce haut de gamme H100 – et des câbles.

Nvidia nie toute malversation

Les enquêteurs ont également interrogé les concurrents de Nvidia au sujet du rachat de Run:ai par cette dernière. Ils souhaitent notamment savoir si la start-up israélienne autorise ses clients à utiliser des processeurs graphiques (GPU) non fabriqués par Nvidia et si ce rachat a un impact sur cette pratique.

« Nvidia gagne grâce à ses mérites », a déclaré Mylene Mangalindan, porte-parole de Nvidia, selon Politico .

« Notre compétitivité repose sur des décennies d'investissement et d'innovation, dans le respect scrupuleux de toutes les lois… Nous continuerons à soutenir les innovateurs en herbe dans tous les secteurs et sur tous les marchés et nous sommes heureux de fournir aux organismes de réglementation toutes les informations dont ils ont besoin. »

Le ministère américain de la Justice n'a pas commenté publiquement cette question.

Ce n'est pas la première fois que Nvidia fait l'objet d'un examen minutieux concernant ses pratiques commerciales. En juillet, l'Autorité de la concurrence française a annoncé son intention d'ouvrir une enquête sur les agissements anticoncurrentiels présumés de Nvidia. Elle s'inquiète notamment de la dépendance du secteur de l'intelligence artificielle au logiciel de programmation CUDA de Nvidia.