L'économie américaine stagne, la Fed constatant une quasi-absence de mouvement de l'activité.

La Réserve fédérale a déclaré mercredi que l'économie américaine avait à peine bougé ces dernières semaines, l'activité économique globale restant quasiment inchangée.

Le Livre beige, qui a recueilli des données auprès des 12 districts de la Réserve fédérale jusqu'au 17 novembre, a montré que les dépenses de consommation ont diminué, et que cette baisse a été la plus marquée parmi les ménages à faibles et moyens revenus, tandis que les riches ont continué à consommer comme si de rien n'était.

« Les perspectives sont restées globalement inchangées », indique le rapport, mais il avertit également que « certains contacts ont noté un risque accru de ralentissement de l'activité dans les mois à venir ».

Quelques fabricants se montraient un peu plus optimistes, mais dans l'ensemble, la situation est restée stable.

La division au sein de la Fed s'accentue alors que la fermeture retarde la publication des données.

La Réserve fédérale de Minneapolis a cité une entreprise qui a déclaré : « Les clients situés dans la partie moyenne et inférieure de l'échelle financière se serrent la ceinture », tandis que les consommateurs plus riches restaient « sans contraintes ».

Les districts de New York, d'Atlanta et de Minneapolis ont tous indiqué que les personnes à hauts revenus continuaient de dépenser, mais que tous les autres réduisaient drastiquement leurs dépenses.

Ce décalage entre les comportements divise les responsables de la Fed quant à la marche à suivre. Certains souhaitent maintenir les taux d'intérêt inchangés, d'autres les baisser. La plupart des données nationales ayant été publiées avec retard en raison de la fermeture partielle des services gouvernementaux qui a pris fin le 12 novembre, la situation reste incertaine.

La Fed ne disposera même pas de chiffres actualisés sur l'emploi ou l'inflation pour octobre et novembre avant sa réunion cruciale de décembre.

Ils jouent donc désormais à l'aveuglette. Le marché a connu des fluctuations importantes, mais la probabilité d'une baisse des taux en décembre a grimpé à 80 % après que deux responsables de la Fed, proches du président Jerome Powell, ont indiqué être favorables à un assouplissement de la politique monétaire.

Durant le confinement, les prestations du programme SNAP ont été interrompues, ce qui a poussé davantage de personnes à recourir à l'aide alimentaire, selon des organismes communautaires. Certains détaillants ont également indiqué que le confinement avait eu un impact direct sur leurs ventes.

L'embauche ralentit, les prix augmentent, et les travailleurs se font plus rares.

Sur le marché de l'emploi, les entreprises ne paniquent pas, mais ralentissent defileurs activités. Au lieu de licencier du personnel, la plupart des districts ont indiqué que les employeurs ont recours au gel des embauches et aux départs naturels pour maîtriser les coûts.

Les annonces de licenciements sont en hausse, mais pas de façon généralisée. À Kansas City, la plupart des réductions d'effectifs sont dues à des démissions ou à des départs à la retraite, et non à des licenciements.

La pression salariale était qualifiée de « modérée » dans les secteurs de la fabrication, de la construction et des soins de santé, mais des entreprises de villes comme Philadelphie ont déclaré qu'elles étaient contraintes d'offrir des salaires plus élevés simplement pour attirer une main-d'œuvre de plus en plus rare, en raison de politiques d'immigration plus strictes.

Du côté des prix, les droits de douane restent problématiques. Les entreprises manufacturières et de distribution subissent des pressions sur leurs coûts de production. Certaines indiquent que leurs marges se resserrent et que leurs finances sont mises à rude épreuve, tandis que d'autres constatent une baisse des prix grâce à l'allègement des droits de douane ou à un ralentissement de la demande.

Les entreprises ne savent pas quelle direction prendre. « À l’avenir, les interlocuteurs anticipent globalement une persistance des pressions à la hausse sur les coûts, mais les projets d’augmentation des prix à court terme sont mitigés », indique le rapport.

Chaque quartier avait sa propre situation. À Boston, la hausse du prix du bœuf devrait bientôt entraîner une augmentation des prix des menus, même si ces derniers n'ont pas encore bougé. Un magasin de vêtements a vu ses ventes s'effondrer après une augmentation de prix. À New York, les entreprises peinaient à recruter suffisamment de personnel qualifié en intelligence artificielle. À Philadelphie, les restaurants affichaient complet mais n'étaient pas rentables. Les clients se ruaient sur les réductions et utilisaient leurs points de fidélité à outrance.

Cleveland a fait état d'une demande soutenue pour la construction de centres de données dédiés à l'IA, mais a décrit l'atmosphère comme une « rétention générale ». À Richmond, la confiance était si faible que les consommateurs ont évité les achats importants. Atlanta a déclaré que les réductions de coûts avaient atteint leurs limites et que les entreprises prévoyaient désormais d'augmenter les prix des produits et services toujours demandés.

À Saint-Louis, les restaurants constatent que leurs clients habituels viennent désormais deux ou trois fois par semaine au lieu de tous les jours, et qu'ils ne commandent pas de repas complets. À Minneapolis, les embauches pour les fêtes de fin d'année semblent faibles. À Dallas, les fabricants ont vu le coût des matières premières augmenter, et à San Francisco, les ménages modestes continuent de réduire leurs dépenses en restauration, soins de santé et services de beauté, alors même que les plus aisés maintiennent leurs dépenses.