الاقتصاد الأمريكي عالق في وضع التعادل بينما يرى الاحتياطي الفيدرالي نشاطاً بالكاد يتحرك

قال الاحتياطي الفيدرالي يوم الأربعاء إن الاقتصاد الأمريكي بالكاد تحرك في الأسابيع الأخيرة، مع عدم وجود تغيير يذكر في النشاط التجاري الإجمالي.

أظهر "كتاب البيج"، الذي جمع مدخلات من جميع المناطق الاثني عشر للبنك الفيدرالي حتى 17 نوفمبر، أن الإنفاق الاستهلاكي انخفض، وكان هذا الانخفاض حاداً بشكل خاص بين الأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط، بينما استمر الأثرياء في التسوق وكأن شيئاً لم يحدث.

وقالت التقرير: "كانت التوقعات غير متغيرة إلى حد كبير بشكل عام"، لكنه حذر أيضاً من أن "بعض الجهات المعنية أشارت إلى زيادة خطر تباطؤ النشاط في الأشهر القادمة".

كان بعض المصنعين أكثر تفاؤلاً قليلاً، لكن الصورة ظلت مسطحة على نطاق واسع.

يتعمق الانقسام داخل الاحتياطي الفيدرالي مع تأخير البيانات بسبب الإغلاق الحكومي

استشهد بنك مينيابوليس الفيدرالي بأحد الشركات قائلاً: "العملاء في منتصف إلى أسفل الطيف المالي يشددون الأحزمة"، حتى مع بقاء المستهلكين الأكثر ثراءً "غير مقيدين".

قالت مناطق نيويورك وأتلانتا ومينيابوليس جميعها إن ذوي الدخل المرتفع لا يزالون ينفقون، لكن الجميع الآخرين يتراجعون بشدة.

هذا الفارق في السلوك يقسم مسؤولي الاحتياطي الفيدرالي بشأن ما يجب فعله بعد ذلك. يريد البعض الحفاظ على أسعار الفائدة ثابتة، بينما يريد آخرون خفضها. ومع تأخر معظم البيانات على المستوى الوطني بسبب الإغلاق الحكومي الذي انتهى في 12 نوفمبر، لا يملك أحد صورة كاملة.

لن يحصل الاحتياطي الفيدرالي حتى على أرقام محدثة عن الوظائف أو التضخم لأكتوبر ونوفمبر قبل اجتماعه الحاسم في ديسمبر.

لذا فهم الآن يلعبون البوكر وهم عمي. كان السوق يتأرجح ذهاباً وإياباً، لكن احتمالات خفض الفائدة في ديسمبر قفزت إلى 80% بعد أن أشار مسؤولان في الاحتياطي الفيدرالي متوافقان مع رئيسه جيروم باول إلى دعمهم للتيسير.

أثناء الإغلاق، عطلت مزايا SNAP (برنامج المساعدة الغذائية التكميلية)، مما دفع المزيد من الناس إلى المساعدة الغذائية، وفقاً لمنظمات مجتمعية. كما قالت بعض متاجر التجزئة إن الإغلاق أثر مباشرة على المبيعات.

تباطؤ التوظيف، ارتفاع الأسعار، صعوبة العثور على عمال

فيما يتعلق بالوظائف، لا تذعر الشركات لكنها تبطئ الأمور بالتأكيد. وبدلاً من تسريح الناس، قالت معظم المناطق إن أصحاب العمل يستخدمون تجميد التوظيف والترك التلقائي لإدارة التكاليف.

إعلانات التسريح في ارتفاع، لكن ليس على نطاق واسع. أفادت كنساس سيتي أن معظم تخفيضات عدد الموظفين جاءت من استقالات أو تقاعد، وليس من تسريحات.

كان ضغط الأجور معتدلاً في قطاعات التصنيع والبناء والرعاية الصحية، لكن الشركات في أماكن مثل فيلادلفيا قالت إنها مضطرة لعرض رواتب أعلى للتنافس على عدد أقل من العمال، بفضل تشديد سياسات الهجرة.

فيما يتعلق بالأسعار، لا تزال التعريفات الجمركية مشكلة. تشهد شركات التصنيع والتجزئة ضغطاً على تكاليف المدخلات. قال البعض إن هوامش الربح أضيق والضغوط المالية شديدة، حتى بينما أشار آخرون إلى تخفيف التعريفات أو ضعف الطلب مما أدى إلى انخفاض الأسعار.

الشركات غير متأكدة مما يجب فعله بعد ذلك. وقال التقرير: "فيما يتعلق بالمستقبل، يتوقع معظم الجهات المعنية استمرار ضغوط التكاليف الصعودية، لكن الخطط لرفع الأسعار على المدى القصير كانت مختلطة".

كان لكل منطقة قصتها الخاصة. في بوسطن، من المتوقع أن تدفع أسعار لحم البقر المرتفعة تكاليف القوائم السعرية للأعلى قريباً، على الرغم من أن الأسعار لم تتحرك بعد. شهدت متجر ملابس انخفاضاً حاداً في المبيعات بعد رفع الأسعار. في نيويورك، لم تستطع الشركات العثور على عدد كافٍ من العمال ذوي مهارات الذكاء الاصطناعي. في فيلادلفيا، كانت المطاعم ممتلئة لكنها غير مربحة. كان العملاء يلاحقون الخصومات ويحرقون نقاط الولاء.

أفادت كليفلاند بطلب قوي من بناء مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، لكنها وصفت المزاج بأنه "احتباس جماعي للتنفس". في ريتشموند، كان الثقة منخفضة جداً لدرجة أن الناس تجنبوا الشراء الكبير. قالت أتلانتا إن خفض التكاليف وصل إلى حدّه، والآن تخطط الشركات لرفع الأسعار على الأشياء التي لا يزال الناس يريدونها.

قالت مطاعم سانت لويس إن العملاء الدائمين يأتون الآن مرتين أو ثلاث مرات في الأسبوع بدلاً من يومياً، وهم لا يطلبون وجبات كاملة. في مينيابوليس، يبدو التوظيف الموسمي ضعيفاً. شهدت مصانع دالاس ارتفاعاً في تكاليف المواد الخام، وقالت سان فرانسيسكو إن الأسر الفقيرة لا تزال تقلل من الإنفاق على المطاعم والرعاية الصحية وخدمات التجميل—حتى مع استمرار الأثرياء في الإنفاق.