Les autorités américaines de la concurrence enquêtent sur les liens des startups en IA avec les géants de la tech

Les autorités américaines de la concurrence ont lancé une enquête sur les relations entre les principales startups en intelligence artificielle (IA) et les géants de la technologie, dont OpenAI et Anthropic, ainsi que sur les implications potentielles pour une concurrence équitable. 

Lina Khan, présidente de la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis, a annoncé l'enquête lors d'un forum sur l'IA, exprimant ses inquiétudes quant à l'influence et à l'accès privilégié que ces liens pourraient accorder aux entreprises dominantes. L'enquête porte sur les investissements et les partenariats entre les développeurs d'IA et les principaux fournisseurs de services cloud.

Ordres obligatoires adressés aux géants de la tech et aux startups en IA

La FTC a émis des "ordres contraignants" à cinq entreprises dans le cadre de son enquête. Ces entreprises comprennent les géants du cloud computing Amazon, Google et Microsoft, ainsi que les startups d'IA Anthropic et OpenAI. Les ordres obligent ces entités à fournir des informations concernant leurs investissements et partenariats, éclairant la nature et l'étendue de leurs relations.

L'association étendue et de longue date de Microsoft avec OpenAI figure parmi les partenariats les plus notables. Le géant de la technologie a réalisé son premier investissement d'un milliard de dollars en OpenAI en 2019 pour fournir une puissance de calcul essentielle à l'entraînement des modèles d'IA. En retour, Microsoft a obtenu des droits exclusifs sur une grande partie de la technologie d'OpenAI, qui a ensuite été intégrée à divers produits Microsoft.

En réponse aux interrogations concernant l'investissement, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a souligné le caractère mutuellement bénéfique du partenariat, le comparant à d'autres collaborations commerciales, telles que celle avec le fabricant de puces Intel. Nadella a déclaré que Microsoft fournit les ressources informatiques nécessaires à l'entraînement des modèles d'IA, qu'OpenAI exploite ensuite pour développer ses technologies. Cette synergie, a-t-il soutenu, renforce in fine leur compétitivité sur le marché.

Amazon, Google et Microsoft ont également récemment conclu des accords de plusieurs milliards de dollars avec Anthropic, une startup en intelligence artificielle fondée par d'anciens dirigeants d'OpenAI. Ces arrangements suscitent de nouvelles inquiétudes quant à la concentration du pouvoir de marché au sein de l'industrie de l'IA.

Un examen mondial au-delà des frontières américaines

L'Union européenne (UE) et le Royaume-Uni (RU) ont manifesté leur intérêt pour un examen approfondi du partenariat entre Microsoft et OpenAI. L'exécutif de l'UE a annoncé son intention d'évaluer si ce partenariat pourrait déclencher une enquête au titre des réglementations relatives aux fusions et acquisitions, potentiellement affectant la concurrence au sein du bloc de 27 pays de l'UE. De même, l'autorité britannique de la concurrence a lancé un examen en décembre.

OpenAI, en particulier, a fait l'objet d'un examen attentif en raison de sa structure de gouvernance et de ses relations avec Microsoft. La startup a commencé en tant qu'institut de recherche à but non lucratif dédié au développement sécurisé de l'intelligence artificielle avancée. 

Malgré son statut à but non lucratif, la majorité de son personnel opère désormais dans une filiale à but lucratif créée plus tardivement. Le licenciement soudain puis le rétablissement du PDG Sam Altman, ainsi qu'une période tumultueuse marquée par des négociations en coulisses et des départs potentiels d'employés, ont soulevé des questions sur la stabilité de l'entreprise.

L'implication de Microsoft dans OpenAI a permis au géant de la technologie d'obtenir un siège au conseil d'administration sans droit de vote, bien que Nadella ait souligné que Microsoft n'exerce pas de contrôle sur les décisions d'OpenAI. Les complications entourant le retrait temporaire d'Altman découlaient en partie de la structure de gouvernance unique de la startup, qui a évolué.

Focus continu de la FTC sur l'IA

L'enquête de la FTC sur les liens entre les géants de la technologie et les startups en IA s'inscrit dans son effort d'un an pour surveiller et remédier aux pratiques illégales dans le secteur de l'IA. En avril, la présidente Lina Khan a souligné l'engagement du gouvernement à réprimer les pratiques commerciales préjudiciables liées à l'IA, notamment l'utilisation de contenus générés par l'IA à des fins frauduleuses.

De plus, Khan a insisté sur l'importance d'empêcher la concentration du pouvoir de marché entre quelques leaders de l'IA, mettant en garde contre les tactiques anticoncurrentielles potentielles visant à consolider leur domination. L'enquête de la FTC reflète cette préoccupation plus large concernant le futur paysage de l'industrie de l'IA.