US-Kartellbehörden untersuchen Verbindungen von KI-Startups zu Technologiekonzernen

Die US-amerikanischen Kartellbehörden haben eine Untersuchung der Beziehungen zwischen führenden Startups im Bereich der künstlichen Intelligenz (KI) und Technologiegiganten, darunter OpenAI und Anthropic, sowie der möglichen Auswirkungen auf den fairen Wettbewerb eingeleitet. 

Lina Khan, Vorsitzende der US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC), kündigte die Untersuchung auf einem KI-Forum an und äußerte Bedenken hinsichtlich des Einflusses und des privilegierten Zugangs, den diese Verbindungen dominanten Unternehmen verschaffen könnten. Im Fokus der Untersuchung stehen Investitionen und Partnerschaften zwischen KI-Entwicklern und großen Cloud-Service-Anbietern.

Zwangsverfügungen an Technologiekonzerne und KI-Startups

Die FTC hat im Rahmen ihrer Untersuchung fünf Unternehmen, darunter die Cloud-Computing-Giganten Amazon, Google und Microsoft sowie die KI-Startups Anthropic und OpenAI, zur Offenlegung von Informationen verpflichtet. Die Anordnungen geben Aufschluss über Art und Umfang ihrer Geschäftsbeziehungen.

Microsofts langjährige und umfassende Partnerschaft mit OpenAI zählt zu den bedeutendsten Kooperationen. Der Technologiekonzern investierte 2019 erstmals eine Milliarde Dollar in OpenAI, um die notwendige Rechenleistung für das Training von KI-Modellen bereitzustellen. Im Gegenzug sicherte sich Microsoft die Exklusivrechte an einem Großteil der OpenAI-Technologie, die anschließend in verschiedene Microsoft-Produkte integriert wurde.

Auf Nachfrage zur Investition betonte Microsoft-CEO Satya Nadella den beiderseitigen Nutzen der Partnerschaft und verglich sie mit anderen kommerziellen Kooperationen, etwa der mit dem Chiphersteller Intel. Nadella erklärte, Microsoft stelle die für das KI-Training benötigten Rechenressourcen bereit, die OpenAI anschließend zur Weiterentwicklung seiner Technologie nutze. Diese Synergie, so argumentierte er, stärke letztlich ihre Wettbewerbsfähigkeit auf dem Markt.

Amazon, Google und Microsoft sind kürzlich milliardenschwere Verträge mit Anthropic abgeschlossen, einem KI-Startup, das von ehemaligen Führungskräften von OpenAI gegründet wurde. Diese Vereinbarungen haben die Besorgnis über die Konzentration von Marktmacht in der KI-Branche weiter verstärkt.

Globale Beobachtung jenseits der US-Grenzen

Die Europäische Union (EU) und das Vereinigte Königreich (UK) haben Interesse an einer Überprüfung der Partnerschaft zwischen Microsoft und OpenAI bekundet. Die EU-Kommission kündigte an, zu prüfen, ob die Partnerschaft eine Untersuchung gemäß den Fusions- und Übernahmevorschriften auslösen und somit den Wettbewerb innerhalb der 27 EU-Mitgliedstaaten beeinträchtigen könnte. Auch die britische Wettbewerbsbehörde leitete im Dezember eine Überprüfung ein.

OpenAI geriet insbesondere aufgrund seiner Führungsstruktur und seiner Beziehung zu Microsoft in die Kritik. Das Start-up-Unternehmen begann als gemeinnütziges Forschungsinstitut, das sich der sicheren Entwicklung fortschrittlicher KI widmete. 

Trotz ihres gemeinnützigen Status arbeitet der Großteil der Belegschaft mittlerweile für eine später gegründete, gewinnorientierte Tochtergesellschaft. Die plötzliche Entlassung und anschließende Wiedereinstellung von CEO Sam Altman sowie eine turbulente Phase, die von Verhandlungen hinter den Kulissen und potenziellen Mitarbeiterabgängen geprägt war, warfen Fragen zur Stabilität des Unternehmens auf.

Microsofts Beteiligung an OpenAI führte dazu, dass der Technologiekonzern einen Sitz im Aufsichtsrat ohne Stimmrecht erhielt, obwohl Nadella betonte, dass Microsoft keinen Einfluss auf die Entscheidungen von OpenAI ausübt. Die Komplikationen im Zusammenhang mit Altmans vorübergehender Abberufung rührten teilweise von der einzigartigen, sich weiterentwickelten Führungsstruktur des Startups her.

Der anhaltende Fokus der FTC auf KI

Die Untersuchung der FTC zu den Verbindungen zwischen Technologiekonzernen und KI-Startups steht im Einklang mit ihren einjährigen Bemühungen, illegale Praktiken in der KI-Branche zu überwachen und zu bekämpfen. Im April betonte die Vorsitzende Lina Khan das Engagement der Regierung, gegen schädliche Geschäftspraktiken im Zusammenhang mit KI vorzugehen, darunter die Verwendung KI-generierter Inhalte für betrügerische Aktivitäten.

Khan betonte zudem, wie wichtig es sei, die Konzentration von Marktmacht bei wenigen KI-Unternehmen zu verhindern, und warnte vor potenziellen wettbewerbswidrigen Taktiken zur Festigung ihrer Vormachtstellung. Die Untersuchung der FTC spiegelt diese umfassendere Besorgnis hinsichtlich der zukünftigen Entwicklung der KI-Branche wider.