L'Espagne interdit les réseaux sociaux « toxiques » aux moins de 16 ans, les dirigeants faisant face à des poursuites pénales

L'Espagne est le dernier pays à s'attaquer à ce que les responsables considèrent comme une menace croissante pour le bien-être des jeunes, après avoir révélé mardi ses projets d'interdire à toute personne de moins de seize ans d'utiliser les réseaux sociaux.

Le Premier ministre Pedro Sánchez a annoncé cette décision lors d'un discours au Sommet des gouvernements mondiaux à Dubaï. Il a utilisé des détails vivants pour illustrer les défis auxquels la jeunesse d'aujourd'hui est confrontée lors de l'utilisation d'Internet.

« Nos enfants sont exposés à un espace qu'ils n'étaient pas destinés à naviguer seuls. Un espace d'addiction, d'abus, de pornographie, de manipulation et de violence », a déclaré Sánchez aux participants. « Nous n'accepterons plus cela, nous les protégerons du Far West numérique. »

Les dirigeants font face à des poursuites pénales en vertu de la nouvelle loi

Afin d'empêcher les mineurs d'utiliser leurs plateformes, le gouvernement espagnol prévoit d'obliger les entreprises à mettre en œuvre des mécanismes robustes de vérification de l'âge. L'Espagne rejoint ainsi la France, le Danemark et l'Australie, qui ont récemment fait des déclarations similaires.

Cependant, l'Espagne adopte une approche plus complète que la plupart des autres. Les dirigeants des entreprises de réseaux sociaux seraient tenus pénalement responsables en vertu du projet de loi s'ils ne supprimaient pas le contenu offensant ou illégal de leurs sites web.

L'Acte sur les services numériques de l'Union européenne repose principalement sur des amendes infligées aux entreprises, pouvant atteindre 6 % de leur chiffre d'affaires mondial. L'Espagne souhaite aller au-delà.

Selon le projet de loi espagnol, les hauts dirigeants pourraient faire face à des poursuites pénales si leur plateforme « supprime de manière persistante et grave ne supprime pas le contenu illégal ou utilise délibérément des algorithmes informatiques pour diffuser du contenu nuisible. Les législateurs espagnols affirment que c'est le seul moyen d'amener les multinationales à privilégier la sécurité des enfants plutôt que les profits.

Le gouvernement lancera le processus législatif la semaine prochaine. Parmi les autres idées figure la création d'une « empreinte de haine et de polarisation », un système pour mesurer et suivre comment les plateformes numériques augmentent la division et propagent la haine.

Sánchez a déclaré que le gouvernement créerait une nouvelle infraction pénale centrée sur l'utilisation des algorithmes par les plateformes. « Nous ferons de la manipulation algorithmique et de l'amplification du contenu illégal une nouvelle infraction pénale », a-t-il expliqué. « La propagation de la haine doit avoir un coût. »

Le projet punirait tant les individus que les entreprises qui favorisent la diffusion de matériel illégal, y compris par le biais de systèmes de recommandation automatisés.

Les experts relient les réseaux sociaux à une crise de santé mentale

Les experts qui étudient le développement de l'enfant affirment que ces nouvelles règles s'attaquent à une crise réelle. Dr Elena Rojas, psychologue pour enfants, a noté que les réseaux sociaux n'étaient pas conçus pour les jeunes cerveaux en tête.

« Le monde numérique n'a pas été conçu en tenant compte du développement neurologique d'un enfant », a-t-elle déclaré.

Des études montrent que l'utilisation constante des réseaux sociaux est corrélée à des niveaux plus élevés d'inquiétude, à des problèmes d'image corporelle et à des troubles du sommeil chez les adolescents espagnols. Certains professionnels s'inquiètent du fait qu'une interdiction totale pourrait couper les enfants des communautés en ligne utiles. Cependant, beaucoup s'accordent à dire que la façon dont les plateformes sont conçues pour accroître les utilisateurs nécessite une action gouvernementale pour des raisons de santé, et non seulement politiques.

Les grandes entreprises technologiques ont déjà exprimé une forte opposition au projet. Des groupes représentant les grandes plateformes affirment que de telles interdictions ne peuvent pas vraiment fonctionner et pourraient violer le droit des personnes à l'accès à l'information.

Sánchez a déclaré que l'Espagne s'est associée à cinq autres pays européens « engagés à appliquer une réglementation des réseaux sociaux plus stricte, plus rapide et plus efficace ». Il n'a pas nommé les pays concernés, mais a indiqué que le groupe se réunirait bientôt pour coordonner l'application transfrontalière.

« Il s'agit d'une bataille qui dépasse largement les frontières de tout pays », a-t-il déclaré