L'Espagne interdit les réseaux sociaux « toxiques » aux moins de 16 ans, tandis que des dirigeants font face à des accusations criminelles

L'Espagne est le dernier pays en date à s'attaquer à ce que les autorités considèrent comme une menace croissante pour le bien-être des jeunes, après avoir dévoilé mardi son intention d'interdire l'utilisation des réseaux sociaux à toute personne de moins de seize ans.

Le Premier ministre Pedro Sánchez a annoncé cette décision lors d'un discours prononcé au Sommet mondial des gouvernements à Dubaï. Il a illustré avec force détails les difficultés rencontrées par les jeunes d'aujourd'hui lorsqu'ils utilisent Internet.

« Nos enfants sont exposés à un univers qu’ils n’auraient jamais dû explorer seuls. Un univers d’addiction, d’abus, de pornographie, de manipulation et de violence », a déclaré Sánchez aux participants. « Nous ne l’accepterons plus , nous les protégerons de ce Far West numérique. »

Des dirigeants font face à des poursuites pénales en vertu d'une nouvelle loi

Afin d'empêcher les mineurs d'utiliser leurs plateformes, le gouvernement espagnol prévoit d'imposer aux entreprises la mise en place de systèmes de vérification d'âge rigoureux. L'Espagne rejoint ainsi la France, le Danemark et l'Australie, qui ont récemment fait des déclarations similaires.

L'Espagne adopte toutefois une approche plus globale que la plupart des pays. Les dirigeants des entreprises de médias sociaux seraient passibles de poursuites pénales en vertu du projet de loi s'ils ne retiraient pas de leurs sites web les contenus offensants ou illégaux.

La réglementation européenne sur les services numériques repose principalement sur des amendes infligées aux entreprises, pouvant atteindre 6 % de leur chiffre d'affaires mondial. L'Espagne souhaite aller plus loin.

Selon le projet de loi espagnol, les dirigeants de plateformes pourraient faire l'objet de poursuites pénales si leur entreprise ne supprime pas « de manière persistante et grave » les contenus illégaux ou utilise délibérément des algorithmes informatiques pour diffuser des contenus préjudiciables. Les législateurs espagnols affirment que c'est le seul moyen d'obliger les multinationales à privilégier la protection de l'enfance au détriment des profits.

Le gouvernement lancera le processus législatif la semaine prochaine. Parmi les autres idées envisagées figure la création d'un « indicateur de haine et de polarisation », un système permettant de mesurer et tracla manière dont les plateformes numériques exacerbent les divisions et propagent la haine.

Sánchez a déclaré que le gouvernement allait créer un nouveau délit axé sur l'utilisation des algorithmes par les plateformes. « Nous allons faire de la manipulation algorithmique et de l'amplification de contenus illégaux une nouvelle infraction pénale », a-t-il expliqué. « La diffusion de la haine doit avoir des conséquences. »

Ce plan vise à punir aussi bien les individus que les entreprises qui font la promotion de contenus illégaux, notamment par le biais de systèmes de recommandation automatisés.

Des experts établissent un lien entre les médias sociaux et la crise de santé mentale

Les spécialistes du développement de l'enfant affirment que ces nouvelles règles répondent à une véritable crise. La Dre Elena Rojas, psychologue pour enfants, a souligné que les réseaux sociaux n'avaient pas été conçus en tenant compte du jeune cerveau .

« Le monde numérique n'a pas été conçu en tenant compte du développement neurologique de l'enfant », a-t-elle déclaré.

Des études montrent qu'une utilisation constante des réseaux sociaux est liée à une augmentation de l'anxiété, à des problèmes d'image corporelle et à des troubles du sommeil chez les adolescents espagnols. Certains spécialistes craignent qu'une interdiction totale d'accès ne coupe les jeunes de communautés en ligne utiles. Cependant, nombreux sont ceux qui s'accordent à dire que la manière dont ces plateformes sont conçues pour fidéliser les utilisateurs exige une intervention gouvernementale pour des raisons de santé publique, et non seulement politiques.

Les grandes entreprises technologiques ont déjà exprimé leurtronopposition à ce projet. Les groupes représentant les grandes plateformes affirment que de telles interdictions sont inefficaces et pourraient porter atteinte au droit d'accès à l'information.

Sánchez a déclaré que l'Espagne s'était associée à cinq autres pays européens « déterminés à appliquer une réglementation plus stricte, plus rapide et plus efficace des réseaux sociaux ». Il n'a pas précisé lesquels, mais a indiqué que le groupe se réunirait prochainement afin de coordonner l'application de cette réglementation au-delà des frontières.

« Il s’agit d’une bataille qui dépasse largement les frontières de n’importe quel pays », a-t-il déclaré.