La récupération des eaux de pluie pourrait répondre aux besoins croissants en eau des centres de données d'IA

Les centres de données consomment énormément de puissance de calcul, ce qui nécessite un approvisionnement constant en eau pour refroidir les systèmes. De ce fait, quelques requêtes ChatGPT consomment l'équivalent d'une bouteille d'eau.

Par conséquent, les entreprises technologiques devraient rechercher des sources d'eau alternatives, telles que la collecte des eaux de pluie, pour la gestion thermique des centres de données.

Les centres de données consommeront suffisamment d'eau pour répondre aux besoins d'un petit pays européen

En septembre, Microsoft a annoncé avoir conclu un accord pour rouvrir la centrale nucléaire de Three Mile Island afin de répondre à ses besoins énergétiques. Face aux fortes demandes en énergie de leurs centres de données pour l'IA, le cloud computing et d'autres technologies, les entreprises technologiques sont disposées à rouvrir des centrales nucléaires fermées.

Selon Transforma Insights, les analystes du secteur prévoient que le nombre d'objets connectés dans le monde passera de moins de 10 milliards à près de 30 milliards d'ici 2030.

Alors que les géants de la tech se concentrent sur l'énergie, ils négligent une autre ressource essentielle : l'eau. Ces mêmes entreprises accordent peu d'attention à cette ressource pourtant tout aussi importante que l'énergie.

Les serveurs utilisés dans les centres de données génèrent une chaleur considérable, nécessitant d'importantes quantités d'eau pour le refroidissement . Selon des chercheurs de l'Université de Californie, entre 6 et 50 requêtes ChatGPT peuvent nécessiter jusqu'à 500 millilitres d'eau.

Le développement accru de l'IA chez Google en 2022 a entraîné une consommation d'eau supérieure de 20 % à celle de 2021. Sur la même période, Microsoft a déclaré avoir consommé 34 % d'eau en plus. On prévoit que dans les trois prochaines années, la consommation d'eau des géants de la tech équivaudra aux besoins en eau d'un petit pays européen.

Des recherches ont montré que la plupart des centres de données sont situés dans des zones où l'eau est rare, comme ce fut le cas pour le centre de données de Dalles, dans l'Oregon, appartenant à Google, qui a consommé un tiers des ressources en eau de la ville en période de sécheresse.

Cependant, les entreprises technologiques commencent à prendre conscience des besoins en eau et certaines se lancent désormais dans le recyclage de l'eau, tandis que d'autres sont plus ambitieuses en transportant l'eau de mer vers la terre ferme, ou en installant des centres de données sous l'océan.

L'eau de pluie pourrait apporter des solutions aux problèmes des centres de données des géants de la tech

Dans un souci d'anticipation, certaines entreprises préconisent la récupération des eaux de pluie, collectées depuis les toits dans des réservoirs via les gouttières. L'eau est ensuite acheminée par des canalisations pour refroidir les serveurs.

Certains États américains commencent à assouplir leur législation sur la récupération des eaux de pluie à des finsdent, proposent des incitations et instaurent des obligations Tucson et Austin. Outre les entreprises technologiques, Ford et Toyota ont également mis en place des systèmes de récupération des eaux de pluie sur leurs sites de production.

Les centres de données, grands consommateurs d'eau, n'ont pas encore recours à la récupération des eaux de pluie pour refroidir leurs serveurs. Leur architecture, caractérisée par de vastes toitures plates, les rend particulièrement adaptés à cette pratique. Sur une toiture de 4 645 mètres carrés, 2,5 cm de pluie suffisent à remplir une piscinedentde taille moyenne, soit 117 000 litres.

On s'est demandé pourquoi les centres de données n'utilisent pas la récupération des eaux de pluie, étant donné que le coût d'installation d'une installation commerciale se situe entre 2 et 5 dollars par pied carré, selon la complexité du système, les besoins en stockage et en filtration.

L'investissement dépend toutefois du coût de l'eau municipale dans la région, car si ce coût est plus faible, l'investissement ne serait pas judicieux.

Les centres de données ont besoin d'environ un million de litres d'eau, un besoin qui ne peut être couvert par la récupération des eaux de pluie, mais avec le changement climatique et la hausse du coût de l'eau, les avantages d'un système de récupération des eaux de pluie augmentent également.

L'avantage, c'est que les géants de la tech commencent à adopter ces systèmes : Google utilise désormais des bassins de rétention d'eau de pluie pour récupérer l'eau de son centre de données en Caroline du Sud, tandis que Microsoft, autre géant du secteur, a mis en place ce système dans son centre de données en Suède. Amazon envisage également de faire de même sur ses sites, comme indiqué dans sa stratégie de gestion positive de l'eau.