La recolección de agua de lluvia podría resolver la creciente demanda de agua de los centros de datos de IA

Los centros de datos utilizan mucha potencia computacional, lo que requiere un suministro constante de agua para enfriar los sistemas. Esto significa que unas pocas consultas de ChatGPT cuestan agua equivalente a una botella.

Por lo tanto, las empresas tecnológicas deberían buscar fuentes de agua alternativas, como la recolección de agua de lluvia para la gestión térmica de los centros de datos.

Los centros de datos consumirán agua suficiente para satisfacer la demanda de un pequeño país europeo

Microsoft anunció en septiembre que había llegado a un acuerdo para reabrir la planta nuclear de Three Mile Island, para satisfacer sus necesidades de energía. Con altas demandas de energía en sus centros de datos para IA, computación en la nube y otras tecnologías, las empresas tecnológicas están dispuestas a reabrir plantas nucleares cerradas.

Según Transforma Insights, los analistas de la industria ven al mundo moviéndose de menos de 10 mil millones de dispositivos de Internet de las cosas a casi 30 mil millones para 2030.

Mientras que las grandes tecnológicas han prestado mucha atención a la energía, han olvidado otro recurso que necesitan: el agua. Las grandes empresas tecnológicas prestan poca o ninguna atención al recurso que es tan importante como la energía.

Los servidores utilizados en los centros de datos generan enormes cantidades de calor que requieren una gran cantidad de agua como líquido para los sistemas de refrigeración para absorber y disipar el calor de los servidores. Alrededor de 6 a 50 solicitudes de ChatGPT pueden necesitar hasta 500 mililitros de agua, según investigadores de la Universidad de California.

El aumento del desarrollo de IA por parte de Google en 2022 consumió un 20% más de agua que la cantidad que usaron en 2021, en el mismo período, Microsoft dijo que consumió un 34% más de agua. En los próximos tres años, se predice que el agua consumida por las grandes tecnológicas será igual al agua demandada por una pequeña nación europea.

La investigación ha demostrado que la mayoría de los centros de datos están ubicados en áreas donde el agua es escasa, como fue el caso del centro de datos de The Dalles, Oregon, propiedad de Google, que consumió un tercio del suministro de agua de la ciudad en condiciones de sequía.

Sin embargo, las empresas tecnológicas están comenzando a ser conscientes de la necesidad de agua y algunas compañías ahora están entrando en el reciclaje de agua, mientras que otras son más ambiciosas con el transporte de agua de mar a tierra o establecen centros de datos bajo el océano.

El agua de lluvia podría proporcionar soluciones a los problemas de los centros de datos de las grandes tecnológicas

En un intento por ser proactivas, algunas empresas han abogado por la captación de agua de lluvia, recogiendo el agua de los tejados en tanques a través de canalones. El agua se canaliza luego a través de tuberías para enfriar los servidores.

Algunos estados de EE. UU. están comenzando a suavizar las leyes a medida que restringen la recolección de agua de lluvia residencial e industrial debido a preocupaciones sobre la calidad del agua o reducciones en el suministro de agua. Algunos estados están ofreciendo incentivos y estableciendo requisitos como Tucson y Austin. Además de las empresas tecnológicas, Ford y Toyota han comenzado la recolección de agua de lluvia en sus instalaciones de fabricación.

Los centros de datos son grandes consumidores que aún no utilizan la captación de agua como medio para obtener las cantidades necesarias para enfriar los servidores. Los centros de datos también son candidatos perfectos para la captación de agua debido al diseño de su infraestructura con grandes techos planos. Una pulgada de lluvia en un techo de 50,000 pies cuadrados recogerá suficiente agua para llenar una piscina residencial moderada, equivalente a 31,000 galones.

Se ha preguntado por qué los centros de datos no utilizan la captación de agua de lluvia, dado que el costo de instalar una instalación comercial oscila entre $2 y $5 por pie cuadrado, dependiendo de la complejidad del sistema, el almacenamiento y las necesidades de filtración.

La inversión, sin embargo, depende del costo del agua municipal en un área, porque si es más bajo, entonces la inversión no tendría sentido.

Los centros de datos necesitan aproximadamente un millón de litros de agua, lo cual podría no estar cubierto por el agua recolectada, pero con el cambio climático y el aumento del costo del agua, los beneficios de un sistema de captación de agua también aumentan.

Lo bueno es que los gigantes tecnológicos han comenzado a adoptar estos sistemas con Google ahora usando estanques de retención de agua de lluvia para recolectar agua en su centro de datos en Carolina del Sur, ya que otra gran tecnológica, Microsoft, ha implementado el sistema en su centro de datos en Suecia. Amazon ha comenzado a considerar hacer lo mismo en sus sitios, como se señaló en su estrategia de agua positiva.