La raccolta dell'acqua piovana potrebbe risolvere la crescente domanda di acqua dei data center AI

I data center utilizzano molta potenza di calcolo, richiedendo un rifornimento costante di acqua per raffreddare i sistemi. Questo significa che alcune query di ChatGPT costano acqua pari a una bottiglia.

Pertanto, le aziende tecnologiche dovrebbero cercare fonti d'acqua alternative, come la raccolta dell'acqua piovana per la gestione termica dei data center.

I data center consumeranno acqua a sufficienza per soddisfare la domanda di un piccolo paese europeo

Microsoft ha annunciato a settembre di aver stretto un accordo per riaprire la centrale nucleare di Three Mile Island, al fine di soddisfare le proprie esigenze energetiche. Con le elevate richieste di energia dei loro data center per l'IA, il cloud computing e altre tecnologie, le aziende tech sono disposte a riaprire centrali nucleari chiuse.

Secondo Transforma Insights, gli analisti del settore vedono il mondo passare da meno di 10 miliardi di dispositivi Internet of Things a quasi 30 miliardi entro il 2030.

Mentre le grandi aziende tech hanno prestato molta attenzione all'energia, hanno dimenticato un'altra risorsa di cui hanno bisogno: l'acqua. Le grandi aziende tech prestano poca o nessuna attenzione a una risorsa altrettanto importante quanto l'energia.

I server utilizzati nei data center generano enormi quantità di calore che richiedono una grande quantità di acqua come liquido per i sistemi di raffreddamento per assorbire e dissipare il calore dei server. Circa 6-50 richieste a ChatGPT potrebbero richiedere fino a 500 millilitri di acqua, secondo i ricercatori dell'Università della California.

L'aumento dello sviluppo di AI da parte di Google nel 2022 ha consumato il 20% in più di acqua rispetto alla quantità utilizzata nel 2021, nello stesso periodo, Microsoft ha dichiarato di aver consumato il 34% in più di acqua. Nei prossimi tre anni, si prevede che l'acqua consumata dalle grandi aziende tecnologiche sarà pari all'acqua richiesta da una piccola nazione europea.

Le ricerche hanno dimostrato che la maggior parte dei data center si trova in aree dove l'acqua è scarsa, come nel caso del data center di The Dalles, in Oregon, di proprietà di Google, che ha consumato un terzo dell'approvvigionamento idrico della città in condizioni di siccità.

Tuttavia, le aziende tech stanno iniziando a essere consapevoli del fabbisogno idrico e alcune stanno entrando nel riciclo dell'acqua, mentre altre sono più ambiziose, trasportando acqua di mare sulla terraferma o costruendo data center sotto l'oceano.

L'acqua piovana potrebbe fornire soluzioni ai problemi dei data center delle grandi aziende tech

Nel tentativo di essere proattive, alcune aziende hanno promosso la raccolta dell'acqua piovana, raccogliendo l'acqua dai tetti nelle cisterne attraverso i grondaie. L'acqua viene poi convogliata attraverso tubazioni per raffreddare i server.

Alcuni stati degli Stati Uniti stanno iniziando ad allentare le leggi che limitano la raccolta dell'acqua piovana residenziale e industriale a causa di preoccupazioni sulla qualità dell'acqua o sulle riduzioni dell'approvvigionamento idrico. Alcuni stati stanno offrendo incentivi e stabilendo requisiti come Tucson e Austin. Oltre alle aziende tecnologiche, Ford e Toyota hanno iniziato la raccolta dell'acqua piovana nelle loro strutture di produzione.

I data center sono grandi consumatori che non stanno ancora utilizzando la raccolta dell'acqua come mezzo per ottenere le quantità necessarie per raffreddare i server. I data center sono anche candidati ideali per la raccolta dell'acqua grazie al design della loro infrastruttura con grandi tetti piani. Un centimetro di pioggia su un tetto di 50.000 piedi quadrati raccoglierà acqua sufficiente a riempire una piscina residenziale moderata, pari a 31.000 galloni.

È stata posta la domanda sul perché i data center non utilizzino la raccolta dell'acqua piovana, dato che il costo di installazione di un impianto commerciale varia tra 2 e 5 dollari per piede quadrato, a seconda della complessità del sistema, delle esigenze di stoccaggio e filtrazione.

L'investimento dipende tuttavia dal costo dell'acqua municipale nella zona, perché se è più basso, l'investimento non avrebbe senso.

I data center necessitano di circa un milione di litri di acqua, che potrebbero non essere coperti dall'acqua raccolta, ma con i cambiamenti climatici e l'aumento del costo dell'acqua, i benefici di un sistema di raccolta dell'acqua aumentano.

La cosa buona è che i giganti della tecnologia hanno iniziato a adottare questi sistemi con Google che ora utilizza stagni di ritenzione delle acque piovane per raccogliere acqua nel suo data center in Carolina del Sud, mentre un altro grande giocatore tecnologico, Microsoft, ha implementato il sistema nel suo data center in Svezia. Amazon ha iniziato a valutare di fare lo stesso nei suoi siti, come indicato nella loro strategia di acqua positiva.