La raccolta dell'acqua piovana potrebbe risolvere la crescente domanda idrica dei data center basati sull'intelligenza artificiale

I data center consumano molta potenza di calcolo, richiedendo un apporto costante di acqua per raffreddare i sistemi. Ciò significa che anche solo poche query su ChatGPT costano quanto una bottiglia d'acqua.

Per questo motivo le aziende tecnologiche dovrebbero cercare fonti idriche alternative, come la raccolta dell'acqua piovana per la gestione termica dei data center.

I data center consumeranno acqua a sufficienza per soddisfare la domanda di un piccolo paese europeo

A settembre, Microsoft ha annunciato di aver raggiunto un accordo per riaprire la centrale nucleare di Three Mile Island, al fine di soddisfare il proprio fabbisogno energetico. Considerata l'elevata richiesta di energia nei propri data center per l'intelligenza artificiale, il cloud computing e altre tecnologie, le aziende tecnologiche sono disposte a riaprire le centrali nucleari chiuse.

Secondo Transforma Insights, gli analisti del settore prevedono che entro il 2030 il mondo passerà da meno di 10 miliardi di dispositivi Internet of Things a quasi 30 miliardi.

Mentre le grandi aziende tecnologiche hanno prestato molta attenzione all'energia, hanno dimenticato un'altra risorsa di cui hanno bisogno: l'acqua. Le grandi aziende tecnologiche prestano poca o nessuna attenzione a una risorsa altrettanto importante quanto l'energia.

I server utilizzati nei data center generano enormi quantità di calore, che richiedono un'enorme quantità di acqua come liquido per i sistemi di raffreddamento, in modo da assorbire e dissipare il calore. Secondo i ricercatori dell'Università della California, circa 6-50 richieste ChatGPT potrebbero richiedere fino a 500 millilitri di acqua.

L'incremento dello sviluppo dell'intelligenza artificiale da parte di Google nel 2022 ha comportato un consumo idrico superiore del 20% rispetto al 2021; nello stesso periodo, Microsoft ha dichiarato di aver consumato il 34% di acqua in più. Si prevede che nei prossimi tre anni l'acqua consumata dalle grandi aziende tecnologiche sarà pari a quella richiesta da una piccola nazione europea.

Le ricerche hanno dimostrato che la maggior parte dei data center si trova in aree in cui l'acqua è scarsa, come nel caso del data center di Dalles, Oregon, di proprietà di Google, che ha consumato un terzo dell'approvvigionamento idrico della città in condizioni di siccità.

Tuttavia, le aziende tecnologiche stanno iniziando a rendersi conto del fabbisogno idrico e alcune stanno iniziando a riciclare l'acqua, mentre altre sono più ambiziose nel trasporto dell'acqua di mare sulla terraferma o nell'installazione di data center sottomarini.

L'acqua piovana potrebbe fornire soluzioni ai problemi dei data center delle grandi aziende tecnologiche

Nel tentativo di essere proattivi, alcune aziende hanno promosso la raccolta dell'acqua piovana, raccogliendola dai tetti in cisterne attraverso le grondaie. L'acqua viene poi convogliata attraverso tubature per raffreddare i server.

Alcuni stati degli Stati Uniti stanno iniziando ad allentare le leggi, limitandodente industriale a causa di preoccupazioni sulla qualità dell'acqua o di riduzioni dell'approvvigionamento idrico. Alcuni stati, come Tucson e Austin,. Oltre alle aziende tecnologiche, Ford e Toyota hanno iniziato a raccogliere l'acqua piovana nei loro stabilimenti di produzione.

I data center sono grandi utilizzatori di acqua e non utilizzano ancora la raccolta dell'acqua come mezzo per ottenere la quantità necessaria per raffreddare i server. I data center sono anche candidati perfetti per la raccolta dell'acqua grazie alla loro progettazione infrastrutturale con ampi tetti piani. Un pollice di pioggia su un tetto di 50.000 piedi quadrati (circa 4.600 metri quadrati) raccoglierà acqua a sufficienza per riempire una piscinadentpari a 31.000 galloni (circa 100.000 litri).

Ci si chiede perché i data center non utilizzino la raccolta dell'acqua piovana, dato che il costo di installazione di una struttura commerciale varia tra 2 e 5 dollari al piede quadrato, a seconda della complessità del sistema, delle esigenze di archiviazione e di filtraggio.

L'investimento, tuttavia, dipende dal costo dell'acqua comunale in una determinata zona, perché se è inferiore, l'investimento non avrebbe senso.

I data center necessitano di circa un milione di litri d'acqua, quantità che potrebbe non essere coperta dall'acqua raccolta, ma con il cambiamento climatico e l'aumento del costo dell'acqua, aumentano anche i vantaggi di un sistema di raccolta dell'acqua.

L'aspetto positivo è che i giganti della tecnologia hanno iniziato a utilizzare questi sistemi : Google ora utilizza bacini di ritenzione dell'acqua piovana per raccogliere l'acqua nel suo data center in South Carolina, mentre un altro colosso della tecnologia, Microsoft, ha implementato il sistema nel suo data center in Svezia. Amazon ha iniziato a valutare l'idea di fare lo stesso nei propri siti, come indicato nella sua strategia di risparmio idrico.