Nvidia souhaite augmenter la production de puces H200 pour apaiser la Chine

Nvidia envisage d'augmenter la production de ses puces H200 face à une demande chinoise qui dépasse largement ses capacités actuelles. Selon Reuters, l'entreprise a indiqué à ses clients chinois qu'elle étudiait des solutions pour accroître sa production, les commandes ayant largement dépassé ses capacités de production actuelles.

Cette initiative a été lancée après que ledent américain Donald Trump a déclaré que le gouvernement autoriserait Nvidia à exporter le H200 vers la Chine à condition que l'entreprise verse une commission de 25 % sur ces ventes. Cette mesure a fait du H200 la puce que toutes les grandes entreprises chinoises cherchent désormais à se procurer.

Les entreprises chinoises ont rapidement exploité la nouvelle. Des sociétés comme Alibaba et ByteDance ont contacté Nvidia cette semaine pour commander d'importants lots et se renseigner sur les délais de livraison.

Nvidia aurait également déclaré qu'elle s'efforçait de « gérer sa chaîne d'approvisionnement afin de garantir que les ventes sous licence du H200 aux clients autorisés en Chine n'auront aucun impact sur sa capacité à approvisionner les clients aux États-Unis ».

L'approbation chinoise se fait toujours attendre. Selon trois sources proches du dossier, des réunions d'urgence ont eu lieu mercredi à Pékin afin de décider si l'importation de cette puce serait autorisée.

La Chine évalue les demandes d'approbation et les pressions de la demande

Les acheteurs chinois sont inquiets en raison de la rareté des approvisionnements. Reuters a rapporté que la production actuelle de puces H200 est très faible.

Nvidia s'attelle à développer sa gamme Blackwell et à préparer sa gamme Rubin, ce qui a mobilisé des ressources initialement destinées au H200. La Chine exige des réponses, et Nvidia a informé ses clients des niveaux de production actuels, sans toutefois leur fournir de chiffre précis.

La puce H200 a été déployée à grande échelle l'année dernière. C'est la plus rapide de la famille Hopper et elle est fabriquée par TSMC selon son procédé de gravure en 4 nm. TSMC n'a pas communiqué sur la capacité de production allouée à Nvidia, mais a renvoyé aux déclarations de son président, CC Wei, concernant la demande croissante en intelligence artificielle et la stratégie de production à long terme de l'entreprise.

Les entreprises chinoises privilégient le H200 car il s'agit de la puce la plustronqu'elles puissent acheter légalement. Elle offre des performances environ six fois supérieures à celles du H20, une puce conçue par Nvidia pour la Chine fin 2023 avec des limitations pour se conformer à la réglementation américaine.

La Chine développe simultanément son propre écosystème de semi-conducteurs. Les entreprises nationales n'ont pas encore atteint le niveau de performance du programme H200, et cet écart suscite des inquiétudes quant à un éventuel ralentissement du progrès local lié à l'entrée du programme H200 sur le territoire.

Nori Chiou, directeur des investissements chez White Oak Capital Partners, a déclaré que la puissance de calcul du H200 est « environ 2 à 3 fois supérieure à celle des accélérateurs produits localement les plus avancés ».

Il a ajouté que les fournisseurs de services cloud et les entreprises clientes passent des commandes importantes et font pression sur le gouvernement pour qu'il assouplisse les restrictions. La demande en Chine dépasse largement les capacités de production locale.

Les autorités ont également évoqué la possibilité de conditionner les importations de H200 à l'achat de puces locales. Selon deux sources proches du dossier, l'idée serait d'obliger les acheteurs à acquérir une quantité déterminée de puces locales pour chaque H200 importé.

Nvidia étudie de nouvelles capacités de production face à la montée des tensions au sein du secteur.

Toute augmentation de capacité s'avère délicate pour Nvidia. L'entreprise se tourne vers Rubin et se retrouve en concurrence avec des sociétés comme Google pour les créneaux de production haut de gamme limités chez TSMC.

Même si Nvidia souhaite produire davantage d'unités H200, elle doit se battre pour obtenir de la place sur les mêmes lignes de production que tout le monde.

La Chine cherche également à renforcer ses propres capacités de production de puces grâce à SMIC. La puce Kirin 9030, utilisée dans les smartphones Huawei Mate 80, est fabriquée selon le procédé 7 nm amélioré de SMIC. Le cabinet d'études TechInsights indique que cette puce utilise le procédé N+3 de SMIC, une version à plus petite échelle du procédé N+2.

Mais l'article précise également que le procédé N+3 est encore loin derrière la technologie 5 nm utilisée par TSMC et Samsung. La Chine a même inscrit TechInsights sur sa liste d'entités non fiables en octobre, suite à la publication par la firme de rapports sur les progrès de Huawei et SMIC.