Nvidia présente sa nouvelle puce Vera en Chine dans une nouvelle tentative de reconquête du marché

En octobre dernier, le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a admis que sa part de marché en Chine était tombée à quasiment zéro. Cependant, il semblerait que Nvidia ne renonce pas au marché chinois, puisqu'elle recevrait désormais des commandes de clients chinois pour son nouveau processeur Vera.

Des sources proches du dossier ont indiqué à Reuters que la puce pourrait être livrée dès le mois d'août.

Malgré ses efforts, Nvidia n'est pas parvenue à s'implanter durablement en Chine en raison des contrôles américains à l'exportation, qui ont bloqué les livraisons de ses accélérateurs d'IA les plus puissants vers ce pays.

En réponse, Pékin a orienté les acheteurs nationaux vers des alternatives locales telles que Huawei et d'autres. 

Selon certaines sources, aucun client chinois n'a reçu de GPU H200 malgré l'obtention de licences américaines par 10 entreprises, car les autorités chinoises ont refusé de donner leur accord.

Pourquoi Nvidia distribue-t-elle les puces Vera en Chine ?

Avec Vera, Nvidia fait son entrée sur le marché des processeurs pour serveurs, un segment qui fait actuellement face à moins de restrictions à l'exportation que les accélérateurs d'IA haut de gamme.

Cette puce est le premier processeur central autonome de Nvidia, conçu pour les tâches de calcul dont dépendent les agents d'IA, telles que les requêtes de bases de données et la compilation de code.

Selon Nvidia, les puces Vera, basées sur l'architecture Arm, sont 1,8 fois plus rapides que les processeurs x86 comparables pour les charges de travail liées aux systèmes d'IA autonomes. Les gammes Xeon d'Intel et Epyc d'AMD ont dominé le marché des processeurs pour serveurs pendant des décennies grâce à leur architecture x86.

« Les agents d'IA seront les plus grands utilisateurs de l'informatique », a déclaré Huang lors d'un événement, ajoutant que « Vera est le premier processeur conçu pour cet avenir ».

Les acheteurs chinois manifestent-ils un intérêt pour la puce de Nvidia ?

Au moins un important fournisseur de services cloud chinois prévoit de commander plus de 300 serveurs, chacun équipé de deux processeurs Vera, pour des tests initiaux, selon une source proche du dossier.

Toutefois, il est difficile de prévoir si ces essais se traduiront par des achats à grande échelle. Selon une autre source, des problèmes de compatibilité logicielle et la complexité de la migration des charges de travail déjà conçues pour des puces nationales pourraient ralentir l'adoption.

Il y a aussi l'obstacle du prix, car un seul processeur Vera coûte plus de 20 000 $ avant les remises sur volume, et un rack complet de 256 puces coûte environ 10 millions de dollars en fonction de la configuration de la mémoire, selon les estimations de SemiAnalysis.

L'une des sources a également ajouté que les acheteurs chinois prévoient de déployer ces puces dans des centres de données situés hors de Chine, leur utilisation nationale étant encore considérée comme politiquement sensible.

Quelle est l'importance des puces Vera dans l'industrie de l'IA ?

L'industrie mondiale de l'IA passe de l'entraînement de grands modèles à leur exécution à grande échelle, une phase appelée inférence.

Cette transition favorise les processeurs (CPU) et les puces personnalisées, en plus des cartes graphiques (GPU), et a entraîné une pénurie de processeurs. Intel avait anticipé cette situation en février en informant ses clients chinois d'un délai de livraison de six mois pour les processeurs de serveurs.

AMD a déclaré le mois dernier que le marché mondial des processeurs était « tendu », la demande dépassant l'offre actuelle et les prévisions.

Nvidia prévoit un chiffre d'affaires de 20 milliards de dollars pour Vera d'ici la fin de son exercice fiscal actuel, qui se termine en janvier 2027. Les fournisseurs de services cloud Alibaba et ByteDance feraient partie des entreprises collaborant aux déploiements de Vera, bien qu'il n'ait pas été confirmé qu'ils aient passé commande.

Les résultats du premier trimestre de l'exercice 2027 de Nvidia, publiés en mai, ont fait état d'un chiffre d'affaires total de 81,6 milliards de dollars, soit une augmentation de 85 % par rapport à l'année précédente, le segment des centres de données représentant 75,2 milliards de dollars de ce total.

Quel est le risque géopolitique qui plane sur Vera ?

Si les États-Unis déterminent que les processeurs CPU contribuent au développement de l'IA avancée en Chine, de nouvelles restrictions pourraient être mises en place.

La volonté de Pékin d'atteindre l'autosuffisance en semi-conducteurs accroît encore le risque. Les consommateurs chinois pourraient considérer le matériel Nvidia comme une solution temporaire en attendant que les alternatives nationales se développent, ce qui est une mauvaise nouvelle pour Nvidia.

Nvidia a également pris des mesures pour consolider sa position politique à Washington. L'entreprise a récemment recruté Bruce Andrews, ancien haut fonctionnaire du département du Commerce sous l'administration Obama et ancien responsable des relations gouvernementales d'Intel, pour diriger ses activités liées aux affaires publiques.