La NASA ne laissera pas un arrêt du gouvernement ralentir ses missions lunaires avec Musk et Bezos

La NASA fait travailler des milliers d'employés sans salaire pendant l'arrêt du gouvernement pour maintenir ses missions lunaires Artemis sur la bonne voie avec les entrepreneurs privés SpaceX et Blue Origin.

Les travailleurs assignés aux projets Artemis continueront leurs tâches non rémunérées mais doivent consigner leurs heures, selon un email envoyé mercredi par Kelly Elliott, directrice principale des ressources humaines de la NASA. L'agence spatiale prévoit de compenser les employés une fois que le gouvernement rouvrira.

Steve Shinn, directeur financier par intérim de la NASA, a détaillé quelles missions resteraient opérationnelles dans un mémo de lundi. L'agence prévoit de mettre en congé non rémunéré environ 15 000 travailleurs tout en exigeant qu'environ 3 000 membres du personnel restent en service à temps partiel ou plein temps tout au long de l'arrêt.

L'arrêt du gouvernement a commencé tôt mercredi matin, forçant des centaines de milliers de travailleurs fédéraux à prendre un congé non rémunéré et fermant de nombreux programmes et services à travers le pays. Seuls les travailleurs considérés comme essentiels, tels que les agents de la TSA et les contrôleurs aériens, doivent rester au travail. Comme rapporté par Cryptopolitan, l'arrêt pourrait continuer jusqu'au milieu d'octobre.

La NASA maintiendra les « opérations planifiées » pour la Station spatiale internationale et toute mission satellitaire actuellement opérationnelle, a déclaré Shinn. Il a souligné que « les opérations Artemis pendant toute interruption de financement » continueraient, couvrant à la fois les employés de l'agence et les entrepreneurs travaillant sur ces projets.

Les derniers mémos de la NASA laissent les rôles des entrepreneurs flous

Le programme Artemis vise à renvoyer des astronautes sur la lune pour la recherche scientifique et les objectifs économiques tout en jetant les bases des premiers voyages humains vers Mars, selon le site web de la NASA. Les mémos de cette semaine ne spécifiaient pas quels entrepreneurs sont impliqués dans les différentes missions Artemis.

SpaceX, dirigée par Elon Musk, a remporté de grands contrats Artemis avec son lanceur Starship, le lanceur le plus grand et le plus puissant jamais lancé. L'entreprise a effectué 10 vols d'essai du système Starship complet depuis avril 2023, avec un autre prévu pour le 13 octobre. Les vols d'essai précédents ont produit cinq échecs, un échec partiel et quatre succès.

Blue Origin de Jeff Bezos, l'entreprise spatiale du fondateur d'Amazon, a également remporté un contrat Artemis. Les travaux sur son atterrisseur lunaire se poursuivront pendant l'arrêt, ont confirmé les employés de la NASA.

Le calendrier d'atterrissage sur la lune s'étend à 2027

Artemis III, prévue pour 2027, marque la première mission avec une implication directe de SpaceX. Deux astronautes de la NASA atterriraient dans la région polaire sud de la lune lors de ce vol.

Les missions Artemis précédentes ont vu la NASA s'associer avec Lockheed Martin et Boeing pour concevoir, construire, analyser et acheter des fusées que l'agence posséderait entièrement. Artemis II, prévue pour début 2026, prévoit d'envoyer quatre astronautes autour de la lune sans atterrir avant de rentrer chez eux.

Artemis IV vise à placer des astronautes dans la première station spatiale lunaire avec l'aide de SpaceX, aidant la NASA et ses partenaires à se préparer à une mission Mars éventuelle. Blue Origin devrait participer à Artemis V.

Ni SpaceX ni Blue Origin n'ont terminé la conception de leurs atterrisseurs lunaires, n'ayant jusqu'à présent construit que des équipements d'essai.

Les représentants de la NASA, SpaceX et Blue Origin n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaire de CNBC. Une réponse automatique de la NASA a déclaré que l'agence « est fermée en raison d'une interruption du financement du gouvernement ».

Cheryl Warner, responsable des nouvelles au bureau de communication de la NASA, a envoyé un message automatique disant qu'elle était en statut de congé et incapable de répondre.