Mistral lève 3 milliards d'euros tandis qu'ASML conclut des accords dans le secteur des semi-conducteurs pour renforcer son offensive européenne en matière d'IA

L'Europe a tenté une nouvelle fois de reconquérir la première place dans le domaine de l'IA, la société française Mistral AI ayant bouclé une levée de fonds de 3 milliards d'euros (3,5 milliards de dollars) qui a porté sa valorisation à plus de 21 milliards d'euros, le même jour où l'entreprise la plus valorisée du continent, le fabricant d'équipements néerlandais ASML, a dévoilé de nouveaux accords avec les géants de la fabrication de puces, Samsung et TSMC. 

Ces deux initiatives viennent étayer l'idée, partagée par ceux qui pensent que les entreprises européennes d'IA locales ont encore une chance de concurrencer sérieusement les modèles des laboratoires d'IA américains et des géants du cloud qui profitent de l'essor de l'IA pour atteindre des valorisations record.

Qui a mené la plus importante levée de fonds du secteur technologique en Europe ?

Mistral présente satronmenée par Samsung Electronics, levée de fonds de série D le 8 septembre, comme la plus importante jamais réalisée par une entreprise technologique européenne. 

L'entreprise parisienne, lancée il y a trois ans, a vu sa valorisation doubler en un an grâce à la participation de Scaleup Europe Fund, PSG Equity, Advent, a16z, NVIDIA, Bpifrance, Index Ventures et des actionnaires précédents.

Des fonds gérés par BlackRock et le Grand-Duché de Luxembourg ont également participé à ce tour de table géré par EQT. 

« Ce tour de table nous permet d’accélérer nos efforts en matière de R&D, de produits et d’infrastructures, et de continuer à donner aux entreprises la possibilité de déployer l’IA à grande échelle, selon leurs propres conditions », a déclaré Arthur Mensch, PDG et cofondateur, dans un communiqué diffusé par France 24.« Les entreprises souhaitent industrialiser l’IA au sein de systèmes déjà complexes : leurs propres données, leurs propres outils, leurs propres contraintes de conformité. »

Mistral est la réponse souveraine de l'Europe en matière d'IA 

Malgré sa croissance rapide, Mistral a encore beaucoup de chemin à parcourir pour rattraper OpenAI et Anthropic. C'est pourquoi l'entreprise met en avant l'alternative de la « couche d'IA souveraine », qui permet aux clients d'exécuter leurs applications sur leur propre infrastructure avec leurs propres données.

Pour les plus de 125 entreprises clientes de Mistral, parmi lesquelles Airbus, ASML et HSBC, réparties dans 20 pays, cela signifie que : 

• Leurs données restent à l'intérieur de leurs murs
• Ils obtiennent des modèles qu'ils peuvent personnaliser
• Ils obtiennent des ordinateurs privés
• Les systèmes de production qu'ils peuvent auditer

Le directeur financier Johan Bergqvist ne considère pas l'écart de taille avec les laboratoires d'IA américains, dont les valorisations atteignent des milliers de milliards de dollars, comme un handicap insurmontable. Il a déclaré à l'AFP que la réussite dans le domaine de l'IA d'entreprise ne dépend pas uniquement de la taille. 

Il a décrit Mistral comme « un mélange de Palantir et d'Anthropic en ce qui concerne notre offre ». Bergqvist a également indiqué que la société française n'a pas besoin d'autant de capitaux pour développer ses maquettes, et que « nos besoins en fonds propres ne sont donc pas aussi importants que ceux de certains concurrents »

Le discours sur la souveraineté est populaire auprès des acheteurs publics. Le gouvernement français a choisi les modèles Mistral pour développer un outil destiné à la fonction publique, tandis qu'un fournisseur national a remplacé les systèmes Palantir comme solution pour les services de renseignement parisiens en juin. 

Mistral n'est toutefois pas entièrement autofinancée, puisque la société a signé en juillet un accord de fourniture de données avec Microsoft, qui permettra à l'entreprise de disposer de son premier centre de données en France.

ASML est au cœur de la partie matérielle de l'histoire

La liste des investisseurs annonce la seconde moitié de la semaine en Europe. ASML avait mené le précédent tour de table de série C de Mistral avant que Samsung ne prenne la tête de celui-ci, liant ainsi le constructeur de modèles phare de la région à son entreprise la plus précieuse, le fabricant des machines de lithographie ultraviolette extrême qui gravent les puces les plus avancées au monde.

Le 8 septembre, Samsung et ASML ont annoncé l'extension de leur partenariat dans le domaine de la lithographie EUV à haute ouverture numérique. Samsung prévoit d'être le premier acteur du secteur à utiliser les machines à haute ouverture numérique d'ASML pour la production de mémoire DRAM, avec un objectif de lancement en 2028, selon le service de presse de Samsung. 

Une ouverture numérique élevée (NA) augmente l'ouverture numérique du système de lentilles de 0,33 à 0,55, permettant aux fabricants de puces d'imprimer des motifs plus fins et de concevoir des pièces plus petites.

Samsung a également rejoint un consortium dirigé par ASML visant à faire passer la norme des photomasques de 6 à 12 pouces. La veille, ASML et TSMC avaient annoncé cette même initiative concernant les masques de 12 pouces, avec pour objectif une ligne pilote d'ici 2031 et une production à nœud avancé d'ici 2033, TSMC prévoyant d'intégrer la haute ouverture numérique à la production en grande série à partir de 2030.

Pourquoi maintenant ?

L'Europe est souvent pointée du doigt comme la grande perdante de la course à l'IA. Le Forum économique mondial a constaté que la région n'a développé que trois modèles d'IA fondamentaux, contre 40 aux États-Unis et 15 en Chine, et que les géants américains du cloud détiennent près de 70 % du marché européen. 

Un tour de table de cette ampleur, soutenu par des géants de la fabrication de semi-conducteurs, est le genre de signal que les investisseurs européens attendaient, même si l'écart en matière de puissance de calcul et de capital reste important.