Les législateurs américains qualifient la décision de Trump concernant les puces Nvidia en Chine d'« échec colossal » pour la sécurité nationale

Sept sénateurs démocrates dénoncent l'approbation par Trump de la vente des puces H200 de Nvidia en Chine comme un coup dur pour la politique de sécurité des États-Unis. Ils ont adressé une lettre au secrétaire au Commerce Howard Lutnick vendredi, avertissant que cette mesure donne à Pékin un accès au matériel que Washington s'efforce depuis des années de restreindre.

Les sénateurs ont fait valoir que permettre à Nvidia de vendre sa deuxième puce IA la plus avancée en Chine rompt avec les efforts passés visant à limiter l'utilisation de la technologie américaine dans les programmes militaires chinois.

La lettre est arrivée quatre jours après que Trump a dit au leader chinois Xi Jinping que les États-Unis permettraient à Nvidia d’expédier le H200 « dans des conditions qui permettent une forte sécurité nationale ».

Nvidia a accepté de verser 25 % des revenus issus des ventes en Chine au gouvernement américain. Les sénateurs ont indiqué que la Maison-Blanche a pris cette décision au moment même où des procureurs fédéraux ont annoncé des inculpations contre des contrebandiers ayant introduit des milliers de puces H200 en Chine.

Les sénateurs pressent Trump alors que le débat sur les contrôles à l'exportation s'intensifie

Les sénateurs Elizabeth Warren, Elissa Slotkin, Chuck Schumer, Tim Kaine, Michael Bennet, Andy Kim et Ron Wyden ont déclaré que cette décision « abandonne des contrôles critiques de sécurité nationale » et pourrait renforcer les programmes militaires chinois.

Ils ont rappelé à Lutnick que Nvidia était empêché de vendre tout puce avancée à la Chine depuis avril, lorsque l'administration a durci les règles sur le matériel haut de gamme. Ils ont également noté que Trump avait approuvé un accord plus tôt en août pour la puce H20 de Nvidia.

Nvidia avait alors accepté de verser 15 % des ventes au gouvernement, mais le projet a échoué lorsque la Chine a demandé à ses acheteurs de ne pas acheter cette puce dégradée.

Le directeur général de Nvidia, Jensen Huang, a ensuite sollicité l'approbation de vendre un modèle Blackwell moins puissant en Chine. Des membres du cabinet, dont le secrétaire d'État Marco Rubio et le représentant au Commerce américain Jamieson Greer, ont averti que cela créait trop de risques.

Trump a dit non. Mais l'administration a changé de position cette semaine et a autorisé les exportations de H200, bien que cette puce soit presque six fois plus puissante que la H20 rejetée par la Chine il y a plusieurs mois.

Les sénateurs ont écrit que les nouveaux cas de contrebande du ministère de la Justice montrent à quel point le H200 est précieux, puisque les procureurs ont décrit les puces de Nvidia comme les « blocs de construction de la supériorité de l’IA » et essentielles pour les « applications militaires modernes ».

Ils ont affirmé que donner à la Chine un accès légal nuit aux startups, aux laboratoires et aux universités américaines pendant une période où les puces avancées restent rares aux États-Unis.

Les agences ripostent alors que Nvidia défend sa position

Le département du Commerce a rejeté les avertissements des sénateurs. Un porte-parole a déclaré : « Ces mêmes démocrates sont restés silencieux lorsque la précédente administration a vendu notre sécurité nationale au monde », et a ajouté que Lutnick soutient des règles strictes sur les technologies avancées.

La Maison-Blanche s'est également exprimée. Le porte-parole Kush Desai a déclaré qu'il y a « une différence évidente entre des puces contrebandières illégalement introduites auprès d'acheteurs inconnus sans supervision réglementaire et des puces exportées après des inspections de sécurité nationale auprès d'utilisateurs finaux spécifiquement désignés ».

Nvidia a défendu l’approbation, disant que la décision de Trump « frappe un équilibre réfléchi qui est excellent pour l’Amérique » et a fait valoir que la Chine a déjà accéléré son propre développement de puces après l’interdiction américaine précédente.

Nvidia a également déclaré qu'elle gère sa « chaîne d'approvisionnement pour s'assurer que les ventes sous licence de la H200 aux clients autorisés en Chine n'auront aucun impact » sur l'offre américaine.

Les sénateurs ont également signalé ce qu'ils ont qualifié d'« apparence de corruption et d'accès privilégié », pointant du doigt la récente « offensive de charme » de Nvidia à Washington. Ils ont noté les réunions privées de Huang avec Trump et le don de Nvidia au fonds de construction de la salle de bal de la Maison-Blanche.

La lettre marque la deuxième poussée du Sénat en quelques semaines visant à bloquer les plans de Nvidia pour relancer les ventes en Chine. Nvidia a dit aux investisseurs que l’accès renouvelé au marché chinois pourrait rapporter des dizaines de milliards de dollars de revenus annuels.

La semaine dernière, un groupe bipartite dirigé par Tom Cotton a présenté le Safe Chips Act, qui obligerait le département du Commerce à refuser les licences d'exportation pendant 30 mois pour certaines puces avancées destinées à la Chine, à l'Iran, à la Corée du Nord et à la Russie.