Des parlementaires américains qualifient la décision de Trump concernant les puces Nvidia chinoises d'« échec colossal » pour la sécurité nationale.

Sept sénateurs démocrates dénoncent l'approbation par Trump des ventes de la puce H200 de Nvidia en Chine comme un revers majeur pour la politique de sécurité américaine. Ils ont adressé vendredi une lettre au secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, l'avertissant que cette décision donne à Pékin accès à du matériel que Washington, selon eux, s'efforce de restreindre depuis des années.

Les sénateurs ont fait valoir que le fait d'autoriser Nvidia à vendre en Chine sa deuxième puce d'IA la plus avancée allait à l'encontre des efforts passés visant à limiter l'utilisation de la technologie américaine dans les programmes militaires chinois.

Cette lettre est arrivée quatre jours après que Trump a déclaré au dirigeant chinois Xi Jinping que les États-Unis autoriseraient Nvidia à expédier le H200 « dans des conditions permettant unetronsécurité nationale

Nvidia a accepté de reverser 25 % de son chiffre d'affaires réalisé en Chine au gouvernement américain. Des sénateurs ont indiqué que la Maison-Blanche avait pris cette décision au moment précis où les procureurs fédéraux annonçaient des poursuites contre des trafiquants ayant importé des milliers de puces H200 en Chine.

Les sénateurs font pression sur Trump alors que le conflit sur le contrôle des exportations s'intensifie

Les sénateurs Elizabeth Warren, Elissa Slotkin, Chuck Schumer, Tim Kaine, Michael Bennet, Andy Kim et Ron Wyden ont déclaré que cette décision « abandonne des mécanismes essentiels de contrôle de la sécurité nationale » et pourrait renforcer les programmes militaires de la Chine.

Ils ont rappelé à Lutnick que Nvidia était interdite de vente de puces de pointe à la Chine depuis avril, date à laquelle l'administration avait durci la réglementation sur le matériel haut de gamme. Ils ont également souligné que Trump avait approuvé un accord plus modeste en août concernant la puce H2O de Nvidia.

Nvidia avait alors accepté de reverser 15 % des ventes au gouvernement, mais le plan a échoué lorsque la Chine a demandé aux acheteurs de ne pas acquérir la puce dégradée.

Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a ensuite fait pression pour obtenir l'autorisation de commercialiser un modèle Blackwell moins performant en Chine. Des membres du gouvernement, dont le secrétaire d'État Marco Rubio et le représentant américain au commerce Jamieson Greer, ont averti que cela engendrait des risques trop importants.

Trump a dit non. Mais l'administration a changé de position cette semaine et a autorisé les exportations de H200, même si la puce est presque six fois plustronque la H20 que la Chine a rejetée il y a des mois.

Les sénateurs ont écrit que les nouvelles affaires de contrebande du ministère de la Justice montrent à quel point le H200 est précieux, puisque les procureurs ont décrit les puces de Nvidia comme les « éléments constitutifs de la supériorité de l'IA » et essentielles pour les « applications militaires modernes ».

Ils ont affirmé que donner à la Chine un accès légal nuit aux startups, aux laboratoires et aux universités américaines à un moment où les puces de pointe restent rares en Amérique.

Les agences ripostent tandis que Nvidia défend sa position

Le ministère du Commerce a balayé d'un revers de main les avertissements des sénateurs. Un porte-parole a déclaré : « Ces mêmes démocrates sont restés silencieux lorsque la précédente administration a bradé notre sécurité nationale au reste du monde », ajoutant que Lutnick était favorable à une réglementation stricte des technologies de pointe.

La Maison Blanche a également pris position. Le porte-parole Kush Desai a déclaré qu'il existe « une différence évidente entre les puces introduites illégalement en contrebande vers des acheteurs inconnus sans contrôle réglementaire et les puces exportées après des inspections de sécurité nationale vers des utilisateurs finaux spécifiquement désignés. »

Nvidia a défendu cette approbation, affirmant que la décision de Trump « établit un équilibre judicieux qui est excellent pour l'Amérique » et a fait valoir que la Chine avait déjà accéléré le développement de ses propres puces après l'interdiction américaine précédente.

Nvidia a également déclaré qu'elle gérait sa « chaîne d'approvisionnement afin de garantir que les ventes sous licence du H200 aux clients autorisés en Chine n'auront aucun impact » sur l'approvisionnement américain.

Les sénateurs ont également pointé du doigt ce qu'ils ont qualifié d'« apparence de corruption et de favoritisme », évoquant la récente opération de charme menée par Nvidia à Washington. Ils ont notamment mentionné les rencontres privées de Huang avec Trump et le don de Nvidia au fonds de construction de la salle de bal de la Maison-Blanche.

Cette lettre marque la deuxième tentative du Sénat en quelques semaines pour bloquer les projets de Nvidia de relancer ses ventes en Chine. Nvidia a indiqué à ses investisseurs que le retour sur le marché chinois pourrait générer des dizaines de milliards de dollars de revenus annuels.

La semaine dernière, un groupe bipartisan dirigé par Tom Cotton a présenté le Safe Chips Act, qui obligerait le ministère du Commerce à refuser pendant 30 mois les licences d'exportation de certaines puces de pointe destinées à la Chine, à l'Iran, à la Corée du Nord et à la Russie.