Le Nigeria, considéré comme le géant de l'Afrique, est une fois de plus au cœur des prévisions économiques régionales, car il influence fortement la croissance de l'Afrique de l'Ouest et de l'Afrique centrale. Cette fois-ci, la Banque mondiale estime que l'activité économique de ces régions pourrait progresser de 3,7 % tout au long de l'année 2024.
Ces analystes fondent donc une grande partie de leur optimisme sur les performances économiques du Nigeria, anticipant une légère amélioration par rapport aux 3,2 % de l'année précédente. La progression de la sous-région pourrait toutefois s'enrayer si la croissance économique du Nigeria ralentit en dessous de la moyenne.
La contribution majeure du Nigeria à l'économie mondiale provient non seulement de sa population nombreuse, mais aussi de sa production pétrolière, qui atteint près de 1,5 million de barils par jour. Malgré son statut de premier producteur de pétrole du continent, le Nigeria est confronté à une pénurie persistante de devises étrangères, ce qui freine sa croissance économique.
Depuis son entrée en fonction en mai dernier, le président dent Ahmed Tinubu s'est lancé dans un plan [démesurément] ambitieux visant à réformer le marché des changes et à attirer les investissements, non sans difficultés. La dévaluation du naira a alimenté l'inflation, contraignant la banque centrale à relever les taux d'intérêt, ce qui risque de freiner davantage l'activité économique.
Gestion économique
L'histoire économique du Nigeria est marquée par des décennies de mauvaise gestion, sa richesse pétrolière profitant en grande partie à une élite politiquement influente. La corruption est endémique, de nombreuses institutions étatiques fonctionnent de manière défaillante et de vastes régions du nord restent sous la menace de bandits armés et de militants islamistes.
Au Nigéria, près de 40 % de la population, soit plus de 200 millions d'habitants, vit dans une extrême pauvreté. La flambée du coût de la vie ne fait qu'aggraver la situation. En 2022, le gouvernement a consacré 96 % de ses recettes au service de la dette, ne laissant qu'une infime partie pour les autres dépenses.
Auparavant, les méthodes non conventionnelles de la banque centrale, comme l'octroi de prêts aux petites entreprises et le maintien de taux de change multiples, visaient à accroître la liquidité et à encourager les entrées de dollars. Malheureusement, ces politiques ont eu l'effet inverse, donnant naissance à un marché parallèle des changes florissant.
L'administration dudent Tinubu prend des mesures pour simplifier le système de change, dynamiser le secteur manufacturier et améliorer les infrastructures et l'accessibilité des transports publics. Notamment, Tinubu a supprimé les subventions aux carburants, en vigueur depuis longtemps, peu après le début de son mandat. Cette mesure a permis à l'État d'économiser 10 milliards de dollars en 2022, mais a également suscité la controverse.
Les réformes de la banque centrale ont permis une plus grande liberté sur le marché du naira et ont recentré les efforts sur le ciblage de l'inflation plutôt que sur un contrôle strict de la masse monétaire. Les hausses de taux drastiques opérées par la banque centrale début 2024 s'inscrivaient dans le cadre de ces efforts visant à stabiliser le naira et à maîtriser l'inflation.
Réponses et réactions
Les stratégies économiques de Tinubu ont suscité des réactions mitigées. Si le Fonds monétaire international et la Banque mondiale les ont approuvées, les répercussions sur les Nigérians ordinaires ont été brutales, avec une flambée des prix des carburants et des denrées alimentaires. L'inflation approche de son plus haut niveau depuis trente ans, alimentée par la dépréciation du naira et la hausse du prix de l'essence. Bien que le naira ait perdu plus de 60 % de sa valeur face au dollar depuis le début de la présidence de Tinubu, il montre des signes de reprise depuis début mars.
Les investisseurs étrangers restent prudents face à la volatilité persistante des marchés des changes. Un naira stable les inciterait à investir davantage dans les obligations nigérianes en monnaie locale, réduisant ainsi potentiellement la dépendance du pays aux emprunts en devises étrangères. Les analystes, notamment ceux de Goldman Sachs, considèrent les récentes hausses de taux et l'amélioration des entrées de capitaux comme des signes d'un possible redressement du naira.
Les entreprises, en revanche, se montrent moins optimistes. Au premier trimestre 2023, plus de 700 entreprises manufacturières ont fermé leurs portes, et des géants mondiaux comme GSK Plc et Procter & Gamble Co. ont quitté le marché nigérian en raison des difficultés d'importation et de rapatriement des bénéfices. Les chefs d'entreprise locaux craignent que la hausse des taux d'intérêt ne freine la consommation et l'investissement.
Malgré ces défis, le FMI prévoit que les politiques de Tinubu pourraient favoriser une croissance économique plustronet plus inclusive, anticipant un taux de croissance annuel d'environ 3,1 % jusqu'en 2028. Le gouverneur de la Banque centrale du Nigéria, Olayemi Cardoso, nommé en septembre 2023, espère que l'inflation se modérera d'ici 2024, à mesure que l'économie se stabilisera. Cependant, alors que de nombreux Nigérians peinent à subvenir à leurs besoins essentiels, la pression s'accentue sur le gouvernement pour qu'il démontre des bénéfices concrets de ces changements de politique.
