Nigeria, considerada ampliamente el gigante de África, vuelve a ser el epicentro de las previsiones económicas regionales, ya que marca el ritmo de África Occidental y Central. En esta ocasión, el Banco Mundial estima que la actividad económica en estas regiones podría aumentar un 3,7 % a lo largo de 2024.
Así pues, estos analistas atribuyen gran parte de ese optimismo al desempeño económico de Nigeria, sugiriendo una ligera mejora con respecto al 3,2% del año anterior. El progreso de la subregión podría estancarse si el crecimiento económico de Nigeria se mantiene por debajo del ritmo promedio.
La enorme contribución de Nigeria proviene no solo de su enorme población, sino también de su producción petrolera, que supera los 1,5 millones de barriles diarios. A pesar de ser el mayor productor de petróleo del continente, Nigeria se enfrenta a una persistente escasez de divisas, lo que obstaculiza el crecimiento económico.
Desde que asumió el cargo en mayo del año pasado, el presidente dent Ahmed Tinubu se embarcó en un plan [ridículamente] ambicioso para modernizar el mercado cambiario y atraer inversiones, aunque no exento de desafíos. La devaluación del naira ha avivado la inflación, lo que ha llevado al banco central a aumentar los costos de los préstamos, lo que podría frenar aún más la actividad empresarial.
Gestión económica
La historia económica de Nigeria se ve empañada por décadas de mala gestión, y su riqueza petrolera beneficia en gran medida a una élite con conexiones políticas. La corrupción es rampante, muchas instituciones estatales funcionan de forma deficiente y amplias zonas de la región norte del país permanecen bajo la amenaza de bandidos armados y militantes islamistas.
Aproximadamente el 40% de la población de Nigeria, de un total de más de 200 millones, se encuentra en situación de pobreza extrema. El aumento del coste de la vida solo agrava la situación. En 2022, el gobierno destinó la friolera del 96% de sus ingresos al pago de la deuda, dejando una porción minúscula para otros gastos.
Anteriormente, los métodos poco convencionales del banco central, como otorgar préstamos a pequeñas empresas y mantener múltiples tipos de cambio, buscaban aumentar la liquidez y fomentar la entrada de dólares. Desafortunadamente, estas políticas resultaron contraproducentes, dando lugar a un floreciente mercado paralelo de divisas.
La administración deldent Tinubu está tomando medidas para simplificar el sistema cambiario, impulsar la manufactura y mejorar la infraestructura y la accesibilidad del transporte público. Cabe destacar que Tinubu eliminó los antiguos subsidios a los combustibles poco después de asumir el cargo, una medida que ahorró al gobierno 10 000 millones de dólares en 2022, pero que también generó controversia.
Las reformas del banco central han permitido una mayor libertad en la negociación del naira y han centrado su atención en la fijación de objetivos de inflación, en lugar de un control estricto de la oferta monetaria. Las agresivas subidas de tipos de interés del banco central a principios de 2024 formaron parte de estos esfuerzos para estabilizar el naira y controlar la inflación.
Respuestas y reacciones
Las estrategias económicas de Tinubu han recibido críticas dispares. Si bien el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial han expresado su aprobación, las repercusiones para el ciudadano nigeriano común han sido duras, con el aumento vertiginoso de los precios de los combustibles y los alimentos. La inflación se acerca a su máximo en tres décadas, impulsada por la depreciación del naira y el aumento del precio de la gasolina. A pesar de que el naira ha perdido más del 60% de su valor frente al dólar desde que asumió la presidencia de Tinubu, ha mostrado señales de recuperación desde principios de marzo.
Los inversores extranjeros se muestran cautelosos ante la continua volatilidad de los mercados cambiarios. Una naira estable los animaría a invertir más en bonos nigerianos en moneda local, lo que podría reducir la dependencia del país de los préstamos en moneda extranjera. Analistas, incluidos los de Goldman Sachs, consideran que las recientes subidas de tipos y la mejora de las entradas de capital indican una posible recuperación del naira.
Sin embargo, las empresas se han mostrado menos optimistas. En el primer trimestre de 2023, más de 700 empresas manufactureras cerraron, y gigantes globales como GSK Plc y Procter & Gamble Co. abandonaron el mercado nigeriano debido a las dificultades para importar bienes y repatriar ganancias. Los líderes empresariales locales han expresado su preocupación por la posibilidad de que el aumento de las tasas de interés pueda frenar el gasto y la inversión de los consumidores.
A pesar de estos desafíos, el FMI proyecta que las políticas de Tinubu podrían impulsar un crecimiento económico mástrone inclusivo, anticipando una tasa de crecimiento anual de alrededor del 3,1 % hasta 2028. El gobernador del Banco Central de Nigeria, Olayemi Cardoso, nombrado en septiembre de 2023, espera que la inflación se modere para 2024 a medida que la economía comience a estabilizarse. Sin embargo, con muchos nigerianos luchando incluso para cubrir sus necesidades básicas, aumenta la presión para que el gobierno demuestre beneficios tangibles de estos cambios de política.
