IBM lance le mainframe z17 pour gérer les charges de travail d'IA

IBM a dévoilé la nouvelle version de son système mainframe, intégrant des mises à jour destinées à accélérer l'adoption de l'intelligence artificielle. L'entreprise a annoncé mardi la disponibilité du nouveau mainframe IBM z17, à compter du 18 juin.

L'entreprise a également annoncé le lancement, en mai, d'un outil de gestion des performances baptisé IBM Z Operations Unite. Elle publiera par ailleurs une nouvelle version de son système d'exploitation mainframe, z/OS 3.2, au troisième trimestre de cette année.

IBM dévoile le matériel informatique central IBM z17

Présenté sans commentaire :

« Lundi, IBM, société spécialisée dans le matériel informatique et le conseil, a annoncé le lancement d'IBM z17, la dernière version de son ordinateur central conçu pour plus de 250 cas d'utilisation de l'IA, notamment les agents IA et l'IA générative. » pic.twitter.com/G7pgFoiLEq

— Tren Griffin (@trengriffin) 8 avril 2025

Le géant technologique a annoncé le 8 avril IBM z17, la toute dernière version de son ordinateur central. L'entreprise a révélé que cette nouvelle version avait été développée pour accélérer l'adoption de l'intelligence artificielle.

La société de conseil a souligné que l'IBM z17 est équipé d'un processeur IBM Telum II. IBM a également indiqué que la dernière version de son matériel mainframe est conçue pour plus de 250 cas d'utilisation de l'IA, notamment les agents IA et l'IA générative.

Les données montrent que les mainframes sont actuellement utilisés par 71 % des entreprises du classement Fortune 500 et peuvent gérer 68 % des charges de travail informatiques de production mondiales. Market Research Future a également indiqué que le marché des mainframes était estimé à 5,3 milliards de dollars en 2024.

Le géant technologique a indiqué que le z17 peut traiter 450 milliards d'opérations d'inférence par jour, soit une augmentation de 50 % par rapport à son prédécesseur, l'IBM z16. Le précédent mainframe, sorti en 2022, fonctionnait avec le processeur Tellum original de l'entreprise. IBM a précisé que le nouveau mainframe est conçu pour une intégration complète avec d'autres matériels, logiciels et outils open source.

Tina Tarquinio, vice-présidente de la gestion et de la conception des produits IBM Z, a indiqué que le nouvel accélérateur d'IA de l'entreprise était en développement depuis cinq ans. Elle a également révélé qu'IBM avait consacré plus de 2 000 heures de recherche à recueillir les commentaires de plus de 100 clients lors de la conception du z17.

Tarquinio a souligné que « sur puce, nous augmentons l'accélération de l'IA de sept fois et demie ». Elle a également fait valoir que cela consommait cinq fois et demie d'énergie en moins que ce dont une personne aurait besoin pour effectuer, par exemple, du multi-modélisation sur un autre type d'accélérateur ou de plateforme du secteur.

IBM conçoit le z17 pour les charges de travail de demain

IBM a révélé que les accélérateurs d'IA du nouveau système comprennent le cœur d'accélération d'IA intégré au processeur Telum II et l'accélérateur Spyre, qui sera disponible au quatrième trimestre 2025. La société a noté que pour le z17, l'accélérateur Spyre à 32 cœurs sera disponible en option sous forme de carte PCIe, et que des cartes supplémentaires pourront être ajoutées au besoin.

« Nous avons construit un accélérateur complet. Il s'agit d'une puce système sur puce, d'une carte PCIe, d'un compilateur, d'un environnement d'exécution, d'un pilote de périphérique, etc. »

~ Jeff Burns, directeur du centre de recherche sur le matériel d'IA d'IBM.

Le chercheur Viji Srinivasan a déclaré qu'il existait toute une pile logicielle impliquant z17, et que le développement de Telum II et de Spyre reposait sur le juste équilibre entre innovation matérielle et logicielle.

Le géant technologique a annoncé le lancement du Centre de recherche sur le matériel d'IA d'IBM en 2019 afin de répondre aux besoins énergétiques croissants de l'IA grâce à des technologies plus efficaces. L'entreprise a précisé que sa stratégie matérielle en matière d'IA repose sur le calcul à basse précision, permettant d'améliorer l'efficacité énergétique des systèmes effectuant des calculs d'IA. IBM a fait valoir que la conception de matériel à basse précision dès le départ offrirait des performances énergétiques supérieures pour l'apprentissage profond par rapport au calcul approximatif sur les GPU ou CPU disponibles.

Le directeur du programme, John Rozen, a indiqué : « Nous avions anticipé une évolution des charges de travail de calcul, même avant ChatGPT. » Il estime également que le système sur puce a porté ses fruits avec l’accélérateur Spyre et ses 32 cœurs.

Leland Chang, chercheur principal et responsable de la conception matérielle d'IA, a reconnu que watsonx avait été un guide précieux face à l'évolution rapide du domaine de l'IA. Il a souligné que le respect des délais représente un défi majeur dans la conception de puces d'IA, car les charges de travail évoluent rapidement, tandis que le développement des puces prend des années. Il a également indiqué que lorsque l'équipe concevait Spyre pour optimiser un benchmark d'inférence d'IA spécifique, l'objectif avait été complètement modifié en seulement deux mois.

L'entreprise technologique a déclaré que l'accélérateur Spyre avait été conçu pour gérer les nouvelles charges de travail d'IA que les clients z17 apporteront à sa plateforme. Le géant technologique a affirmé que le mainframe mis à niveau était optimisé pour l'IA générative et agentique, par exemple les modèles de classification, contrairement aux modèles dont l'intérêt pour l'IA est en déclin.